И еще было что-то странное в форме самой башни.

Вокруг ее основания шла какая-то странная штука, которая огибала весь периметр большой пагоды и исчезала из виду. Эта штука была почти такого же цвета, но чуть менее нетронутой, сделанной из длинных и выветрившихся секций.

Поглядев на нее некоторое время, Санни наконец понял, что это за штука.

…Кость. Вокруг башни обвивалось то, что осталось от хвоста какого-то гигантского мертвого существа. Он нахмурился.

«…Хорошо, что оно мертво. Надеюсь, оно таким и останется.»

Санни вздохнул, использовал Жестокий Взгляд, чтобы помочь себе встать, и направился к краю острова. Святая последовала за ним, положив клинок Осколка Полуночи на плечо.

Достигнув его, он осторожно посмотрел вниз и увидел далеко внизу разрозненные лоскуты Скованных Островов. С такой высоты они казались кусочками прекрасной мозаики, которую кто-то выложил на фоне бархатистой тьмы, а между ними сияли россыпи звезд.

Санни некоторое время смотрел вниз, затем подобрал с земли камень и бросил его за край.

Камень пролетел около сотни метров, не встретив никакого сопротивления. Однако затем он вдруг треснул и разлетелся на осколки, которые превратились в пыль и были развеяны по ветру.

«…Проклятие.»

Казалось, что Сдавливание все еще было там. Просто сама Башня Слоновой Кости не была затронута им, как и остров, на котором она стояла, и небольшая область вокруг нее.

Как же он собирался спуститься?

Санни некоторое время стоял на краю с обиженным выражением лица, затем повернулся и пошел вглубь острова, огибая Башню Слоновой Кости слева.

По другую сторону большой пагоды было чистое озеро, из которого вытекали потоки воды и падали за край острова. В ярком солнечном свете казалось, что вся поверхность озера сияет чистым золотым сиянием. Санни посмотрел на свое отражение в воде, затем на стоящую рядом искусно выгравированную скамейку, вырезанную из белого камня.

Наконец, он пошел дальше и достиг точки обзора, с которой были видны ворота изящной башни.

«Ох…»

Ворота выглядели очень похожими на те, что он открыл в глубинах Низшего Неба, с главным отличием — цветом и отсутствием копоти.

…Кроме того, перед ними лежали скелетные останки гигантского зверя: его змеевидное тело обвилось вокруг башни, а массивный череп покоился прямо возле высоких белых ворот. Каждый из ужасающих клыков огромного зверя был длиной не меньше роста Санни. В его пустых глазах таилась глубокая тьма.

Он вздрогнул.

«Это… дракон?»

Действительно, это был дракон. Прямо перед Санни лежали обветренные, белоснежные кости настоящего дракона. Вид могучего существа, лежащего мертвым перед нетронутой башней, был торжественным, таинственным и ужасающим.

Что могло убить такое существо?

Подумав, что не хочет ничего знать, Санни задержался на некоторое время, а затем направился к останкам дракона. Он отчаянно надеялся, что огромный зверь не зашевелится и не оживет. Если же это случится… что ж. Лучше было даже не думать об этом.

Достигнув белого черепа могучего существа, Санни немного замешкался, затем прошел между страшными клыками и подошел к воротам.

…Они были слегка приоткрыты, так что ему даже не понадобилось использовать эссенцию, чтобы отпереть их.

Санни набрался храбрости, поднял руку… и толкнул ворота.

Внезапно он почувствовал сонливость.

«Что… что это?»

Тряхнув головой, чтобы прогнать сонливость, Санни вошел внутрь башни и оказался в большом зале, яркий свет которого струился через высокие окна. Однако воздух внутри был пронизан странной, мерцающей тьмой.

А в его центре находились…

Цепи.

Семь цепей тянулись от чистого белого пола, словно вырастая из него, и каждая заканчивалась сломанными кандалами. Оковы были испещрены множеством рун, их металл был порван. Они также были источником странного мерцания, которое поднималось от их поверхности в виде бесплотных струй.

