Здешний аналог солнца тускнел, уходя за горизонт острова Исмат-Лагки, населенного изгоями планеты Веатор. Звуки уходящего дня гасли в сгущающихся сумерках. Дневной зной и духота, свойственные лишь части этого острова, отступали.

Необходим отдых, а пустые желудки едва способствовали этому. Для отдыха Йольн выбрал сухую пещеру.

─ Йольн, я могу добыть пищи. Неплохо бы перекусить.

─ Тоже хочу есть. Но ты лишь время потеряешь, ─ Йольн приподнялся и оглядел копье. ─ Сам пойду, порыбачу.

─ Копьем?

─ Копьем. Это кажется странным? ─ изгой почесал рога и направился к выходу. ─ Следи, чтобы она не сбежала.

─ Второй раз она меня не проведет. Тебя долго не будет?

─ Зависит от голода рыбы. Или ты хочешь побыть с ней наедине?

─ Удачной охоты.

Изгой промолчал и, не обернувшись, покинул пещеру.

Покровы ночи разом укутали Йольна. Он вдохнул ночную прохладу, остановился, давая глазам время свыкнуться с темнотой, и вслушался в песню ночи. Вокруг полно звуков. Подождав, пока глаза привыкнут, он отправился на рыбалку, доверяя чутью, что вело его к воде. Йольн все явственнее чувствовал сырость. Вот и всплеск воды раздался совсем рядом. Йольн прокрался к берегу, осторожно раздвигая растительность. Добравшись до воды, он выглянул, чтобы высмотреть там спины рыб.

Еще один всплеск где-то у берега. Озеро широкое, нет времени ходить кругами.

К ноге затаившегося Йольна подползло мелкое существо и гортанно квакнуло. Существо раздулось, набрало воздуха, дабы исполнить протяжную серенаду. В ответ все озеро наполнилось безудержным кваканьем. Повернув ступню, Йольн придавил к земле нарушителя тишины и, наклонившись, перехватил его раздутую тушку рукой.

─ Мелковат, но сгодится как наживка.

Йольн достал нож, чтобы разжать существу беззубый рот, и сунул туда пальцы, выворачивая желудок земноводного. Из желудка получился воздушный мешок, как поплавок. Взвесив в руках дергавшее лапками земноводное, он осторожно спустил его на воду и толкнул дальше с расчетом достать в случаи чего копьем. Поклева не пришлось долго ждать и кормить собой пищащую мошкару. По воде пошли серебристые разводы, и на поверхности показались спины сразу двух крупных рыбин. Все трое: две рыбины, толкая друг друга, и изгой, прыгнувший на них с занесенным над головой копьем, кинулись одновременно к наживке. Хлопнул удар по воде. Полетели брызги. Йольн полностью ушел под воду. В его руках из стороны в сторону бешено дергалось копье. Все же изгою удалось проткнуть одну из рыбин и копьем прижать ее ко дну.

Обессилив в борьбе с рыбиной и наглотавшись воды, Йольн выкарабкался на берег, цепляясь одной рукой за коренья и пучки травы, пока другой держал за жабры пойманную рыбу. Он дал себе время отдышаться.

─ Надеюсь, человеку хватило ума… поддерживать огонь. Странные существа люди… смешные. Безрогие и уродливые. Интересно Ликнат мне друг или враг?

Ночь не ответила ему.

Поднявшись, Йольн стряхнул с себя тину и прижал сильнее вздрагивающую рыбу. Возвращался он по собственным следам. Удачная рыбалка взбодрила, ледяное спокойствие отразилось в его глазах, а на лице показалась самодовольная ухмылка.

Свет, отраженный от двух лун Веатора, освещал камень, скалы и открывшееся взгляду Ликната пространство. Ночь перед ним жила своей жизнью, но здесь не было того безумства, той агрессивности призрачных миров. Тут все было иначе. Если попытаться выразить то, что чувствовал Ликнат, то вышло бы следующее: возвращение природы к первозданному облику, к некой гармонии и пониманию, ну или что-то подобное. Мир изгоев не схож ни с чем виденным им ранее. Как успел заметить Ликнат, изгои обладали развитыми технологиями, но мир их оставался нетронут, не избит разработками, не посечен дорогами и скоростными магистралями. Чистый воздух и вода. Много живности. Леса поражали своими величественными деревьями, а подножья гор ароматами полевых и горных цветов. Лишь в части острова, где в раздумьях сидел Ликнат, было засушливо, здесь находились стародавние захоронения, курганы, руины забытых алтарей и храмов, и выбитые в скалах пещеры святилища.

