Я прячусь. У всех на виду. Надеваю маску. Красивая. Манящая. Недосягаемая. Я вхожу в тот самый образ, который мне и приписывают.

Должно быть наоборот. Да? Человек формирует впечатление о себе, выбирает манеру поведения, следует ей. Но у меня все происходит иначе. Я подыгрываю общественному мнению. Всем тем статьям в прессе. Постам в социальных сетях.

Я оживляю героиню чужих историй. И она вдруг оказывается неожиданно близка. Трудно объяснить логически. Улавливаю на интуитивном уровня. Я точно нащупываю источник скрытой силы.

Я движусь вперед. Порывисто и уверенно. Держу спину до боли прямо. Заряжаюсь энергией, впитывая эмоции окружающих. Знаю четко: если бы не эта работа, я бы обезумела от того, что происходит вокруг. Рыдала бы. Проклинала судьбу.

Но так у меня есть шанс. Реальный. Осязаемый. Шанс удержаться и дать серьезный бой. Выстоять до конца очередного испытания.

Дьявол. Рустам, я до тебя доберусь!

Когда показ завершается, решаю заново переговорить с Моро. Просто не могу поверить, что дизайнер не отпустит меня на похороны мужа.

— Юля, ты великолепна, — улыбается мужчина, в его глазах столько света и ангельской чистоты, что мне сложно вообразить такого человека тираном. — Совершенство. Идеал. Еще месяц и другие бренды будут драться за возможность предложить контракт. Но ты моя. Только моя.

Он одержим. Нужно это грамотно использовать. Надавить на рычаги, заставить Моро уступить. Но я слишком привыкла действовать открыто. Плохо разбираюсь в интригах. Опыта ничтожно мало. Не успела обучиться у супруга подобным хитростям.

— Мой муж погиб, — говорю я. — Не стала сообщать сразу о таких вещах. Я понимаю, что главное — работа. Мои личные дела подождут. Но тут особый случай. Я должна присутствовать на похоронах. Я не могу не выехать в Мюнхен.

— Зачем тебе это? — искренне удивляется Моро. — Похороны. Траурный антураж. Негативные эмоции отравляют сознание. Ты должна излучать счастье.

— Мой муж…

— Да, мне доложили еще ночью, — кивает дизайнер.

Отлично. Даже этот человек обо всем узнал раньше меня. Вот только информация в новостях появилась лишь утром. Данные пытались скрыть, чтобы не мешать вести расследование дальше. Выходит, у Моро есть свои источники в полиции?

Его осведомленность невольно напрягает.

— В жизни всякое случается, — продолжает мужчина с невозмутимым видом, а потом буквально повергает в шок. — Тебе просто нужно съесть что-нибудь сладкое. Выпить, расслабиться. Купить новое платье. Хотя зачем? Я сам все пришлю. Обновим твой гардероб.

Мой муж мертв. Черт побери. Мертв. А мне советуют съесть пирожных и оторваться на шоппинге. Серьезно?!

— Я заеду завтра, — обещает Моро. — Сам заеду за тобой перед показом. Прихвачу макароны из моей любимой кондитерской. Райское наслаждение. Клянусь. Ты никогда ничего подобного не пробовала, моя прелесть.

И устремляется прочь, точно вихрь, оставляя меня стоять с приоткрытым ртом, медленно осознавать суть нашей беседы.

— Он ведет себя как моральный урод.

Поворачиваюсь и замечаю Дениз.

— Но у него есть на это все права, ведь ты подписала контракт.

Я ограничиваюсь неопределенным кивком. Сдаваться не собираюсь, попробую уломать Моро иначе. Пока не представляю каким именно способом, но я точно не оставлю его в покое, обязательно добьюсь цели.

— Я могу сделать тебе предложение получше, — говорит Дениз. — Вернее — люди, которые за мной стоят и направили сюда.

— Это проверка? — кривлюсь. — Передай Моро, что номер провалился.

— Нет, Моро понятия не имеет про такой поворот, — спокойно замечает девушка. — Он бы меня удавил за подобные слова. Я представляю серьезный бренд. Название раскрою, только если согласишься подписать контракт.

— Что за ерунда? Я уже подписала договор с Моро. За разрыв придется выплачивать астрономическую неустойку.

— Ничего страшного. Мои боссы готовы рискнуть.

— Они заплатят за меня?

