— «Последовательность чистой пустоты», созданная достопочтенным учителем дхьяны по имени Безупречная Пустота, — прочитала она вслух.

— Прекрасно, Умара! На титульной странице есть еще и другие надписи на китайском, они в беспорядке разбросаны и дальше, по всему тексту, и там повторяются название сочинения, имя автора и основные посвящения.

— Тут есть и другой текст, судя по всему, он написан по-тибетски, — предположила девушка, показывая на непонятные для нее строки.

— Я тоже не могу это прочитать, — сказал Пять Защит.

— Мой отец никогда не учил меня этому языку! Как жаль! Мне бы очень хотелось узнать, что сказано в этих трех строках, — задумчиво произнесла Умара.

— «Последовательность чистой пустоты», созданная достопочтенным учителем дхьяны по имени Безупречная Пустота… — повторил юноша и пояснил: — Это собрание философских знаний, которое мой бывший наставник составлял более десяти лет. Труд всей его жизни, почти полностью посвященный медитации и составленный на основе древнейших святых сутр. Мой учитель хотел заменить этим сочинением прославленную «Сутру лотоса благого закона».

Упомянутая реликвия считалась самым древним, знаменитым и почитаемым сочинением Махаяны, которое все послушники учили наизусть, месяц за месяцем вызубривая тысячи строк духовного трактата.

— Какое же честолюбие у твоего учителя, если он хочет сравниться с Благим Законом! — воскликнула Умара, прекрасно знавшая, что значит «Сутра лотоса» для Махаяны.

— Безупречная Пустота оставил эту копию своего сочинения в Самье, самом древнем монастыре страны Бод.

— И ты преодолел тысячи трудностей на пути, рисковал собственной жизнью лишь ради копии?

— Он объяснил мне, что оригинал надежно спрятан, чтобы не попасть в руки опасных людей, и не будет извлечен на свет, поэтому необходимо вернуть эту копию.

— Ты хочешь сказать, что оригинальная рукопись «Сутры последовательности чистой пустоты» спрятана не у самого автора?

— Нет! Безупречная Пустота говорил, она укрыта в пещере среди других книг, в одной из скал в окрестностях Дуньхуана.

Молодая несторианка едва сдержала возглас изумления.

— Пять Защит, я думаю, что мне известно, где находится оригинальная рукопись Безупречной Пустоты! Я теперь совершенно уверена, что сама держала ее в руках, она очень похожа на эту копию! — Умару взволновала и привела в восторг эта мысль. — Тайное хранилище книг монастыря Спасения и Сострадания спрятано в пещере, а снаружи вход заделан так, чтобы даже с небольшого расстояния казаться цельной скалой. Перед пещерой есть небольшой каменный выступ, нечто вроде террасы. Мы с другом стояли на нем, а потом забрались внутрь.

— Вот зачем ты поднималась в горы!

— Мы случайно наткнулись на этот тайник, когда гуляли с Пыльной Мглой, тогда я впервые сбежала из отцовского сада. В скале оказалась пустота. Когда мы проковыряли дыру в глиняной стенке, закрывающей вход, увидели внутри драгоценные свитки.

— Просто невероятно! Такое поразительное совпадение!

— Я очень хорошо запомнила тот экземпляр сутры твоего учителя; футляр, в котором она хранится, тоже был отделан изнутри красным шелком! Мы часто прогуливались неподалеку от того тайника и поклялись друг другу хранить наше открытие в тайне, словно мы — самые настоящие заговорщики, кому известно тайное местонахождение драгоценного клада. Но я нашла там и совсем иную драгоценность: тебя!

Толстый столб белого дыма вывел Безумное Облако к жалкой лачуге посреди пустоши. Он решил попроситься у ее обитателей на ночлег. Он был так голоден, что ему казалось, желудок отделился от тела и плывет сам по себе, в виде туманного сгустка. А там, впереди, где дым, должны отыскаться кров и еда…

Наконец он увидел простой костер поблизости от хижины. За огнем присматривал старик, переживавший, вероятно, не лучшие времена, так как помешивал на огне — это ощущалось издалека по густому запаху — всего лишь какое-то травянистое варево. Поблизости, у стены сарая, высилась куча заготовленного на зиму сена. Больше с этой стороны ничего было не разглядеть, однако двор оказался огорожен высокой глинобитной стеной, и Безумное Облако загорелся мыслью посмотреть, что там, за ней.