Вернувшись к спавшей Афине, он осмотрел повязку на ее ноге и коснулся пальцами ее лба, проверить температуру.

─ Руку убери, ─ процедила сквозь зубы Афината, ─ и отойди… медленно.

В живот Ликнату уперлось что-то твердое. Он опустил взгляд, в руке Афины зажат острый камень, схожий на наконечник копья. Не проронив ни слова, Ликнат поднялся и отошел. Оглядываясь и ощупывая себя, Афина поднялась, опираясь рукой в стену и переведя вес на здоровую ногу. Тяжело дыша, она собралась с мыслями.

─ Человек? Как ты тут оказался? Где мы? ─ Афина еще раз потрогала повязку. ─ Что с раной? Перелом?

─ Сильный ушиб и рваная рана, ─ Ликнат скрестил руки на груди. ─ С раной все в порядке, кровь остановили.

─ Голова кружится, ─ она рукой потерла сначала лоб, потом глаза. ─ Твой голос мне знаком.

─ Может побочные эффекты, может от голода, а может крови потеряла много, кто знает? ─ пожал плечами Ликнат. ─ Я пришел за тобой. В общем, ты обязана мне жизнью, без меня тебя бы давно растерзали звери, так что будешь служить мне.

─ Много на себя берешь, человек, ─ напряглась Афината, глаза ее горели золотом, злобой и отчаяньем. ─ Что тебе нужно?

─ Ты разве не узнала меня?

─ Нет. Вы все на одно лицо.

─ Ты назвала меня су-Риам. Заманила в ловушку. Из-за тебя я сгорел заживо и разбился на этом острове. Твоя жизнь принадлежит мне!

Взгляд Афины выражал недоверие и подозрительность. На смену им пришел страх. Повисло молчание. Секунды тянулись одна за другой. Ликнат и Афина оставались неподвижными как камень, что окружал их.

─ Убьешь меня? ─ негромко спросила Афината.

Ликнат молчал.

─ Мне… мне очень жаль, правда, ─ из глаз Афины потекли слезы. ─ Прости. Не думала, что так выйдет. Ты же наш враг, я так думала. А потом, осознав, даже не осознав, а… меня что-то терзало изнутри, давило, нарушало сон. Я тосковала. Я ведь была в той же летающей крепости, что и ты… видела капсулу с твоим телом… сколько крови там, всяких дренажей, паутины трубок. Жуткое зрелище. Я не выдержала. Саботировала полет, чтобы прервать твои мучения. Это я помогла тебе!

─ Ты врешь.

─ Подожди! ─ Афината сдержанно рыдала. ─ Я думала ты погиб… что мертв… Меня арестовали. На словах не передать, что я пережила… Меня пытали… Теперь вынуждена выполнять самую грязную работу. В лицо мне плюют те, кто раньше ел за одним со мной столом!

─ Второй раз ты не обманешь. Опять притворяешься, чтобы выкрутиться.

─ Мне все равно, ─ Афина притихла, беззвучно содрогаясь и всхлипывая. ─ Делай что хочешь.

Внешне Ликнат оставался спокоен. Сердце его хоть и было промыто Инквизицией и очерствлено химией, но сжималось с болью. Они столько пережили вместе, делили кров и еду, даже доверяли друг другу, иногда. Странно все это, даже опасно и глупо, но ему не хотелось мести, не хотелось ее убивать. Ликнат шагнул к Афине и наткнулся на острый камень в ее трясущихся руках. Но не камень сейчас резал сердце человека, а жалость, что изначально подавлялись в нем Инквизицией.

─ Я не буду мстить.

Пальцы Афины разжались, и камень выпал из ее рук. Афина вытерла подсыхавшие слезы. Она вся дрожала.

Свет луны стал мягче. Ликнат еще не знал, как называется этот спутник Веатора. Он многого не знал. Все вокруг казалось ему ирреальным и фантастическим.

─ Как называется большая из лун?

─ Луна, ─ совсем тихо ответила Афината. ─ Разница в ударении. А рядом с ней, маленькая такая, ─ это Ра.

Они замолчали либо от нехватки слов, либо от переизбытка эмоций и желания выговориться. Афина вроде даже заснула.

Ликнат тешил себя мыслью, что виноваты препараты Инквизиции, утратившие свою силу и покинувшие организм. Некоторое время он будет вести себя не совсем адекватно. Чувство нескончаемого одиночества, какого-то вселенского сиротства покидало его, принося что-то новое.

Звук шагов вывел Ликната из оцепенения. Он оглянулся, чтобы рассмотреть, что делается у входа в пещеру. В этот момент густая тень шагнула ему на встречу. В пещере запахло рыбой и тиной.