Например: — Архитектура серого камня… возможные связи с Третьим Блуждающим Архонтом? Или: — Какой эпохе Вавилонского сценария это соответствует? Или: — Крысы! Это покажет этому самодовольному ублюдку Сандо, насколько ошибочными были его бредни о всеобщем происхождении ритуалов!

Глаза старика постепенно становились все шире и шире.

Наконец, он отключил свой коммуникатор и посмотрел на Санни с выражением глубокого восторга.

— Ты… исключительно хорошо справился, Санни. Конечно, твой отчет неровен по краям и требует большой работы для публикации, но это… это сделает так много людей счастливыми! Я могу назвать, по крайней мере, дюжину теорий, которые могут быть расширены, подтверждены или опровергнуты благодаря всем новым данным, которые ты предоставил. И это всего лишь первое, что приходит в голову! Не говоря уже о том, сколько пользы принесет подробное описание множества новых типов Кошмарных Существ.

Учитель Юлий гордо улыбнулся:

— У тебя действительно сердце исследователя, мальчик мой! Очень немногие люди имеют такое сердце, и еще меньше из них обладают таким острым умом, как у тебя. Не говоря уже о способности отправиться в смертельно опасные просторы Царства Снов и не только вернуться живым, но и не забыть посмотреть не только на то, что перед ними. Но именно благодаря таким людям мы можем углубить наши знания о Заклинании.

Он вздохнул.

— Большинство Пробужденных умеют только ломать и резать. Они, как правило, смотрят на нас без особого внимания, но только благодаря нам они знают, как ломать и где резать. К счастью, здесь и там есть немного светлых умов.

Санни с некоторым удивлением посмотрел на своего наставника. Он не ожидал такой бурной реакции. Он просто записал свои выводы о Забытом Береге, чтобы порадовать старика, учитывая, что у них было общее хобби.

— Э-э… Простите? Опубликовать? Что именно вы имеете в виду?

Учитель Юлий посмотрел на него с шутливой искоркой в глазах.

— О, не волнуйся. Этот старик не собирается лишать своего ученика награды. Я бесплатно помогу тебе привести эту работу в надлежащий вид. Меня даже не нужно записывать в кураторы, хотя я буду рад, если ты это сделаешь. Для чего мне нужны деньги? У меня и так больше денег, чем я смогу потратить…

Санни наклонил голову, затем несколько раз моргнул. Его сердце внезапно охватили жгучие эмоции.

— Простите меня, учитель Юлий. Но. Вы… вы что-то говорили о деньгах?

Старик уставился на него с замешательством.

— Да, говорил. Разве не для этого ты составил этот чудесный отчет? Чтобы получить от правительства баллы за вклад?

Санни ненадолго задумался, затем медленно покачал головой.

— Нет? Я… Я просто подумал, что вы захотите его прочитать? Я даже не знаю, что такое эти баллы, о которых вы упомянули.

Учитель Юлий некоторое время смотрел на него, а затем разразился смехом.

— О, Боже! Какой у меня хороший ученик! Ах, ты действительно восхитил меня сегодня, Санни. Такая чистая преданность благородному призванию исследователя! Я бы хотел, чтобы больше людей были такими же бескорыстными, как ты…

«Бескорыстный⁈ Что значит бескорыстный⁈ В моем теле нет ни одной бескорыстной кости… неужели на моем дурацком отчете можно заработать деньги⁈»

Старик покачал головой и сказал:

— Правительство щедро вознаграждает тех, кто пополняет базу знаний о Заклинаниях, Царстве Снов и Кошмарных Существах. Чем более редкой и важной является представленная тобой информация, тем больше баллов за вклад ты получаешь. Эти баллы можно обменять на различные полезные вещи или просто превратить в кредиты. Учитывая, что никто еще не исследовал Забытый Берег, и то, насколько полным является твой отчет… я бы сказал, что ты получишь довольно значительную сумму. Ты действительно этого не знал?

Санни медленно покачал головой.

— Насколько… насколько значительную сумму вы имеете в виду? Например, если я хочу снять квартиру… нет, дом! Если я хочу снять дом в районе города с чистым воздухом, сколько недель мне хватит на эту награду?

