— А ты не думал, почему все произошло именно так? — интересуюсь ровно.

— Думал, конечно, — кивает. — Марат — тупой ублюдок, которых кинул всех нас ради своей б… хм, ради этой долбанной сучки.

— Может, он просто не хотел, чтобы ты называл его женщину так? — выгибаю бровь.

— Да она же никакая, — с шумом втягивает воздух, явно сражается с желанием выразиться покрепче.

— Значит, ты нашел бы ему пару получше?

— Да полно кто лучше, — отмахивается.

— Но он выбрал ее.

— Дебил.

— Нельзя никого осуждать.

— Да, я не могу запретить ему совершать идиотские поступки. Он же старший. Должен был стать вожаком клана, а в итоге сдернул покорять Америку. Из бомжары вылез в князья. Круто, чего уж там.

— Постарайся его понять.

— Предлагаешь отупеть?

— Попробуй для начала услышать, — мягко улыбаюсь и перехватываю его запястье, чуть сжимаю. — Попробуй быть человеком.

Ужин проходит неплохо. Если сравнить его с началом вечера. Конфликт витает в накаленном воздухе, но явных перепалок больше не возникает.

Мы собираемся за одним столом. И это ощущается просто удивительно. Хотя горечи тоже много. Например, я не могу представить тут своего брата. И отца тоже нельзя было бы пригласить.

Марат — прямой участник тех далеких событий. Пусть Рустам тоже приходил к нам тогда, но он еще являлся ребенком. Борзый. Опасный. Маленький звереныш.

А Марат распутал клуб интриг, вышел на реального виновника, на моего дядю. Марат принес в наш дом беду, хотя управлял наказанием только Ахметов-старший.

Наверное, у нас есть надежда на лучшее, раз мы все-таки находим общий язык, пусть беседа ведется довольно напряженная.

Я благодарна Алене и Джону. Они работают над атмосферой, стараются разрядить обстановку. Шутки тут не особо помогут, но хуже не сделают.

Когда наступает время десерта, мужчины удаляются в кабинет, а мы остаемся только втроем. Становится гораздо легче. Но я с тревогой посматриваю на закрытую дверь.

— Не волнуйся, — говорит Алена. — Джо, не даст им сцепиться. Ну а если вдруг выйдут из-под контроля, то быстро отсыплет ударов им обоим.

Мы с Викой переглядываемся. Нервно смеемся.

Теперь еще легче. Пусть и немного.

Воссоединения семьи бывает очень болезненным. Особенно если между людьми столько боли и горя в прошлом. Некоторые вещи нереально исправить, но это не значит, что мы можем сдаться.

— Ты должен поехать с ними, — говорю Рустаму.

Я совсем не радуюсь такому повороту, но понимаю, иначе поступить не выйдет. Марат и Джон отправляются на поиски своего отца. След найден. Остается загнать зверя. Мой муж должен быть там, вместе со своими братьями. Ему это нужно. Знаю. Чувствую. Хотя я меньше всего на свете хочу расставаться. Но он должен поставить точку в истории. Иначе кошмарная глава никогда толком и не завершится.

Забавно. Или безумно?

Я начинаю ощущать себя в роли предсказательницы.

Повторяю Алену?

Нет. Голая интуиция. Рустам должен поймать своего отца, должен провести суд по древним законам клана. А дальше последует казнь. Вот только Ахметов-старший погибнет от другой руки.

— Я буду здесь, — отрезает муж. — Рядом с тобой. Рядом с нашим ребенком. Они и без меня отлично справятся.

— Но ты — глава клана.

— Это может поменяться, — усмехается.

— Ты всерьез готов передать власть?

— Почему нет? — пожимает громадными плечами. — Для нас так будет спокойнее. Денег меньше не станет. Я не перестану зарабатывать.

— Вопрос не в доходах, — качаю головой. — Кому ты намерен отдать свой статус вожака?

— Кандидатов хватает, — небрежно замечает он. — Джохар. Марат. Они не горят желанием получить такую должность, но я умею делать предложения, от которых невозможно отказаться.

— Силой заставишь?

— Время покажет, — отвечает уклончиво. — Джохар против возвращения на родину. Марат круто устроился в Америке. Но у меня есть друзья вне семьи. Амир способен удержаться несколько кланов.

