Как ублюдок собирался избежать этого?

Существо равнодушно опустило плечо, а затем просто исчезло в тени и появилось по другую сторону летящего ствола. Затем оно встретило Святую сокрушительным ударом плеча.

Ониксовая броня молчаливого демона треснула, и ее отбросило назад, отчего еще одно дерево разлетелось на кучу осколков.

Санни побледнел.

«Т-Теневой Шаг. Не очень хорошо…»

Существо повернулось к нему и насмешливо наклонило голову.

Что-то… что-то было очень не так с этим существом. Оно казалось злобным и совершенно безумным, но в то же время… каким-то неполным. За злой волей и ужасающим убийственным намерением, обитавшими в его рубиновых глазах, скрывалась какая-то другая, безграничная эмоция.

Санни смутно узнал это чувство, поскольку однажды он уже испытывал такое же глубокое и неописуемое чувство.

Далеко под Полыми Горами, в темноте туманного каменного лабиринта между потусторонними реками, он ощутил то же чувство потери, страдания и смятения в тенях, оставленных спутниками Первого Владыки Светлого Замка.

«…Что это вообще такое?»

Однако у него не было времени размышлять о его природе, потому что существо снова превратилось в бледного юношу с темными глазами и набросилось на него, на губах застыла злобная улыбка.

Почувствовав, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь, Санни понял, что ему не победить в этой схватке. Он также не мог уйти живым с острова.

На этот раз он действительно был в опасности.

Он действительно собирался умереть на этом прекрасном, мирном острове… и последнее, что он увидит перед тем, как упасть в объятия смерти, будет его собственное отражение, смотрящее на него глазами его убийцы.

Если только…

Санни послал Святую обратно в Море Душ и встретил атаку существа блоком, чувствуя, как его тело содрогается от силы удара.

Он думал, что Дьявол Расплаты — это тень, и она действительно была похожа на тень… но на самом деле это было не так. Он казался тенью только потому, что сам Санни был в форме тени, когда они впервые столкнулись. И как только он превратился в человека, дьявол тоже стал человеком.

Молодой человек с холодными глазами убийцы сделал небольшой шаг и нанес высокий удар тачи. Однако Санни слишком хорошо знал свой боевой стиль, чтобы попасться в эту ловушку. Зная, что выпад был всего лишь уловкой, он бросил свой клинок вниз и едва успел отклонить последовавший за ним жестокий выпад. Но он опоздал на долю секунды… В ткани Савана Кукловода появился еще один разрыв, и неглубокая рана на его бедре начала сочиться кровью.

Существо было скорее отражением, чем тенью. Оно отражало все, что касалось его врага. Их внешний вид, их оружие, их технику боя. Даже их силы… иначе как бы оно смогло использовать Теневой Шаг? В каком-то смысле, это был идеальный противник. Но это было еще не все…

Санни скривился, когда монстр с его отражением отозвал свой меч и нанес мощный удар, от которого все его ребра едва не превратились в костяную пыль. Если бы не эссенции, которую он направил к своим ногам, Санни никогда бы не смог увернуться от этого сокрушительного удара. Но его сущность уже иссякала, а враг, казалось, стал еще сильнее… словно чем больше истекал кровью Санни, тем мощнее становился бледный юноша.

Дьявол даже смог отразить Воспоминания, которыми владел его враг. До этого Санни испытал на себе атаку души копии Нарушенной Клятвы. А теперь это существо явно подпитывалось сырой силой Цветения Крови…

Он атаковал Осколком Полуночи, чтобы дать себе пару мгновений на размышление…

Однако, казалось, что монстр не пострадал от Нарушенной Клятвы. Было ли это потому, что оно приняло облик Святой, который был невосприимчив к атакам души? Значит ли это, что дьявол мог копировать не только силы и Воспоминания, но и Атрибуты?

