— И что она собой представляет? Расскажи мне об этой женщине.

— Умара верит в Единого Бога христиан. Она убеждена, что ученики Христа несли в мир слова утешения, призывали к милосердию и состраданию к ближним. По сути, это учение напоминает Благородные Истины Будды.

— Ты сильно ее любишь?

— Всей душой! Она для меня — центр всего сущего! Вот уже много месяцев, как я потерял ее. Я готов посвятить годы жизни ее поискам. Я просто не могу жить без нее…

Бывший монах из Лояна взглянул на своего старого учителя.

— Отец этой женщины находится сейчас в Чанъане, в покоях императрицы У-хоу. Я как раз расстался с ним перед тем, как ты увидел меня на улице, — со вздохом признался Безупречная Пустота после долгой паузы.

— Императрица У-хоу подобна тысячерукой богине Гуанъинь! Она успевает повсюду! — восхищенно воскликнул возлюбленный Умары.

— Да, эта женщина не имеет себе равных… Она добьется своей цели, — тихо проговорил мастер дхьяны, словно обращаясь к самому себе.

Он чувствовал готовность простить Пять Защит. Потрясение, которое Безупречная Пустота пережил во дворце, оказало на него сильное воздействие. А внезапное появление бывшего ученика и его помощь казались теперь старику небесным знамением. В сердце у него родилось почти забытое, оставленное в далеком детстве чувство глубокой нежности. Он едва удерживался от слез. Образ сурового и непроницаемого наставника, решительно управляющего сангхой, таял, как снег под лучами солнца. И он возблагодарил Блаженного Будду за то, что тот открыл его глаза и дал ему шанс переосмыслить прежний опыт.

— Я освобождаю тебя от монашеских обетов. Теперь ты можешь по праву стать супругом Умары в соответствии с обрядами Большой Колесницы. Ты выбрал добрый путь, и я уважаю твое решение, — торжественно произнес Безупречная Пустота, положив руку на плечо юноши.

— От всего сердца благодарю вас, дорогой учитель! Но чтобы стать супругом Умары, мне предстоит еще отыскать ее!

— Вы встретитесь скорее, чем ты предполагаешь, — пробормотал настоятель, ощущая новый прилив усталости и слабости.

Когда в обители Безупречная Пустота привел его к келье, где содержалась Умара, и дверь открылась, молодой человек вскрикнул от изумления и восторга.

— Любовь моя! Любовь моя! — твердил он, сжимая девушку в объятиях, а она, плача и смеясь от счастья, трепетала в его руках.

Оставшись наедине, они то лепетали ласковые слова, то прикасались друг к другу, словно все еще не верили в случившееся. Умара коротко рассказала о том, как ее похитили из хижины возле Самье, как вынуждали признаться, где находятся Глаза Будды. Пять Защит кое-что поведал ей о своих бедствиях и открытиях. Они снова и снова клялись друг другу никогда больше не расставаться. А потом юноша сообщил возлюбленной, что ее отец жив и находится сейчас во дворце, у императрицы.

— У-хоу с поразительной легкостью удерживает в руках все ниточки, она все знает! — изумилась Умара.

— Да, проницательность императрицы несравненна! Эта женщина умеет рисковать и нейтрализовать многочисленных врагов. Она приютила в своих владениях не только твоего отца, но и Великого Совершенного манихеев Турфана, его зовут Море Покоя, — добавил Безупречная Пустота.

— Но если она знала, что я здесь, почему не забрала меня отсюда?

— Умара, я рад объявить, что ты свободна. Монастырь Познания Высших Благодеяний не имеет больше причин удерживать тебя, — официально объявил Безупречная Пустота, предпочитая закончить разговор об императрице.

Чуть позже Безупречная Пустота провел их к Небесным Близнецам. Они застали детей во время сложной церемонии облачения в новые одежды. Каждый день малыши надевали костюмы особого цвета, предназначенные для встреч с паломниками. На этот раз прислуга приготовила для них красные накидки без рукавов поверх черных узких штанишек, отделанных галунами из золотого шнура.

