Но если работать стало легче, чего они тогда все хмурые?

Спросить, кроме как у Арика, больше было не у кого. Ну я и спросил:

— Что тут случилось, пока меня не было?

Арик скис и отмахнулся:

— Не бери в голову.

— В смысле? — удивился я, понимая, что действительно что-то произошло.

— Девчонки подрались, — сказал Арик с неохотой.

— Как подрались⁈ — я забыл и про древесницу, и про рябиновые веточки — про всё короче.

Глянул на девчонок. Прореха на Риткином платье стала ещё больше, волосы стояли дыбом. Марина тоже была взъерошенная. На руке чернел синяк.

— Зря я тебе сказал, — расстроился Арик.

— Что случилось? — спросил я.

Арик замялся.

— Говори уже! — потребовал я. — Что произошло? Из-за чего подрались?

На Арика было жалко смотреть. Он покраснел. Видно было, что готов сквозь землю провалиться, лишь бы не отвечать на мой вопрос.

Это только сильнее распалило меня.

Я вдруг ощутил, что костёр внутри меня не просто горит, он полыхает! И искры уже летят… Но что произошло с девчонками, было важнее.

— Рассказывай! — снова потребовал я, чувствуя, как тепло превращается в жар. Рассказывай!

Арик отступил, съёжился. Но вдруг выпрямился, расправил плечи и, глядя мне в глаза, выпалил:

— Из-за тебя! Они подрались из-за тебя! Теперь ты доволен?

Я потух и сел. Прямо там, где стоял. Ноги больше не держали меня.

Нет, я, конечно, крутой боевой маг и всё такое, но, чтобы девчонки дрались из-за меня, такого в моей жизни не было.

— Что случилось? — спросил я негромко.

Арик сел рядом и тоже негромко ответил:

— Чёрт их знает?

Арик рассказывал. Я слушал его и перед моими глазами вставала жуткая картина.

Часть парней с Борей пошли строить землянку, другие — заготавливать брёвна. К радости Ритки, Артёма с Ариком Агафья Ефимовна припахала вкапывать столбики для стола. Артём Ритке нравился, Арик заметил это давно. Светлана с Игорем Петровичем и Дмитрием пошли за глиной, а Ритка с Мариной готовили завтрак — варили рисовую кашу на сухом молоке.

Всё было хорошо и весело — Артём шутил, веселил девчонок. Больше Марину развлекал, потому как она на каблуках и в основном сидела на месте. Она звонко хохотала. Всем было весело. Только Ритка хмурилась, но она обычно мало улыбается. И вдруг Марина начала сыпать сухое молоко прямо в кипяток. Оно сразу скомковалось.

— Ты что делаешь? — закричала Ритка и оттолкнула Марину. — Продукты переводишь, теперь только выбросить… Сначала рис сыпать нужно, а потом уже молоко, и разводить его нужно в холодной воде!

— Раз такая умная, делай сама! — Марина сунула упаковку с сухим молоком Ритке, а сама присела тут же на брёвнышко, рядом с парнями, мастерящими стол.

— Ты напакостила, а мне исправлять? — возмутилась Ритка.

— Ты ж в лаптях! — парировала Марина. — А я к месту привязана.

— Знаю я, к чему ты привязана, — пробурчала Ритка, разводя в чашке холодной водой остатки сухого молока.

— И к чему же?

Ритка промолчала. Размешав молоко, она взяла пачку риса.

— Иди хоть рис помой! Вода уже закипела, бросать нужно.

Марина в ответ только подняла бровь и, демонстративно вытянув ноги, глянула на Артёма.

Тот бросил свою работу и побежал к ручью промывать рис. А Ритка принялась выговаривать Марине:

— Сидишь на жопе, ждёшь, когда парни всё для тебя сделают! Цепляешь их магией и довольная!

— Чего это я цепляю? — огрызалась Марина. — Никого я не цепляю.

— Цепляешь! — беленилась Ритка. — И нечего выворачиваться. Другому лапшу на уши вешай, не мне. Думаешь, я не вижу, как Влад с Николаем на поводках ходят. А теперь вот и Ар с Артёмом…

— Если бы ходили, то у меня лапти у первой были бы! — парировала Марина.

— Да если б не Агафья Ефимовна!

— Какая муха тебя укусила? — взорвалась Марина.

— Такая! — дёрнулась Ритка. — Цепляешь всех подряд ради развлечения!

— Тебе-то что⁈ — выдала Марина. — Самой, поди, хочется, а не можется… твоя магия только на подавление настроена… Только подавлять! На большее ты не способна! Вот и завидуешь мне!