Учитель Юлий странно посмотрел на него.

— Снять дом? Какой странный пример. Санни, учитывая уникальность предоставленных тобой данных, тебе не нужно снимать дом. Не проще ли просто купить его? А, Санни⁈

Однако Санни не мог ответить сразу.

Он был в процессе падения со стула.

Через некоторое время он восстановил самообладание, чтобы продолжить разговор.

Санни и учитель Юлий еще некоторое время болтали, обсуждая точный процесс публикации отчета, какие изменения нужно будет внести и как они будут работать вместе, чтобы довести проект до конца.

Все это, конечно, должно было произойти только после того, как Санни поселится в Царстве Снов и найдет Цитадель, к которой сможет привязаться. Сейчас у него не было времени на работу над академической статьей.

Учитель Юлий также поделился некоторыми своими знаниями о человеческих поселениях в Царстве Снов и своими взглядами на то, как выбрать подходящую Цитадель. Однако все его советы можно было описать одним предложением:

— Найди ту, где есть хороший водопровод.

Санни не знал, как к этому отнестись, но, судя по страдальческому выражению лица старика, это был действительно важный фактор.

Наконец, ему удалось перевести разговор на то, о чем он действительно хотел узнать.

— Кстати, об этом… Я не совсем понимаю одну вещь. Исследуя Мрачный город, я нашел несколько мест поклонения. Однако божества, которым они поклонялись, похоже, отличались от тех, о которых я слышал в своем Первом Кошмаре. Неужели у коренных жителей Царства Снов были разные боги?

Учитель Юлий посмотрел на него и улыбнулся:

— Ах! Боги. Это действительно интересная тема.

Он задумался на несколько мгновений, а затем сказал:

— И да, и нет. Боги, которым поклонялись в разных регионах, имели разные имена, но, насколько мы можем судить, все эти имена описывали одни и те же сущности. В настоящее время принято считать, что «боги» Царства Снов на самом деле были реальными существами, возможно, существами Божественного ранга.

Санни кивнул.

— Правда? Тогда… где они сейчас?

Старик вздохнул.

— В этом и заключается странность богов. Они мертвы, как мертво все остальное в Царстве Снов. Похоже, они были живы во времена многих Кошмаров, но руины, которые мы встречали и исследовали, в основном описывают их как разрушенные… чем или кем, мы не знаем. Мы также не знаем, существовали ли они до или после появления самого Заклинания Кошмара.

Он ненадолго задержался, а затем добавил:

— Но мы знаем кое-что о богах. Например, сколько их было…

Санни улыбнулся.

— Дайте угадаю… семь?

Учитель Юлий усмехнулся.

— Ты ведь так думаешь, верно? Но нет, богов было всего шесть. Их самые распространенные имена были Солнце, Война, Зверь, Буря, Сердце и Тень. Хотя, по правде говоря, эти имена не делают им чести.

Санни поднял бровь.

— Правда? И как же?

Его наставник потер подбородок, затем с сомнением произнес:

— Ну, бог — слишком огромное существо, чтобы описать его одним словом. Взять хотя бы Богиню Войны… о, да, их пол, похоже, очень непостоянен… Бог Войны должен быть божеством войны, и в каком-то смысле он или она — является таковым. Но он также является богом жизни.

«Э… что?»

— Какой в этом смысл?

Старик улыбнулся.

— Война — это синоним борьбы, а что такое жизнь, если не постоянная борьба за выживание? Поэтому Богиню Войны можно также назвать Богиней Жизни. Она также является богиней прогресса, технологии, ремесла, интеллекта, и через все это — богиней покровительницей человечества.

Учитель Юлий увлекся своим любимым делом и пошёл по накатанной:

— Или возьмем Бога Зверей. Его также часто называют Богиней Луны, а также охоты, плотских желаний[9], крови, красоты и цикла рождения и смерти. Бог Солнца также является Владыкой Света, проявлением огня, страсти, созидания и разрушения. Бог Бури — это также бог глубин, океанов, тьмы, звезд, путешествий, руководства и катастроф. И так далее…