— Вы хотите отомстить через меня? — во рту пересыхает.

— Я даю защиту, — его холодные темные глаза не выражают ничего. — Разве это похоже на месть?

— Я не понимаю, зачем вам помогать нам, — нервно облизываю губы. — Если вы считаете Рустама виновным в убийстве вашей любимой женщины, то очень странно спасать его супругу. Не находите?

— Мое отношение к Райдену никак не связано с моим отношением к тебе.

— Ну конечно, — протягиваю с истерическим смешком. — Меня вы попросту не знаете. Еще более странно помогать незнакомке.

— Я предпочитаю брать жизнь, а не смерть.

Мгновения тянутся невыносимо медленно. Меня вдруг прошибает озарение. Лед стекает по сведенной напряжением спине.

— Вы что, думаете, я влюблюсь и решу остаться с вами по доброй воле? — откашливаюсь, прочищая горло. — Если держать меня здесь достаточно долго, проникнусь чувствами и брошу мужа?

— Я не исключаю такой вариант, — на его лице и мускул не дрогнет, абсолютное безразличие сквозит в каждой черте. — Но это не главная цель.

— В чем суть вашего плана?

— На данном этапе — твоя безопасность. Тут никто не станет искать. Райден разберется со своими врагами, возьмет ситуацию под контроль и получит тебя обратно. Оптимальный вариант. Каждый из нас остается в выигрыше.

— А я долгу, — сглатываю.

— За все приходится платить, — заключает незнакомец. — Иногда люди закрывают счет сами. Иногда обстоятельства их заставляют. Но нельзя получить «что-то» за «ничего». Плату возьмут в любом случае.

— Рустам бы меня защитил, — заявляю уверенно. — Ваша помощь излишня.

— Ты можешь пользоваться лэптопом, — незнакомец игнорирует мои слова, переводит тему беседы настолько резко, что сбивает с толку. — Интернет подключен, но на большинство сайтов установлена блокировка. Каждое твое действие будет отслеживаться.

— Тут нет никакого лэптопа, — бормочу я.

— Проверь свою комнату снова.

Я не заставляю его повторять дважды. Направляюсь в указанное место и обнаруживаю на матрасе неожиданный подарок судьбы. Даже с учетом блокировки и полного контроля, у меня появляется шанс на связь с внешним миром.

— Если тебе что-нибудь понадобится, сообщай.

Вздрагиваю, перевожу взгляд на незнакомца. Оказывается, он проследовал за мной. Быстро и бесшумно, будто тень.

— Свобода, — выдаю я.

— Роскошь, которую мало кто способен себе позволить.

Сказав это, мужчина удаляется. Подходит вплотную к стене, отодвигает перегородку и скрывается из виду. Когда я подхожу туда, проход уже закрыт.

Интересно. Раньше тут ничего не было. Где спрятан механизм? Ощупываю панели, пытаясь отыскать тайную кнопку. Не то чтобы я мечтала продолжить общение с незнакомцем, но хотелось бы понять, сколько здесь комнат, оценить пространство и найти выход. Только ничего не получается. Я не видела, какую именно деталь он сдвинул, а наугад определить не выходит.

Возвращаюсь на матрас, присаживаюсь и открываю лэптоп, забиваю в поисковик первое слово, пришедшее на ум.

«Райден».

Сразу получаю массу ссылок.

Райдзин. Райдэн. Еще множество версий, а суть одна: бог грома в японской мифологии. Такое определение и правда подходит Рустаму. Учитель выбрал его не просто так.

Но что за бред про убийство женщины? Незнакомец ошибается. Этого не может быть, никогда в подобную чушь не поверю.

Утром меня опять ожидает теплая еда на кухне, снова множество различных блюд выставлено на столе. Здесь точно есть слуги, просто я с ними не встречусь. Вероятно, существует запрет на общение со мной. Столько комнат, а вокруг царит идеальная чистота. Вряд ли незнакомец занимается уборкой и готовкой лично, еще и подгадывает завтрак четко под момент моего пробуждения.

