─ Рати, убери горн… это… похоже, это человек в спасательной капсуле, ─ Йольн пихнул ногой вздрогнувший комок.

─ Он сильно обгорел, но не подох. Потащим к убежищу? Или просто разнести ему голову, чтобы не мучился? Нежилец.

─ Я на себе его понесу, ─ даже не поморщившись, Йольн взвалил едва живого человека себе на плечи. ─ Следи за обстановкой. Будь начеку.

Мерзкий запах горелого мяса бил в ноздри.

─ Воняет! Зачем тебе этот кусок сгоревшего мяса? ─ Рати оббежал брата и зашагал впереди, оглядываясь постоянно. ─ А, вон сползло, у тебя на плече ─ это кишки? Его кишки? Что-то еще там вывалилось… меня сейчас стошнит.

─ Захлопни пасть и утрись. Человек не просто так был на судне. Его надо показать старейшинам. Поспешим.

Ровный частокол светло-серых плит окружал городок изгоев. Слышен шум поселения. Братья остановились. Ворота перед ними распахнулись только после громкого и грубого окрика. Охранники закрывали нос, провожая взглядами Йольна, вымазавшегося в крови и остатках кожи. С живьем зажаренной ношей на плечах, он шел по узким улочкам поселения, но остановить его или что-то возразить никто не посмел. Йольн относился к «носителям крови», обладал крепким телом и мощными рогами как у предков.

Изгои предпочитали селиться в общинных домах, которые копались и строились вглубь земли, так что сверху была видна лишь его малая часть в виде пирамид. Под землей дома обрастали коридорами, аллеями и парками сообщений. Быт изгоев отличался простотой во всем, что не мешало им двигаться в ногу с прогрессом, а в чем-то даже опережать его.

─ Стоять! ─ братьев остановила стража перед вратами в «длинный дом» ведущий на нижние этажи, где размещался совет старейшин и жил вождь. ─ Убери эту падаль, сатэ! Вонь ужасная!

Младший брат промолчал, губы его плотно сжались, глаз прищурен. Он поднял оружие и нацелился в ближайшего к нему стражника.

─ Убрал горн! И проваливай.

─ Пропусти, сатэ.

─ Проваливай, сантри вахэм!

Первым не выдержал Йольн: он сбросил с себя человека, в секунду сократил расстояние до стражника и врезал рогами тому в лицо. От удара стражник отлетел и притих, зажавшись в углу. Рати тут же выстрелил в плечо второму охраннику, затем ему же в ногу, отчего тот завизжал, закрывая руками кровоточащую рану. Не известно во что переросла бы эта стычка, если бы их не остановил властный голос:

─ Хватит. Я давно вас жду, но на этот раз вы превзошли все мои ожидания, как и все мои опасения! Что все это значит?

Перед ними стоял тирриец в резной ритуальной маске, отбеленной острым предметом, с массивными растущими от висков рогами, и в набедренной повязке до ступней. Суховатый торс его обнажен, на правой голени и запястьях браслеты.

─ Отец, ─ оба брата замерли в поклоне.

─ Эта жестокость обязательна?

─ Они давно нарывались, пренебрежительно относясь к твоим сыновьям. Рати действовал под моим давлением. Его не вини. Я готов к любой мере наказания, ─ Йольн поднял голову. Его светлые волосы с парой косичек качнулись. ─ Жестокость оправдывается страхом потерять время. Я принес живого человека. Он был на борту разбившегося воздухоплава.

─ Знаю, Юсирфи поведала. Я разрешил группе с материка пройти к месту крушения.

Вождь клана изгоев присел возле человека, принюхался и осмотрел его, после чего разрешил занести тело к врачевателю.

Врачеватель потратил несколько часов, убирая мертвые ткани и готовя к восстановлению то, что сохранилось. Мозг человека не поврежден. После процедур врачеватель с ассистентом поместили человека в специальный кокон для наращивания потерянных тканей.

Человек находился под постоянным присмотром в течение недели.

─ Тебе сегодня уже лучше? Подними палец в знак согласия.

В комнате слышно сбивающееся дыхание и вибрации маховиков аппарата искусственной вентиляции легких. На экране медицинского кокона проносилась строка с символами и шкала с пульсом. Человеческая фигура в коконе, обмотанная какой-то субстанцией и пористыми бинтами, пошевелила кистью руки, чтобы приподнять указательный палец.

─ Как твое настроение? Неплохо, не правда ли?

Фигура не шелохнулась. Пальцы безвольно лежали.

─ Брось, все не так то и страшно. Хочешь это снять, сделав первые неловкие шаги?.. Увидеть мир? Прикоснуться пальцами к прохладному стеклу окна и почувствовать игру теплых лучей солнца на своем лице? Вдохнуть воздух и восхититься буйством красок за окнами?

