Рыжеволосая опять оказывается рядом, протягивает стакан с зеленым чаем.

— Здесь битое стекло или просто цианистый калий? — спрашиваю без тени улыбки.

— Слабительное, — ровно отвечает она. — За такое не посадят, а эффект отличный. И грех на душу не беру.

Я принимаю стакан, смыкаю пальцы на ребристой картонной поверхности, но понимаю, что не сумею заставить себя сделать даже один глоток.

Я не доверяю. Никому. И это самое правильное в моей ситуации.

— А правда, что Моро платит тебе миллион в месяц?

Если бы я пила чай, точно бы поперхнулась от такого вопроса.

— С чего ты взяла? — пожимаю плечами.

— Ходят слухи.

— Ты задаешь слишком много вопросов, а я даже не знаю, как тебя зовут.

— Дениз, — отвечает рыжая и буравит меня любопытным взглядом. — Ну так что? Они не чокнулись? Реально миллион за месяц?

— Бред, — выдыхаю. — Ты же сама понимаешь. В моем случае такая сумма накопится лет за пять, не меньше. Никто не станет платить безумные деньги новичку.

— Хм, а вдруг в тебе действительно есть нечто особенное?

— Ты серьезно?

— Не знаю, — фыркает. — Моро виднее.

— Согласна, так думать приятно. Однако я понимаю, что на самом деле просто очередная модель. Он искал свежее лицо на замену. Тут и помогла наша случайная встреча. Но Моро видимо человек настроения, а значит в любой момент способен изменить отношение.

— Возможно, ты права, — Дениз улыбается и щурит глаза. — Да только сегодня Моро уволил ассистента, который работал на него больше десяти лет, причем вышвырнул без сожаления.

— Это именно то, о чем я говорю. Он может и меня так за дверь выставить.

— Кто знает, — протягивает девушка. — Но пока что он уволил этого ассистента как раз из-за тебя. Парень сказал, ты совсем не подходишь для показа, не умеешь держаться и ходить.

— Полагаю, Моро не выносит замечания со стороны.

— В точку. Только с этим ассистентом наш патрон встречался долгие годы и позволял ему очень многое. Они были любовниками. А сегодня произошло не просто расставание. Абсолютный раскол.

— Я здесь точно не виновата, — нервная улыбка растягивает губы. — Творцы ведут себя непредсказуемо.

Но Дениз не переубедить. Остальных — тоже. Представляю, как меня начнут «любить» еще сильнее после этого случая.

Наблюдаю показ сквозь туман. Вроде принимаю активное участие, но тревога до такой степени зашкаливает, что я едва соображаю. Грохот музыки, вспышки фотоаппаратов. Ощущение, будто слепну и глохну, напрочь теряю чувства. Вряд ли способна трезво оценить происходящее.

Мероприятие разворачивается прямо посреди готического собора, и это кажется, настоящим святотатством. Впечатление, словно возвращаюсь в прошлое, становлюсь частью «черной мессы».

Моро умеет эффектно подать коллекцию. Будоражит публику. Он использует в показе виртуозную игру света и тени, мешает добро и зло, заставляя всех окружающих очень серьезно сомневаться в собственной адекватности.

Людей полно. Все забито битком. Съемка идет полным ходом.

Я отключаюсь от реальности. Бездумно действую. Двигаюсь чисто на автомате. Такое чувство, будто пол горит под ногами. Если мне в туфли вобьют гвозди я не замечу.

Волнение стрекочет внутри. Пульс бешеный.

Представляю завтрашние заголовки в прессе. Что-нибудь про модель, которая одним своим присутствием загубила потрясающую коллекцию.

Впрочем, это к лучшему. Тогда у Моро откроются глаза и он сам выгонит меня, уволит быстрее чем того ассистента-любовника.

Мысли об этом приносят облегчение. Нет, я хочу работать. Безумно хочу. Только Моро уж слишком странный тип. С ним ты как будто находишься на пороховой бочке.

Я не обманываюсь его благоволением. Сегодня он меня превозносит, а завтра настолько же легко уничтожит. Логичный и вполне закономерный факт.

— Ты молодец, — говорит мне один из парней-моделей.

— Спасибо, — роняю машинально.

— Классно держалась.

Я киваю, не в силах подобрать слова в ответ. Наконец, выдаю что-то вроде встречного комплимента, только с трудом ворочаю языком.