Существо легко отразило атаку Санни и наклонилось вперед, чтобы нанести последний удар. Единственной надеждой Санни спастись от него было отпрыгнуть назад…

Но что еще копировало существо? Действительно ли оно было идеальным отражением?

Был только один способ выяснить это.

Вместо того чтобы отпрыгнуть назад, Санни шагнул вперед и столкнулся с наваждением, полностью открывшись, не в силах избежать удара клинка противника.

Однако прежде чем нанести смертельный удар, он наклонился к уху дьявола и прошептал, так тихо, что никто, кроме них двоих, не смог бы расслышать его слов:

— Остановись, Лишенный Света.

И тут дьявол застыл, словно внезапно превратившись в камень.

Санни улыбнулся.

…Действительно, это было идеальное отражение.

Существо стояло неподвижно, застыв на месте по тихому приказу Санни. Он мог видеть свое лицо, отражающееся в его темных глазах, еще более бледных, чем обычно, бисеринки пота блестели на солнце. Существо было совершенно неподвижно, вся его ужасающая сила была скована тремя простыми словами, которые прошептал ему Санни.

Оно было… порабощено. Какой бы сильной ни была эта странная мерзость, никакая сила не могла позволить ей ослушаться приказа своего нового хозяина.

…Санни.

Похитив его лицо и силы, существо унаследовало и его Врожденную Способность, Теневые Узы. Санни использовал эту связь, чтобы подчинить дьявола, и теперь тот был в его власти.

По крайней мере, на данный момент.

С гримасой боли Санни опустился на землю и хрипло вздохнул.

«Это… это было близко.»

Рана на бедре была не слишком серьезной, но порез, полученный им, когда он был тенью, был длинным и глубоким. Плетение Крови не дало ему потерять слишком много крови и должно было обеспечить быстрое выздоровление, но у него были свои пределы. Раны нужно было обработать… впрочем, они могли и подождать.

Сейчас Санни нужно было решить, что делать с бывшим правителем Расплаты… ужасным существом, убившим множество людей и только боги знали, насколько кошмарное создание находилось под его полным контролем.

Столь могущественная мерзость… несомненно, было бы очень полезно иметь на службе нечто столь страшное, не способное ослушаться ни одного приказа.

Он взглянул на застывшее существо и содрогнулся.

Ведь смотреть на него было все равно что смотреть в зеркало. Несмотря на то, что он знал, что перед ним Кошмарное Существо, он не мог не видеть невысокого молодого человека с бледной кожей и темными глазами… не мог не видеть себя.

Да, иметь Падшего Дьявола, выполняющего его приказы, было бы очень выгодно, особенно потому, что это явление выглядело в точности как он сам. Немного хитрости и подготовки, и Санни сможет появляться в двух местах одновременно. Если бы ему понадобилось доказать, что он не Дворняга, или провернуть нечто в тени, не вызывая подозрений, это был бы идеальный способ сделать это… было бесчисленное множество сценариев, в которых такая способность была бы невероятно полезной.

Но тут возникла проблема.

Существо было порабощено только потому, что приняло его форму. Поскольку существо могло принимать любую форму, оно должно было перестать обладать его способностями Аспекта — включая Теневые Узы — как только превратится во что-то другое. Тогда оно освободится от оков и сможет делать все, что захочет, в том числе и обрушить свой гнев на Санни.

Именно поэтому он отозвал Святую, прежде чем попытаться подчинить себе это наваждение. Ему нужно было, чтобы оно оставалось его собственным отражением, и ничьим другим.

Да, он мог обойти возможность потери контроля над ужасающим существом с помощью длинной серии сложных приказов, ограничивающих, когда и как оно может использовать свой облик. Но придумать надежную сеть запретов было непосильной задачей… Санни даже не был уверен, что это возможно.

Он долго придумывал способы избежать подобной участи, поэтому лучше других — пожалуй, лучше всех — знал, как трудно держать под контролем безвольного раба. Особенно если порабощенное существо было более могущественным, чем его хозяин.