В отличие от предыдущего раза, молчаливый демон внешне не изменился. Ее ониксовые доспехи по-прежнему состояли из полированного, похожего на камень металла. Санни знал, что под ними ее кожа по-прежнему гладкая и белая, как алебастр.

…Однако внутри нее произошли глубокие изменения.

Тьма, скрывавшаяся в теле живой статуи, теперь казалась намного глубже, а три огонька, казалось, стали значительно больше. Более того, они были… более полными. Еще не целые, но уже не такие разбитые и раздробленные, как прежде.

Санни заколебался, затем вызвал руны.

Тень: [Мраморная Святая.]

…Ее имя не изменилось. Следующая строка рун, однако, была совершенно иной:

Ранг Тени: Вознесенный.

Он замер.

«Б… будь я проклят!»

Вознесенная, Святая теперь была Вознесенной! Действительно, она достигла нового ранга… того же ранга, что и Мастер Джет, а также Черный Рыцарь, Зеркальный Зверь и Язвительный Мимик.

Вознесенный человек назывался Мастером, а Кошмарные Существа того же ранга — Падшими. Сейчас Святая находилась где-то посередине — существо, обладающее несколькими ядрами, но идущее по пути вознесения, а не по пути разложения.

Как и сам Санни.

Конечно, сейчас она была намного сильнее его.

Санни разрывался между безумной радостью и легкой горечью. Когда он создал Святую, она долгое, долгое время была сильнее его. Став Пробужденным, он наконец-то догнал ее… но теперь она снова была сильнее.

Он вздохнул, затем посмотрел на своего демона с широкой улыбкой.

— Хорошая работа, Святая! Кто теперь нас остановит, а?

Молчаливый демон не ответил, лишь слегка наклонил голову.

…Затем, однако, она молча подняла руку, сжала в кулак и дважды слегка ударила по левой стороне своего нагрудника.

Санни уставился на нее, не привыкший к тому, что его Тень такая болтливая.

— … Да. Именно.

Чувствуя себя немного неловко, он задержался на мгновение, а затем снова посмотрел на руны.

Класс, Атрибуты и Способности Святой не изменились. Однако в самом конце плоскости рун его ждал неожиданный сюрприз.

«Что⁈»

Последняя строка рун гласила:

[Фрагменты Теней: 39/200].

Он несколько мгновений смотрел на число, а затем протер глаза. Нет, он не ошибся. Это действительно было тридцать девять из двухсот.

Приятно озадаченный, Санни сузил глаза.

«Но какой в этом смысл?»

До того, как Святая съела Курта, руны показывали [179/200]. Сколько именно фрагментов дало ей поедание Эхо?

С внезапным подозрением Санни обернулся и посмотрел на ряды безмолвных теней.

…Тень Курта исчезла.

«Значит, она тоже его поглотила…»

Он начинал понимать, что произошло. Скорее всего, большая часть осколков исходила не от Эхо, а от тени его оригинала. Курт был опытным Пробужденным, обладающим полностью насыщенным ядром. Поглотив его тень, Святая должна была унаследовать часть всех Фрагментов Души, накопленных им за свою жизнь — точно так же, как человек после убийства другого человека.

Этого количества было достаточно, чтобы преодолеть разрыв до следующего ранга, и даже больше. Конечно, поскольку его Тень теперь была Вознесенной, ей требовались Фрагменты Теней аналогичного качества, чтобы расти один к одному. Однако те, что исходили от Курта, были только Пробужденными.

Так что, если бы ранг Святой не изменился, их количество было бы [78/200].

Это означало, что, поглотив Эхо — Курт Теневого Клинка, она получила почти сотню Фрагментов Теней… совершенно безумное число, учитывая, что раньше Санни требовалось около полугода, чтобы накормить ее таким количеством.

Внезапно сожаление о том, что он пожертвовал таким ценным Эхо, исчезло.

«Вот это удача… сумасшедшая удача!»

Сегодня удача действительно была на его стороне.

