— А, блин. Вот так каждый раз! Уже третий день ищу себе напарника. Торчу здесь с утра до вечера. Факел, составишь компанию?

— Ну привет, ёу, ликвидо́к упырей. Нет! У меня своих дел по горло. И мой тебе совет: не вздумай идти на одержимого в одиночку! Присоединись к хорошо укомплектованному отряду. Ладно, бывай.

Продолжать общение с горе-ведуном не имелось никакого желания, поэтому я решительно направился на второй этаж. Как-то грубовато с ним получилось. Паренек ощущался как соседский ребенок или младший братишка. На сентиментальности у меня нет времени, увы.

Белка, значит. Интересная барышня. Ее таланты могли бы пригодиться моему будущему отряду.

Настало время посетить местного приемщика трофеев. Он скупал абсолютно все, что честно и качественно добыто. Если хабар был востребован, то предлагал хорошие деньги. Ну, а если конкретный ингредиент в избытке — платил гроши. Торговаться в ГВВ не принято. Позже приемщики перенаправляли вырученные ценности в лаборатории, а также заказчикам-экспериментаторам, создателям талисманов и прочим заинтересованным лицам. Бывало, заказы приходили от ФСВ, а бывало и от частников.

Мужчина солидного возраста расположился на стуле возле щербатого стола для приемки трофеев. Дверь за его спиной наверняка вела на склад. Одет небогато, но и не бедно: рубашка, брюки, кроссовки. Глазенки у него, как у крота. На носу натянуты очки с узко посаженными линзами. Казалось, что мостик оправы очков сросся с переносицей приемщика и глубоко в ней утонул.

— Здравствуйте. Примите, пожалуйста, пару клыков упыря.

— День добрый. Вы сами извлекали трофеи? Признаться, мастерски выполнено. С корнями!

Я доброжелательно улыбнулся. Приемщик учтиво кивнул на мою немногословность и продолжил:

— За оба предложу вам три жемчужины.

— Благодарю! А можно еще мешочек для жемчуга в придачу? Свой потерялся.

Приемщик снова кивнул, после чего рассчитался со мной.

Среди сообщества уже не первый век в качестве валюты использовался жемчуг. Но не тот, который добывают из моллюсков. Среди множества разновидностей нечисти около трети могли одарить победителя ценными перламутровыми сферами, обладающими скромным запасом духа.

Высшие ведуны из школы спиритуализма, благодаря своему глубокому магическому зрению, как никто другой, могли объяснить процесс этого загадочного феномена. Когда нечестивая тварь погибала, ее мертвое тело покидала некая сущность, возможно, даже сама душа. Это действие сопровождалось образованием жемчуга. Иногда драгоценность появлялась в виде небольшой кучи, а порой хаотично разбросанными единицами неподалеку от места гибели.

Как правило, жемчуг выпадал (или, как говорили ведуны, "дропался") только с существ, обладающих необычными способностями. К примеру, упырь не оставлял после себя ничего, тогда как кокатрис, умеющий оглушительно кукарекать, мог дропнуть несколько десятков драгоценных сфер.

Следующей целью стал поиск досуга и заработка на все том же втором этаже.

Широкая доска ордеров, габаритами полтора метра на три, висела вдоль стены, неподалеку от лавки гильдейского продавца. На металлические канцелярские кнопки крепились небольшие бумажки — ордера.

А дела здесь складывались печально, коли сотни заданий ждали исполнения! Помнится, в моей прошлой жизни в городе Казань пол ГВВ подле доски был усеян железными кнопками от сорванных ордеров. А здесь же — чистота! Может, подметали каждые десять минут?

Принялся изучать доску в поисках интересного и вскоре нашел желаемое. Оглянулся по сторонам, никого не обнаружил и сорвал один из ордеров. Вот его содержание:

Ликвидация стаи пси-волков.

Опасность: высокая.

Описание: В районе Игерма́на, в лесу обосновалась некогда бродячая стая пси-волков. Точное количество особей неизвестно. По предварительным данным: от четырех до семи.

Цель: требуется ликвидировать угрозу.

В доказательство выполненного ордера доставьте главе отделения ГВВ хвосты нечисти.