— Ну конечно. Либо заплатят, либо затянут судебный процесс так, что Моро до старости деньги с тебя не стрясет. В общем, не волнуйся. Если ты решишь расстаться с ним, то у тебя отличная страховка. Условия будут в разы лучше.

— Чушь, — выдаю с нервным смешком. — Я меньше недели на подиуме. Кто бы захотел перекупить меня у Моро?

— Серьезные люди, которые видят потенциал. В мире моды тренды меняются быстрее, чем дни на календаре. Нужно успевать быть первым. Моро открыл новое имя. Твой образ выстрелил. Дальше — гораздо больше. Слава обрушится лавиной. Сейчас лишь начало идет. Многие компании захотят заполучить твое лицо. Поверь, наше предложение будет наиболее выгодным. Надо соглашаться.

— Звучит слишком гладко.

— Если подпишешь новый контракт, наплевав на неустойку, то сразу же получишь билеты на первый рейс в Мюнхен. Мои боссы в курсе твоего тяжелого положения, поэтому согласны взять все расходы на похороны.

— Хватит с меня одной кабалы, — усмехаюсь.

— Подумай, — пожимает плечами Дениз. — Никто тебя не торопит. Но не надейся на благоразумие Моро. Он псих. Реально больной на всю голову. Гений. Мастер своего дела. Однако он ломает людей. И тебя сомнет, пережует и выплюнет.

Вряд ли. Дизайнеру трудно со мной придется, ведь я знаю учителя покруче. Того, кто реально ломает все вокруг. Пожирает. Рушит, камня на камне не оставляя.

— А ты не боишься, что я расскажу Моро правду? Все выложу о твоем предложении?

— Нет, — широко улыбается Дениз. — Ты так никогда не поступишь.

Девушка сразу познакомилась со мной, начала входить в доверие. Она знала про сумму, на которую я подписала контракт. Проверяла меня. Присматривалась. Логично, если ее реально прислали конкуренты Моро.

Но что мне с того? Влезть в новую ловушку?

Благодарю. Пожалуй, воздержусь.

Я смотрю на тест. Долго, не моргая. Еще раз перечитываю инструкцию, пытаюсь обнаружить ошибку. Напрасно. Я все сделала верно.

Господи. Но это не может быть правдой. Не может же?!

Я бросаю тест на кровать. Опускаюсь рядом, роняю голову на руки, растираю болезненно пульсирующие виски. Пробую восстановить сбитое дыхание.

Положительный результат.

Я беременна.

А вдруг показатель все-таки ложный? Нужно еще раз проверить. Хотя тест струйный, у таких самые точные показатели. Шанс на ошибку ничтожный. Глупо отрицать правду.

Я купила тест просто чтобы исключить вероятность беременности. Решила так будет быстрее, чем записываться на прием к врачу в чужой стране.

Да, у меня сбился цикл. Точнее прекратились месячные. Но такое случалось и прежде, стресс всегда сказывается на женском организме. Последние недели не баловали меня приятными событиями. Было от чего напрячься.

Появление Ахметова-старшего. Похищение Джеро. Чертово видео на аукционе Вермана. Убийство Жаклин. Заключение Рустама. Побег. Похороны.

Мой образ жизни тоже не добавлял пользы здоровью.

Я списывала тошноту на стресс. Туда же шли перепады настроения, сонливость, вспышки буйного аппетита. А стоило поразмыслить о том, что секс без презерватива приводит к серьезным последствиям.

— Боже, — выдыхаю и провожу ладонью по животу.

Пока ничего не чувствую. Ни выпуклости, ни толчков. Видимо, срок слишком маленький. Месяц или около того? Внутри меня зреет плод одержимой любви.

— Рустам, — шепчу я. — Какой же ты гад. Должен быть тут. Со мной. Прямо сейчас. А ты пропадаешь черт знает где.

Дверь моего номера распахивается. Вздрагиваю, встревоженно смотрю прямо перед собой. На пороге совсем не тот, кого так отчаянно и дико жду.

— Я соскучился, — с улыбкой сообщает Моро, проходя в номер. — Обещал заехать утром? И вот я. Всегда держу свое слово. Как ты, Юленька?

Мое имя он произносит нараспев, с очень заметным акцентом. Окидываю мужчину потрясенным взглядом. Дизайнер выглядит абсолютно невозмутимо, ведет себя так, словно имеет полное право здесь находиться и нет ничего криминального в наглом вторжении. А еще у него в руках коробка пирожных. Объемная, в яркой упаковке, с узнаваемой эмблемой известной французской кондитерской.