─ Взамен чего? ─ насторожился Вельвет. ─ Каковы были условия?

Повстанец проглотил вязкую слюну, скривился и помассировал гортань.

─ Условия? ─ переспросил Генрих. ─ Смерть Императора туда тоже входила, принесла невиданное богатство и благосклонность партнеров. Условия: редкая ДНК, якобы присутствующая среди людей, в основном потомков Императора. Это как маяк для какого-то глобального механизма. Тиррийцы пытаются овладеть какой-то древней технологией Сферы трех Лун. Наличие этого маячка-метки в организме напоминает схему «Свой-чужой». Чтобы переделать сферу под свои нужды, им необходимо заполучить еще и ключ, кибернетический боевой блок с мощным ИИ. Я думаю, что этот блок живет с вами и ходит на красивых, весьма неплохо развитых ножках кибернетического организма, покрытого синтезированной плотью.

─ Ница?! ─ удивленно подняла взгляд Наи Саен. ─ Что все это значит?

─ Ты говоришь об оружии? ─ Вельвет нахмурился. ─ Эта сфера ведь оружие, так?

─ Восхитительно! Вам нравится? ─ Бриг почесал локоть и закинул ногу на гамак.

─ Небесная Цитадель…

Ница все это время находилась у створок дверей, заинтересовавшись разговором. Она приблизилась к Бригу, от чего тот напрягся и заерзал. Глаза ее наполнились фиолетовым сиянием.

─ Красная Доктрина, очищения пламенем и успокоения льдом… мой путь. Сердце ее ─ есть сфера жизни, сфера опустошения, наказания и благословения. Я ─ цветок смерти, как оракул, повествую об истоке грозди вселенной, о несчастье бедной на воду планеты. Сфера ─ ни оружие, а благоговейный ужас, наполненный первозданной силой Создателя. Она делает пригодными для жизни планеты, дает шанс жить здесь.

─ Ты бредишь? ─ Вельвет встал между ней и остальными. ─ Очнись!

─ Что я сейчас говорила? ─ Ница закрутила головой, испуганно оглядываясь. Бледность покрыла ее лицо. ─ Что?! Что! Кто ты? Я не чувствую своего тела! Пусти!

Девушка-машина всхлипнула, потеряла сознание и упала. Наемники бросились к ней. Генрих, улучив момент, предпринял попытку бегства, но, получив по зубам, успокоился и засопел в гамаке. Наи склонилась над свернувшейся в позе эмбриона Ницей и провела наладонником над ее телом. Все в порядке. Имелись лишь следы сильного эмоционального переживания.

─ Впервые такое со мной, ─ Ница растерянно приподнялась и инстинктивно провела ладонью по взмокшему лбу. ─ Галлюцинации? У меня? Разве это возможно?

─ Нащупали твой информационный канал и атаковали, найдя лазейки, ─ предположил наемник и сжал кулаки. ─ Тебе необходимо обсудить это со своими программными приверженцами.

─ Невозможно, на планете нет специалистов, способных взломать нас, ─ Ница с усилием вращала запястьем. ─ Как же холодно.

─ Вот именно, на планете, ─ ехидно оскалился Бриг. ─ Тебя взяли в оборот призрачные посланники, железяка.

─ Ты мало получил по морде? ─ удивленно подняла тонкую бровь Наи. ─ От ее хватки не спасет даже железный каркас, не испытывай судьбу. Заканчивай с болтовней.

─ Так вроде все рассказал. Радует, что хотя бы спор выиграл у святоши.

В разговор включился переминающийся с ноги на ногу Вельвет:

─ Как нам выйти на этих посланников и что за механизм они пытаются приручить? Отвечай, ты разве не понимаешь, что возможно они готовят нападение? Просматриваются явные интервенционистские планы.

─ Какое нападение? ─ Бриг скривился, словно подавился гнилушкой. ─ Мы и так разрозненны и ослаблены, а призрачные посланники очень сильны. Они манипулируют неизвестными силами и знанием. Нет человека, способного сравниться с ними в бою.

─ Бриг, мы не можем отпустить тебя. Не создавай проблем, ─ Наи направилась на выход из десантного отсека. ─ Когда с первостепенными задачами разберемся, выпрем тебя вон. Не скучай, грязнуля.

─ Я переполнен благодарности, что не убили меня, наемница, ─ расплылся в улыбке Генрих, хвастаясь ровными белыми зубами, слегка запачканными кровью.

─ Цени это, ─ холодно проговорил Вельвет.