Награда: 50 жемчужин.

Если в течение трех суток после взятия ордера главе отделения ГВВ не отчитались о выполнении, то на доску вешался новый лист. При этом старый сгорал, где бы он ни находился. Таковы правила.

Пси-волки — опасные твари, в полтора раза крупнее своих нормальных, природных собратьев. Редко нападали на людей, предпочитали охотиться на крупных парнокопытных животных. Вой ментально воздействовал на жертв, повергая в страх. Гипнотический взгляд же насылал наваждения, галлюцинации. Помимо пси-атак, обладали адски сильной челюстью, способной перекусить ногу лосю, как пирожок.

Знал я пару особенностей национальной охоты на волков-переростков. Мне понадобится особый репеллент, который, попадая в кровь, существенно понижает мобильность конкретно этого вида нечисти.

Пора посетить торговую лавку.

Каково было мое удивление, когда я обнаружил того же самого приемщика внутри комнаты. Когда это он успел пройти мимо меня, да еще и переодеться? Столкнувшись с непониманием, что выражала моя мимика, торговец улыбнулся и сказал:

— Новичок? Вижу, вы уже знакомы с моим братом-близнецом, хе-хе. Добро пожаловать! Талисманы, оружие, зелья, все высшего качества!

— Здравствуйте. У вас есть волчий репеллент?

— Спреи закончились, но остались таблетки для разведения в жидкости. В одной блистерной упаковке шесть штук. Стоимость — четыре жемчужины.

Не хватало денег! Можно было бы попробовать обменять тугрики на жемчужину, только вот сомневаюсь, что хватит хотя бы на одну. Да и не хочется оставаться без гроша в кармане. Я сюда, вообще-то, пришел улучшить свое бедственное финансовое положение!

— А можно блистер пополам сломать? Мне бы три таблетки всего… — спросил я с надеждой в голосе.

— Не положено! Кто у меня потом купит остатки?

— Я же и куплю через пару дней. Честное слово!

— Ай, ладно, — проворчал продавец и махнул рукой. — На одну таблетку — пятьдесят миллилитров жидкости.

— Спасибо вам!

Пару минут я пускал слюни на дорогущие талисманы, что были красиво уложены в коробочки с пурпурными подушечками, будто ювелирные изделия. Мне бы парочку таких, и можно будет здорово нашуметь! Эх… ничего, настанет еще время!

Пройдя череду поворотов по узкому коридору, я посетил обменник. И здесь очередной клон. Этих сотрудников что, на заводе штамповали? Финансист все же имел побольше различий. Одет он был в солидный костюм-тройку и не носил очки.

На электронной вывеске я увидел курс валют. Жемчужина покупалась заведением за десять тысяч рублей, а продавалась на две сотни дороже.

— Позвольте поинтересоваться, а сколько братьев у вас в семье? — спросил я с улыбкой.

— Четверо. Отец наш — редкий чудотворец! — благоговейно произнес финансист.

— Вот вам одна жемчужина.

Больше делать в ГВВ нечего, потому я решил пойти домой, причем пешком. Не с целью сэкономить на проезде, вовсе нет. Предстояло многое обдумать. Во время прогулки свежие мысли посещали чаще.

Итак, я обзавелся репеллентом, но пока не придумал способ доставки отравы в тела пси-волков. Не пули же им смазывать. Хотелось бы какое-нибудь метательное оружие в большом количестве. Также стоит продумать, как инициировать отца. Устроить спектакль с нападением нечисти на меня, пробуждая отцовские чувства защитника? Рискованно, неудобно и глупо. Мое актерское мастерство не столь развито, как ворожба. Именно потому я взял ордер на пси-волков. Одного следует оставить в живых, упаковать, перевязать красной ленточкой и преподнести в подарок отцу. Только как это сделать? Район Игермана еще находится в десяти километрах за чертой города. Однозначно понадобится транспортное средство.

Решение вопроса касательно метательного оружия пришло случайным образом. Продираясь через дворы, чтобы срезать угол, я обратил внимание на подростка лет десяти, который пытался воткнуть в дерево части сердечника трансформатора. Тонкие железные пластинки в форме буквы «Е». Решил познакомиться с мальцом.