— Ха! Завидую! Где была твоя хвалёная магия, когда нас схватил этот урод⁈ Раскисла вся, как кисель! Кисельная барышня, поглядите-ка! — Ритка изобразила испуганную страдающую Марину: — Пожалуйста, не надо… Мы всё сделаем, как скажете, только отпустите…

Изобразила очень похоже… И очень смешно. Артём, который к тому времени вернулся, Арик, да и Николай тоже засмеялись.

Марина вся подобралась, сидела сверлила глазами Ритку, а та распалялась ещё больше:

— Что ж ты свою магию к Сан Санычу не применила? Слабо⁈ Только и можешь, что пудрить мозги глупым детям, вроде Влада!

И тут Марина подскочила, как ужаленная. Никто даже понять не успел, что произошло, а Марина уже вцепилась в космы Ритки и метелит её в разные стороны. А у Ритки в руках поварёшка. Ну Ритка и давай лупасить Марину поварёшкой, а другой рукой тоже за волосы — Маринины — и голову назад ей оттягивает…

— Отпусти! — орала Ритка.

А Марина только рычала, как дикая, и драла шевелюру своей подруги, теперь, наверное, уже бывшей.

Когда Агафья Ефимовна гаркнула магией на девок, чтобы разнять их, они уже успели потрепать друг дружку. Вцепились так, что еле пальцы разомкнули.

Арик рассказывал, а у меня перед глазами словно кино прокручивалось — я всё видел в красках, слышал интонации и ощущал запах начинающей пригорать каши…

А в голове крутилось снова и снова: «Как же так⁈ Как же так?.. Я ж… А она…»

Я же всегда понимал, что Марина старше меня, и я для неё пацан, но она улыбалась мне, и я надеялся, что она поймёт, что меня можно любить. А оказывается, она улыбалась, а сама поводок проверяла…

Арик между тем говорил:

— Чего сцепились, не понятно. Рита всегда прислушивалась к Марине, всегда уступала. Всегда такие подружки, а тут… на ровном месте. Бывало, Ритка начнёт кого давить, но Марина скажет ей слово, и Ритка отпустит. А тут наоборот…

Я слушал Арика, а самому от обиды плакать хотелось. Как так? Как не видел? Я ж для неё… А она… Как так?

В памяти всплыли слова мамы: «Она не отходила от тебя ни на шаг…». Не может быть, чтобы не отходила, потому что пользовалась. Да и как тогда мной пользоваться было, я ж без сознания валялся.

Я точно знаю, как воздействует магия Ритки — сколько раз она размазывала меня чувством вины и безысходности. И ни разу не ощущал воздействие магии Марины. Или ощущал? Неужели моя любовь — это только магия и ничего больше⁈ Поводок…

Поводок, твою мать!

Я ж и так готов… Без всякого поводка!

Или не готов? Сам-то я где?

«Ну и чего раскис? — Чёрный словно окатил меня ледяной водой. — Лесная дева сделала тебе дорогой подарок. Вывела на свет тайное. Поблагодари!»

Я поднял глаза и увидел под сосной в стороне от лагеря древесницу.

Она улыбнулась мне и закивала.

Я растерялся. Так это её рук дело⁈

Нафиг мне такие подарки!..

Но Чёрный, обрывая мои мысли в зачатке, рявкнул: «Мозги включи! Она тебе освободиться помогла! Показала, что тобой пользуются!»

Пользуются…

Слово-то какое!

Марина мной пользуется…

Но, получив мысленный подзатыльник от Чёрного, я постарался спрятать свою боль поглубже и вежливо кивнул в ответ древеснице.

«Хватит страдать, пошли уже есть», — проворчал Чёрный, и я вдруг осознал, что Арик давно зовёт меня к столу.

— Сам иди, — ответил я Арику, чтобы он отстал от меня.

Мне дико хотелось домой. В прежнюю жизнь. Когда не было ни школы магии, ни Сан Саныча, ни порталов, ни поводков… Ни Марины с Риткой и их драки… Мама, папа, Сонька. Да я б сейчас лучше с Сонькой в куклы играл! Так захотелось обнять родных, уткнуться носом и…

Я повернулся к Арику и повторил:

— Не хочу есть… Тошно…

«Как это не хочу⁈ — возмутился Чёрный. — Я хочу! Ты что это, меня голодом морить вздумал? Вот она, людская благодарность! Я ему все силы отдал, а он в ответ меня голодом морит! Вот и помогай людям после этого!»