Человек в коконе оставался неподвижным. Дыхание его замедлилось и стало ровнее.

─ Тебе раньше говорили, что ты зануда?

Человек приподнял указательный палец дважды.

─ Мне пора. Отдыхай. Завтра извлечем из рес-кокона.

Ликнат забылся в надежде на завтра. Ночь промелькнула, а сон ему не запомнился.

«Кто бы мог подумать, что мир так ярок. Что так прекрасно коснуться холодного стекла и при открытии окна почувствовать сквозняк, прошедший по едва отросшим волосам. Что так много врывающихся звуков, заставляющих затыкать уши и, лишь уняв биение сердца, можно вновь прислушаться к окружающему миру… Что живой воздух останавливает дыхание на первом же вдохе, наполняя грудь незнакомыми запахами, ─ Ликнат мысленно реагировал на разноречивые чувства, заполнившие его сердце в долгожданное утро. ─ Этот доктор действительно хорош. Зря пытался нагрубить, но в благодарность ограничусь сухими словами без показных эмоций».

─ Как ощущения после искусственной жизни в замкнутом пространстве?

─ Лишь немногим лучше, чем я предполагал, ─ Ликнат обернулся, провел пальцами по рваному шраму, охватившему часть лица и шею и уходящему под медицинский халат. ─ Кожу сильно стягивает. Зуд и дискомфорт выводят из себя.

─ Это все, что тебя беспокоит? ─ врач, которым оказался один из изгоев, приблизился и откинул фильтрующую повязку, пристально рассматривая подопечного.

─ Спасибо, док.

─ На здоровье, человек, ─ доктор ответил, и собрался было на выход. ─ Кожа разгладится, приобретет нормальный оттенок. О тебе не забудут и в покое не оставят.

─ Выдадите меня?

─ Нет. Мы по-разному смотрим на мир и не общаемся.

Врачеватель вышел, предоставив человеку время поразмыслить о перипетиях судьбы.

Процедуры реабилитации заняли еще около недели. За это время у Ликната не было посетителей кроме доктора. Странно, что о нем все-таки забыли. Из всех врачебных предписаний Ликнату приглянулись восстанавливающие кожный покров ванны и оборачивание чем-то теплым. В противоположность приятному имелись мерзкие паразиты, присасывающиеся к спине как пиявки. От подобного лечения-наказания лицо бледнело, очень хотелось спать, и тряслись ноги. Не говоря уже про судороги, выкручивающие пальцы и суставы. Зато ночные кошмары ушли, забрав с собой и непонятные сны.

─ У нас посетитель, ─ раздался голос врачевателя.

В палату зашел статный тирриец в сопровождении доктора. На посетителе красовалась угрожающая маска и крупные чуть завитые к затылку рога. Он поднял руку, будто бы в приветствии, звякнуло кольцо о широкий браслет на его руке, и снял маску. Лицо вошедшего покрыто старыми рубцами, глаза его водянистые и серые, губы тонкие, нижняя с двумя уродливыми шрамами, а голова местами обрита наголо, оставшиеся волосы седы до стального цвета.

─ Приветствую, человек.

─ Здравствуй…

─ Эрнакт, так можешь и обращаться ко мне.

─ Ликнат, ─ человек протянул руку с раскрытой ладонью.

Эрнакт с интересом посмотрел на руку человека, потом на врачевателя, попытавшегося что-то сказать, либо возразить, и ответил на рукопожатие, улыбнувшись снисходительно.

─ Ты знаешь, что означает твое имя?

─ Оно не имеет смысла, последовательность букв. А твое?

─ Ястреб, точнее не подберу ассоциаций, ─ Эрнакт перевел взгляд на потолок, посмотрел на окна, что-то привлекло его внимание там, за стеклами лазарета, ─ раньше ликнатами звали охотников на змей.

─ Это с вашего языка?

─ Наш язык не был развит. Одни жесты да звериное мычание, подражание другим… Прежде Кайри воспитывали наш народ на свое усмотрение, ошибочно оно или нет, судить я не возьмусь. Но все закончилось с приходом людей. ─ Эрнакт остановил свой суровый взгляд водянистых глаз на человеке. Врачеватель хотел что-то добавить, но промолчал. ─ Люди оказались на нашей планете случайно. Кайри прогнали их, ухитрившись достаточно быстро мобилизовать ресурсы и армию. Праздновали победу недолго: в ответ на агрессию в отношении переселенцев люди призвали подразделения, состоящие из выдающихся личностей, солдат су-Риам. Они разбили Кайри, сровняв с землей, уничтожив флот и армии. На этом су-Риам не остановились, бросились преследовать, ушли за теми, кто успел сбежать.