Умара бросилась к малышам, опустилась перед ними на колени.

— Вы помните меня? Я — Умара! Какие же вы красивые! — лепетала она в умилении.

— Да, я тебя помню, — улыбнулась Жемчужина.

— Я тоже, я тоже! — не уступал сестре Лотос.

— Когда мы расстались, вы едва начинали ходить, а сейчас как же хорошо вы говорите! — На глазах у нее выступили счастливые слезы.

— Они очень умные дети, — заверил Безупречная Пустота.

— Ом! Да они сияют, как звезды! — Ма-ни-па был совершенно счастлив, увидев малышей, изменивших его жизнь.

Вечером ма-ни-па попрощался до утра с влюбленными, удалившимися в комнату, где Умара провела так много времени, но которая теперь вовсе не казалась ей тюрьмой. Первая ночь после долгой разлуки была для них счастливой и почти бесконечной. Прикосновение к телу возлюбленной окончательно изгладило из памяти Пяти Защит образ роскошной жрицы культа бонпо страстной Ярпы, а Умара заново открыла для себя восторг и экстаз любви.

В течение нескольких часов, до самого рассвета, они сплетали идеально соответствующие друг другу тела и, меняя позы, достигали блаженства, превосходящего весь их прежний, вполне счастливый опыт любви. На узкой кровати в монастырской келье они поклялись хранить верность своему союзу до самой смерти.

На следующий день они предстали перед настоятелем монастыря Познания Высших Благодеяний.

— Теперь мы можем официально стать мужем и женой? И Пять Защит не попадет в ледяной ад Авичи? — спросила Умара с надеждой.

— Безусловно, дети мои! — коротко ответил Безупречная Пустота.

— В таком случае нужно только, чтобы мой отец провел церемонию согласно обряду несторианской церкви!

— Я уверен, что он будет так счастлив увидеть тебя, что не откажется, — улыбнулся Пять Защит.

— Ничто не может умалить нашу любовь, а потому Единый Бог должен благословить наш брак. Мы следуем тому пути, который указан нам свыше! — убежденно заявила Умара.

— Я вижу, ты крепка в своей вере! Но Блаженный Будда покровительствует и тем, кто его не признает. Возьми вот это, тебе не придется сожалеть, — старый настоятель передал Умаре медальон на серебряной цепочке; это был крошечный реликварий с кусочком сутры внутри. Такие духовный лидер давал отшельникам, собиравшимся проводить долгое время в уединенных пещерах.

— Вы меня балуете, — смутилась Умара.

— Я хочу, чтобы ты простила меня за то зло, которое я тебе причинил.

Дочь Аддая Аггея так искренне улыбнулась в ответ, что старик не удержался и ответил ей улыбкой, начиная понимать, почему его лучший ученик не смог устоять перед этой удивительной женщиной, обладавшей не только внешней красотой.

Он пожалел, что у него нет времени заняться ее обращением в буддизм. Ведь именно простые сердцем и чистые духом ближе всего к святости.

Маленькая Жемчужина осталась в одиночестве в зале огромного Летнего дворца в Лояне и начинала нервничать, а из спальни ее драгоценной тетушки У доносились странные звуки…

Зима подходила к концу, оставляя морозные дни в прошлое, а императрица Китая все еще жила в Летнем дворце под предлогом, что воздух в Лояне намного чище, чем в Чанъане.

В первый раз девочка оказалась в покоях императрицы без своего брата, ведь Небесные Близнецы никогда не расставались. Однако в тот день Безупречная Пустота взялся обучать Лотоса стрельбе из лука, а потому привез детей из монастыря в императорский дворец. Девочку, несмотря на ее горячие мольбы, допускать на подобные занятия мастер дхьяны отказался. В итоге Лотоса сразу провели в один из дворов в Парке Пионов, где ему надлежало впервые взять в руки лук. А возмущенная Жемчужина, продолжая протестовать, вынуждена была последовать за служанкой, которая увлекала ее в покои императрицы.

— Где тетушка У? — спросила девочка, оглядываясь в сторону парка, куда ушел брат.