В самом центре большого зала пульсировала хаотичная, постоянно меняющаяся масса чистой тьмы. Нет, это была не тьма… скорее, она казалась прорехой в ткани реальности, способной поглотить даже сам свет.

Санни напрягся, затем сделал неуверенный шаг вперед, надеясь увидеть, что скрывается за тьмой.

Но как только он это сделал, в тишине большого зала раздался знакомый голос:

— Стой, Санлес! Поверни назад, если хочешь жить.

Санни замер, затем сделал осторожный шаг назад и уставился на стены большого зала.

На этот раз Мордрет все рассчитал безупречно.

Не то чтобы Санни планировал подойти слишком близко к этой массе тьмы, но он мог недооценить опасность, которую она представляла. Честно говоря, ему казалось, что он не совсем правильно мыслит… не то чтобы он потерял контроль, но странное притяжение, которое он ощущал за пределами башни, здесь было гораздо сильнее, оказывая тонкое воздействие на его разум.

Санни напрягся и посмотрел на пульсирующий темный разлом, затем понял, что притяжение исходит от оков, которые были его источником.

— … Почему? Что это за штука?

Потерянный принц молчал несколько мгновений, затем вздохнул.

— Я действительно не могу понять тебя.

Санни моргнул.

Это был не тот ответ, которого он ожидал!

— Что? Что это значит?

С сомнением в голосе Мордрет ответил.

— Ничего, на самом деле. Просто… некоторые вещи в тебе говорят об определенном происхождении, но в то же время в них столько противоречий. Разве ты не знаешь, как выглядит Семя Кошмара?

Санни отпрыгнул назад, затем снова настороженно посмотрел на массу мерцающей тьмы.

Итак… это было Семя Кошмара. Мерзкое проявление заклинания, которое росло в царстве снов и в конце концов расцвело, открыв Врата в реальный мир для кошмарных существ. То, что Пробужденные должны были найти и уничтожить, бросив вызов Кошмару, содержащемуся внутри.

Неудивительно, что это притягивало его.

Он нахмурился, затем с досадой сказал:

— Откуда мне знать, как выглядит Семя Кошмара? Я стал Пробужденным всего несколько месяцев назад!

Мордрет заговорил своим обычным вежливым тоном:

— Неужели старейшины твоего клана ничему тебя не научили?

Санни широко раскрыл глаза, на его лице появилось шокированное выражение.

— Клана? Какой клан⁈ Разве я похож на Наследника⁈

Потерянный принц не ответил, позволяя Санни молча кипеть от возмущения. В конце концов, он медленно выдохнул и удрученно спросил:

— В любом случае… ты уверен, что все так и есть?

Мордрет надолго задумался, затем тихо сказал:

— Да. Я ведь долго искал его.

Услышав эти слова, Санни нахмурился.

«…Что?»

— Подожди… так вот почему ты пытался добраться до Башни Слоновой Кости? Чтобы бросить вызов Кошмару?

Он потер лицо в разочаровании, пытаясь найти способ осмыслить это заявление, а затем покачал головой:

— Какого черта ты это делаешь? В Царстве Снов нет недостатка в Семенах Кошмара, которые не скрыты за бесконечными пустотами и океанами божественного пламени!

Эти вещи были не настолько многочисленны, чтобы натыкаться на них каждый день, но и не настолько редки, чтобы прикладывать столько усилий, чтобы добраться до них. О чем же думал Мордрет?

Потерянный принц ответил после короткой паузы, в его голосе звучало легкое веселье:

— … Ты действительно не Наследие.

Санни испустил тяжелый вздох.

— Либо ты сегодня слишком непонятный, либо я по какой-то причине не могу тебя понять. Какое отношение к этому имеют Наследия?

Мордрет немного подумал, а затем сказал:

— Это Семя Кошмара… очень, очень особенное.

«О чем это он?»

Единственное, что различало Семена, по мнению Санни, это их Категория. Семя Второй Категории превращалось во Врата Второй Категории, в которых содержался Второй Кошмар. Если Пробужденный бросал ему вызов и проходил испытание, он становился Мастером. Если Мастер бросал вызов Семени Третьей Категории и переживал Третий Кошмар, он становился Святым.