Господи. Я сейчас как пьяная. Даже хуже.

— Круто, подруга, — заявляет Дениз, сжимая мою ладонь. — Я была уверена, ты рухнешь на первом же круге. Такие каблучища тебе выделили. Шею свернуть — нечего делать.

— Я… старалась.

Лица вокруг расплываются, но я умудряюсь взять себя в руки и успокоиться, выровнять дыхание.

Может, все прошло не так плохо? Осталось еще шесть дней ада — и последует передышка.

Я чувствую себя измотанной. Выпотрошенной. В какой-то момент остаюсь одна в гримерке и очень рада воцарившейся тишине. Но мое счастье длится недолго, даже не успеваю смыть макияж. Раздается звук открываемой двери.

Оборачиваюсь и обмираю.

Джеро. Мужчина возникает на пороге, точно черт выпрыгивает из табакерки. История повторяется. Дьявол опять врывается в собор. И пусть здесь давно не проводят службы, мне не удается отделаться от характерных параллелей с нашей прошлой встречей.

— Убирайся, — твердо говорю я.

— Даже не дашь поздравить тебя?

Он бросает к моим ногам огромный букет белоснежных роз. Только сейчас замечаю цветы. Безумно красивые, жалко их топтать, поэтому я просто отпихиваю ногой в сторону.

— Я буду кричать так, что сюда сбежится вся охрана.

— Будешь, — холодно усмехается Джеро и за секунду оказывается рядом, побирается вплотную и обхватывает за талию. — Будешь кричать подо мной.

Ошибаешься, Джеро. Кричать здесь будешь только ты. От адской боли.

Я выхватываю из волос стальную палочку, длинную и острую заколку, которая надежно фиксирует и удерживает пучок локонов в нужном положении. Украшение для волос в китайском стиле. Идеально подойдет для самозащиты. Желаю вонзить острие в плоть, вбить до предела. Жажду заставить врага взвыть.

Однако реакция у метиса молниеносная. Он перехватывает мое запястье, отбирает импровизированное оружие так ловко, что я сама не замечаю, как ему это удается. Раздраженное шипение срывается с моих губ.

— Кобра, — заключает Джеро. — Королевская кобра. Такой трофей каждый бы мечтал включить в свою коллекцию. Райден — не исключение. Но у меня совсем другие планы на тебя.

— Оставь свои фантазии при себе! — восклицаю гневно. — Я этот бред слушать отказываюсь.

— Не фантазии, — холодная усмешка делает самого Джеро удивительно похожим на змея. — Реальность.

— Как ты меня достал, — отчаянно вырываюсь. — Когда ты уже от меня отстанешь?

— Не могу поверить, что Райден разрешил тебе выйти на подиум.

— Думаешь, мне нужно каждый свой поступок заранее оговаривать с Рустамом? Добиваться от него одобрения?

— Если бы он видел, какими взглядами тебя здесь прожирают, никогда бы сюда не выпустил.

— Что за бред? — кривлюсь. — Рустам не возражал против моей работы моделью.

— Так ему понравилось видео? — осведомляется ледяным тоном.

— Видео? Какое ещё…

Я не договариваю фразу до конца. Меня обжигает очередная вспышка ярости, ведь я осознаю суть вопроса в полной мере. Ещё и кадры в памяти вспыхивают. Как на зло. Ярко. Красочно. Всполохи разрезают сознание на части.

— Тут тебя и не такое ждёт, — ровно произносит Джеро.

— Ты специалист широкого профиля? — невольно морщусь. — Разбираешься в мире моды? Знаешь все законы?

— Успех тут получают только шлюхи.

— Какая чушь.

— Факт.

— Ты поймёшь, о чем я.

— Проваливай, — бросаю резко.

Джеро отпускает меня настолько же неожиданно, как и захватил. Обходит по кругу, оглядывает со всех сторон, заставляя рефлекторно задрожать от такого пристального внимания.

— Райден держит крепко, — заключает мужчина. — Но скоро все изменится. Тогда я тебя не отпущу.

— В моих чувствах к Рустаму не изменится ничего и никогда, — заявляю твёрдо.

Джеро останавливается позади. Его дыхание обжигает затылок. Такая опасная близость враз делает мою кожу гусиной.