…И Вознесенный Демон теперь был рядом с ним, что мгновенно подняло Санни на совершенно новый уровень возможностей. Вместе с новой преобразованной Святой он мог сделать гораздо больше, бросить вызов более могущественным Кошмарным Существам, а значит, еще больше ускорить свой рост.

Еще лучше было то, что эти перемены произошли в самое подходящее время.

Ведь ему уже пора было возвращаться на Остров Кораблекрушений и бросить вызов ужасному существу, обитавшему в древнем затонувшем корабле.

Вознесенная Тень была бы ему очень полезна.

…Санни заметил, что на его лице появилась широкая глупая улыбка, когда Мастер Джет вернулась на подземную арену. Он поспешно стер ее и встал.

— Все готово?

Она расслабленно кивнула ему, затем зевнула.

— Да. Мы можем идти… немного бумажной работы, и обещанные мною баллы вклада будут в твоем распоряжении. Мы можем сначала перекусить, если хочешь.

Санни улыбнулся.

«Ах да… есть еще и награда от правительства.»

Теперь, когда ему не нужно было тратить все баллы вклада на то, чтобы как можно скорее довести Святую до полного насыщения… что еще он мог бы получить?

Сидя на самом краю острова Святилища, свесив ноги над бездной Низшего Неба, Санни наслаждался видом прозрачных потоков, падающих во тьму и превращающихся в облака водяной пыли.

Через некоторое время он опустил глаза и с некоторым замешательством посмотрел на предмет, лежащий на его ладони.

«Так… это оно?»

Это было одно из двух Воспоминаний, которые он обменял на баллы взноса, полученные за помощь Мастеру Джет в борьбе с Куртом Теневого Клинка. Она выглядела как длинная узкая игла, выкованная из черной стали, на одном из концов которой была намотана золотая проволока — что-то вроде старинной иглы для акупунктуры[33], но гораздо прочнее.

Игла называлась «Небесное Бремя»… весьма ироничное название для Памяти здесь, на Скованных Островах. Он получил ее только сегодня утром, и это была его первая возможность как следует изучить ее.

Очень любопытный, Санни вызвал руны:

Память: [Небесное Бремя].

Ранг Памяти: Пробужденный.

Уровень Памяти: III.

Тип Памяти: Инструмент.

Описание Памяти: [Чтобы освободиться от бремени, человек должен отпустить все привязанности, которые он держит в своем сердце. Только тот, кто отвязал себя от всего, может стать по-настоящему свободным.]

«Звучит замечательно…»

На первый взгляд, Память не была слишком выдающейся. Ее ранг не был высоким, как и уровень. С тем количеством денег, которое зарабатывал Санни, он мог бы купить что-то подобное после недели или двух сбора Осколков Души в Царстве Снов.

Но именно поэтому баллы вклада были ценнее кредитов. Правительство имело доступ к вещам, которые были чрезвычайно редкими или их просто невозможно было достать на рынке. Небесное Бремя было одной из таких вещей, и это было связано с чарами, которыми обладала игла:

Зачарование Памяти: [Необремененный].

Описание Зачарования: [Пронзенные этой иглой вознесутся в небеса.]

…Действительно, это была Память, которая могла позволить ему летать.

Вроде того.

Зачарования полета были крайне редки и очень ценились. По правде говоря, у Санни не было никаких шансов заполучить такую Память — ему и так невероятно повезло, что у него было Темное Крыло, которое хоть и не позволяло летать, но было очень близко к этому.

Обычно только Мастера или Святые могли приобрести достойные летательные Воспоминания. Именно поэтому Каю так повезло… но Мастер Джет потянула за какую-то ниточку, и в результате Санни сейчас держал в руках Небесное Бремя.

Ну… из того, что он понял о черной игле, назвать ее приличной, летательной Памятью было немного натянуто. Тем не менее, она действительно была способна подарить ему способность летать.

Он слегка поморщился, затем вонзил иглу в предплечье. Однако ничего не произошло… ну, конечно, не произошло. Она не смогла пробить мягкую, но прочную ткань Савана Кукловода.

Санни немного подумал, а затем усилил Небесное Бремя одной из своих теней. На этот раз игла прошла насквозь и вонзилась в его плоть.