— Будет двумя империями управлять? — теперь моя очередь усмехнуться. — А с ним ты успел на эту тему пообщаться?

— Я найду замену, — спокойно произносит Рустам.

— И перестанешь быть собой?

— Ты задаешь много вопросов, — хищно скалится.

— Проблема не в моих вопросах, а в том, что ответы на них тебе совсем не нравятся.

— Твой ум обостряется, — заключает, прищурив глаза.

— Вряд ли, — невольно вздыхаю. — Мне кажется, чем дольше срок беременности, тем сильнее я тупею от этих гормонов. Перепады настроения бесят, а сонливость добивает.

— Прошло только несколько дней после свадьбы, — усмехается и притягивает меня вплотную. — У тебя еще и живот не прорисовался. Надо больше есть. Ребенку силы нужны.

— Я прекрасно питаюсь, — заверяю его и обвиваю широкие плечи руками. — Знаешь, раньше ты просто не обращал внимания на мой ум, предпочитая видеть совсем другие достоинства.

— Дай угадаю, — ухмыляется и подхватывает меня под попу, резко отрывая от пола.

— Вот именно, — обхватываю его бедра ногами, прижимаюсь теснее, крепче, желаю слить наши тела воедино, спаять навечно.

И опять становится не до бесед. Мы теряемся друг в друге, располагаемся прямо на новом столе в кабинете Рустама. В резиденции готово совсем мало комнат, и нам удается все из них опробовать в подобном ключе.

— Ты хочешь, чтобы я уехал? — спрашивает муж, чуть позже, когда возвращается привычная трезвость сознания.

— Я хочу, чтобы ты был главой клана Ахметовых, — провожу ладонью по его щетинистой щеке. — Я не представляю суд над твоим отцом без тебя.

— Эра современных технологий позволит нам все устроить, — мрачно усмехается Рустам. — Я могу подключить камеру и выйти на связь.

— Так не выйдет, — выдаю в тон ему. — Некоторые традиции нельзя нарушать. Да и ты должен находится там лично. Должен сполна отплатить ему за сестру. За все, что он сделал.

— Ты всегда была против насилия, — он накрывает мою ладонь своею. — Что изменилось?

— А это не насилие, — произношу тихо. — Это справедливость.

Рустам уезжает вместе с братьями. Наверное, я должна испытывать тревогу, волноваться, переживать. Но в душе царит абсолютное спокойствие. Штиль. Возникает четкое чувство того, будто все происходит так, как и должно.

Мы постоянно созваниваемся, общаемся по видеосвязи. Необычный опыт. Разлука лишь сильнее разжигает пожар внутри.

Я испытываю голод. По поцелуям, по прикосновениям. По ласкам. По близости любимого мужчины рядом. Но такая пауза тоже пойдет нашим отношениям на пользу.

Я уже представляю, что произойдет, когда мы встретимся снова. Очень красочно, в самых ярких цветах, в самых порочных сценах.

Отвлекаюсь на работу над резиденцией. Большую занимает именно планировка дизайна, решение различных вопросов относительно отделки и заказа новой мебели. А еще здесь прибавляется проекта сада. Бассейн. Площадка для детей. Подозреваю, это только старт, начальный этап. Дальше последует гораздо больше дополнений.

Я много времени провожу с Аленой и Мари, приглашаю Вику поселиться у нас, пока Рустам отсутствует. От последней новости губы моего супруга сжимаются в тонкую линию. Он против. Чертовски против подобного расклада. Это очевидно.

Но разве муж откажет мне? Свободно пользуюсь абсолютной неприкосновенностью. Решаю лучше разобраться в той истории, которая произошла более пяти лет назад.

Вика рассказывает мало, просто объясняет, что ситуация сложилась критически, поэтому Марату пришлось выбирать — либо сбежать и сохранить жизнь жертвы кровного долга, либо осуществить казнь, которой от него все ждали и которую никак не выходило вновь отложить на неизвестный срок. Мужчина пробовал разные методы в поисках отсрочки. Далеко не все из них нравились Вике, однако тогда ее мнение никого особенно не заботило.

Она готовилась умереть. Каждый день. Как и я когда-то. Но Марат решил разломать игру своего отца. Пользуясь удачным стечением обстоятельств, устроил автокатастрофу, чтобы никто и никогда их не искал.