Я приступаю к осмотру той стены, в которой вчера был легко и быстро открыт новый проход. Решаю, что на свежую голову сумею справиться с ребусом. Только ожидания не оправдываются. Проходит час, однако я не достигаю успеха, ничуть не приближаюсь к разгадке. Ощупываю каждый выступ, простукиваю поверхность, но не добиваюсь ровным счетом ничего. Отчаявшись, беру паузу и сажусь за ноутбук, располагаюсь прямо на полу возле матраса. Нужно занять голову новой задачей. Если с изучением помещения не сложилось, то брошу силы сюда.

Подключение к Интернету позволяет мне оставить сообщение для Рустама. Только как? Соцсети и мессенджеры заблокированы. Надо искать другой способ связи. Разумеется, действия отслеживаются, ничто не останется незамеченным. Я должна придумать такое послание, которое будет понятно только мне и Рустаму, но не привлечет внимания незнакомца. Еще необходимо выбрать, каким путем это донесу.

Я начинаю наугад забивать запросы в поисковике, пробую в основном «Рустам Ахметов» и «Райден» в разных комбинациях. Прибавляю к именам «фото», «видео», «биография».

Сама не понимаю, что пытаюсь отыскать, за какую зацепку желаю ухватиться.

Экран лэптопа гаснет, и только тогда я понимаю, что батарея села. Приходится поставить устройство на подзарядку и вернуться к осмотру стены.

Я стараюсь исследовать каждую панель, пробую разную силу давления, тянусь повыше, встав на носочки, после соскальзываю вниз, опускаюсь на колени, чуть ли по полу не ползаю, хотя прекрасно помню, на каком уровне незнакомец задействовал механизм. Снова поднимаюсь. Раздраженно выдыхаю и бью кулаком по стене.

Проход открывается. Раздвижная перегородка плавно отъезжает в сторону.

Повезло. Наконец-то!

Я залетаю внутрь и крик вырывается из горла. Неведомая сила подхватывает меня и увлекает вверх, поднимает в воздух. Тело оплетает жесткая сетка. Ощущение, словно запутываюсь в паутине. Увязаю в липких цепях без шанса вырваться.

Дергаюсь, жадно хватаю ртом воздух, пытаюсь разобраться и понять, что со мной произошло. Упираюсь ладонями в путы, пробую сбросить их. Напрасно.

Меня со всех сторон оплетают веревки. Я как будто попадаю в кокон. Отсюда не выбраться.

Видимо, сработала та самая система безопасности. Я открыла проход, но не отключила ловушку, вот и попалась. Теперь дрыгаюсь под потолком, и оценив приличную высоту, совсем не уверена, что хочу опускаться.

Я пытаюсь выпутаться, распутать веревки и осторожно вывернуться из этого капкана, но ничего не получается. Остается только расслабиться и ждать, пока меня вызволит из плена незнакомец.

— Черт, — выдаю сквозь зубы. — Черт, черт, черт!

Пробую занять удобное положение, но выходит с трудом. Ладно, зато могу поразмыслить над тем, какое сообщение оставлю для Рустама и где именно. Похоже, времени теперь предостаточно.

Минуты тянутся невыносимо медленно. Тело затекает и начинает ныть от неудобного положения. Думать оказывается нереально, ничто не помогает отвлечься. Теряю счет времени. Не знаю, сколько прошло: час или целая вечность.

— Вернуть тебя на землю? — спрашивает незнакомец.

Проклятье. Никогда не была до такой степени рада слышать его голос. Изворачиваюсь и смотрю вниз, наталкиваюсь на холодный взгляд черных глаз.

— Конечно, — отвечаю. — Где ты так долго пропадал?

Он смеется. Кажется. Во всяком случае, издает очень похожий звук. Или у меня уже просто начинаются слуховые галлюцинации? Утверждать ничего не стану.

— Что мне за это будет? — вдруг интересуется мужчина.

— Ничего, — хмуро сдвигаю брови. — А разве что-то должно быть?

— Благодарность, — чеканит он. — За все в этой жизни нужно платить.

— Ну я скажу «спасибо», — бормочу в ответ.

— Мало, — отрицательно качает головой и усмехается. — Слишком мало.

Столько эмоций проявляется на лице, что прежде походило на каменную маску. Дурной знак. Похоже, его явно забавляет эта ситуация: птичка в клетке.

— Тебе придется меня отпустить в любом случае, — говорю я.

— Да, но тут вопрос времени. Еще немного и твое тело обратиться в сплошную болевую точку, особенно если я решу поменять силу и степень натяжения веревок.