Путь к гостинице Ницы был овеян скукой и усталостью, молчанием и редкими шутками, призванными скрасить пребывание в замкнутом пространстве машины. Последние сводки новостей пестрели репортажами о идеально спланированной операции властей против повстанческого движения, терроризировавшего население. Но повстанцам все же удалось убить руководство Инквизиции, переставшей существовать как организация. Ее активы и недвижимость, ресурсы и научный штат вобрало в себя правительство Режима.

─ Они тупо все свалили на повстанцев?

─ Плевать, нам же проще.

Империалград встретил команду наемницы равнодушно. Ничто не напоминало о прошлых беспорядках и погромах. Здания гостиничного комплекса починены и сияли чистотой. Номера заняты. Всюду радостные лица толпящихся и шумных людей. В приемной фойе играл симфонический оркестр, здесь проводился торжественный прием. Наемники и Ница удивленно замерли, выйдя из подземного паркинга. Вельвет сразу предложил тайком пробраться к лифтам, чтобы подняться на этаж, где они расквартированы.

На их этаже никого. Прибывшие наемники и Ница сбросили вещи, посадили Брига под замок и направились к душевым кабинкам.

─ Ница! ─ разлетелся возбужденный крик Ладани. ─ Ты где?

Лада подлетела к ближайшей кабинке, стекло которой запотело, ничего не видно. Она настойчиво постучала, от удара на ее запястьях зазвенели браслеты. Дверца скользнула вправо и на Ладу вопросительно уставилась счастливая Наи, которую обнимал за талию находящийся за ее спиной сконфуженный Вельвет. Мокрые волосы наемницы сосульками сползли по груди.

─ Хочешь присоединиться, малявка? ─ Наи подмигнула.

─ От малявки слышу! ─ растерялась Ладани, косясь на обнаженного мужчину. ─ Постыдились бы. Где Ница?

─ Стыд… запретный плод, ─ Наи приблизилась к лицу зарумянившейся Лады. ─ Прости, что попались тебе на глаза.

─ Ну, ─ Ладани подавила смущение, ─ это как-то неправильно.

─ Тебе нечем заняться? Ницы здесь, к сожалению, нет, ─ Вельвет не смог спрятаться за фигуркой наемницы. ─ Иди уже.

─ К сожалению? Совсем страх потерял?

─ Сам иди. Чего рот открываешь на меня? ─ Ладани попыталась ударить его ногой.

─ Ладани, оставь нас, еще подеретесь, ─ Наи повернулась к ней спиной. ─ Вельвет, а ты не нарывайся.

Наемники улыбнулись. Озорство переполняло их глаза, губы жадно встретились. Поначалу неловко и смущенно прикасаясь, пальцами они нашли друг друга, скользя в мыльной пене, и Саен прикрыла дверцу душевой кабинки перед носом остолбеневшей Лады.

─ Бесстыжие распутники! Я бы вам наваляла.

─ Ладани, подглядываешь за гостями в ванной? Со мной все в порядке, не волнуйся, ─ на Нице идеально смотрелся двухцветный халат. Волосы свисали почти до земли прямыми прядями. ─ Что за безобразие ты решила тут устроить? Что за странный наряд на тебе?

─ Хотела заработать и устроила благотворительный прием. Сдала свободные комнаты. Договорилась о снятии клипа. В пятницу пройдет семинар, не помню о чем он. Через четыре дня у нас остановится на неделю известный сатирик молодежного направления. А в следующем месяце состоится торжественное открытие чемпионата по шашкам, двухсотклеточным кажется. Затем мы сдаем в аренду три верхних этажа с висячими садами и центральный фонтан для съемок фильма. Я проверила, фильм для семейного просмотра. Сама понимаешь, какое сейчас время. Эпатажный наряд придумала сама, мне скучно. Твои друзья пересмотрели дизайн и сделали, совсем не снимая мерок. Посмотри, какие красивые туфли! А эти ремешки и трубочки! Правда, красиво?

─ Ты и в бумажном пакете будешь шикарно выглядеть.

─ А вот и не правда!

─ Правда.

─ Нет!

─ Да.

─ Нет, нет, нет!

─ Иногда я задаюсь вопросом, почему ты ведешь себя как ребенок, но потом понимаю что это не важно.

─ Взрослеть скучно, а быть взрослым ужасно скучно. Я не хочу быть взрослой и ходить с унылым лицом, бояться того что могут обо мне подумать, обзаводиться семьей, ходить на работу, тратя большую часть дня. Все это ужасно скучно, я хочу просто жить и наслаждаться жизнью, чтобы приключения не прекращались, и никогда не стареть.