Погруженный в свои хлопоты крестьянин не заметил появления тантриста, и тот без помех обошел хозяйственные строения, миновал небольшую засеянную ячменем делянку и, подтянувшись, заглянул через стену. Зрелище так поразило Безумное Облако, что он свалился обратно и ущипнул себя за руку — убедиться, что не спит. На жалком сельском подворье стоял огромный слон, склонивший голову перед мальчиком, принесшим ему большую корзину сена. Гигантское животное заняло почти все пространство двора.

Мало того: слон был белым!

Трудно вообразить нечто более несуразное, чем присутствие на высокогорном полупустынном плато к юго-западу от Китая священного слона. Безумное Облако подумал, что стал жертвой очередной галлюцинации, а потому еще раз ущипнул себя покрепче, а затем и хлестнул пару раз по щекам.

Снова заглянул во двор: видение не исчезло.

Не оставалось сомнений — животное, мирно поедавшее сено на крестьянском дворе и качавшее головой, было священным белым слоном, словно свалившимся с неба. Прямо перед его ногами — толстыми и высокими, как стволы деревьев, — крестьяне поставили круглую плетеную кормушку, заполнив ее сеном и порезанными на куски плодами.

Безумное Облако, у которого живот подводило от голода, еле дождался, пока мальчик ушел, и перемахнул во двор. Он осторожно приблизился к кормушке и взял спелый фрукт. Толстокожий гигант покосился на него, оставаясь совершенно спокойным. И тут в воспаленный мозг тантриста ворвалось озарение: это ведь белый слон, брошенный Буддхабадрой!

Безумное Облако ясно вспомнил разговор со своей жертвой в полуразрушенной пагоде на окраине Дуньхуана; вспомнил, как заявил настоятелю монастыря, что белый слон не погиб и однажды он, Безумное Облако, встретит его на своем пути. Зачем-то ему тогда было нужно это сказать… никак не вспомнить зачем, но, выходит, он оказался прав! Не иначе как он заблуждался, полагая, что врет напропалую, тогда как высшие силы говорили его ртом!

Как же он не понял сразу?

Да, это нельзя было назвать случайной встречей!

Для Безумного Облака все происходящее представилось естественным и закономерным проявлением законов тантры. Жадно поедая сочные куски, извлеченные из кормушки слона, он быстро прикидывал в уме, какие преимущества дает ему обладание этим животным.

Имея в своем распоряжении белого слона, он сможет быстро продвигаться вперед, избавившись от необходимости зарабатывать на пропитание, демонстрируя рыночным зевакам свою поразительную способность переносить боль. Путешествие в сопровождении белого слона будет свидетельствовать о его сверхъестественных способностях и особом духовном статусе. Он сможет привлечь к тантризму множество новых адептов, заразив их своим пылом и указав путь спасения.

И тогда обязательно произойдет еще одно чудо: священный слон рано или поздно приведет его к заветной шкатулке в форме сердца — той самой шкатулке с реликвиями, которая служит символом Малой Колесницы и тибетского ламаизма. Значит, недалек тот день, когда он сможет объединить три основных течения буддизма. Его мечта осуществится…

Все это представилось тантристу логичным и последовательным рассуждением.

Забрав с собой слона, принадлежавшего монастырю Единственной Дхармы, он придаст высший смысл своему путешествию!

Когда он приблизился к гигантскому животному, чтобы рассмотреть получше, во дворе вновь появился грязный крестьянский мальчик. Безумное Облако отступил в сторону, чтобы тело слона скрыло его от взгляда ребенка.

Мальчик плеснул воды в кормушку животного, перемешал смесь, и потревоженный слон отступил в сторону. Увидев Безумное Облако, ребенок опрометью бросился в дом, и несколько мгновений спустя оттуда выбежал взрослый крестьянин со здоровенным ножом в руке.