А ще він зрозумів, що мати обманювала його. Вона приховала походження власного сина, її плоті і крові, від самого Обі.

Він від плоті і крові Даркена Рала. Вона була злопам'ятною заздрісницею і не хотіла, щоб Обі дізнався про свою велич. Як це було схоже на неї!.. Вона завжди намагалася зламати його. Сука!..

Дим, який виповзав з відкритих дверей, більше не пах маслом для ламп. Тепер звідти несло палаючим м'ясом. Глянувши в дверний отвір, Обі посміхнувся: рука Латеї, чорніючи в полум'ї, стирчала над шафою, немов посилала йому останній привіт зі світу мертвих.

Обі прокрався по снігу до товстого дуба, за яким можна було сховатися, і простежив, як парочка квапливо біжить по стежині між дерев у напрямку до дороги.

Коли вони зникли з виду, він пішов за ними, залишаючись невидимим. Обидва був занадто великим хлопцем, щоб ховатися за деревами, але в темряві це було не важко.

Він був спантеличений і стурбований деякими обставинами зустрічі. Його дивувало, що ця парочка, замість того щоб кинутися чаклунці на допомогу, втекла. Жінці особливо не терпілося зникнути — схоже, смерть Латеї навела її на думку, що тут можуть бути ще якісь люди.

Квод, сказала вона. І це Обі теж турбувало.

Він мав неясне уявлення про квод. Якісь вбивці, що виконують завдання самого лорда Рала. Їх підсилають до важливих людей. Або особливо небезпечних. Тепер Обі здавалося, що невідомі були особливо небезпечними людьми, а не просто звичайними вершками суспільства.

Обі теж почув ім'я жінки — Дженнсен.

Новий спогад змусив його підбадьоритися: у Латеї була сестра, яку звали Алтея. Ще одна шкідлива чаклунка!.. І ця Алтея могла бачити діри світу. Ось і ще одне нове, ще одна вражаюча новина. Латея сама йому про це сказала. Доки він тут вдається до роздумів, стара чарівниця вже спілкується з духами світу смерті, а можливо, і з самим Володарем підземного світу…

Але якщо все так повернулося, то значить, стара говорила правду.

Якимось чином вийшло, що і Дженнсен, і Обі виявилися тим, що Латея називала «діри світу». Звучало вагомо. Дженнсен була чимось схожа на нього, Обі. Якимось чином вони були пов'язані, і це його заворожувало.

Йому хотілося розгледіти її покраще. Їхня перша зустріч відбулася в темряві. Вдруге він побачив її в тьмяному і мерехтливому світлі пожежі, що розгоралася. До того ж, вона майже відразу відвернулася, тому йому довелося задовольнитися цією коротким миттю. Але й за цю мить він встиг побачити, що вона була чудовою і прекрасною молодою жінкою.

Він в черговий раз сховався за деревом, перш ніж перетнути відкритий засніжений простір. Люди, — такі, як Дженнсен, як Обі… діри світу… мали велике значення. За важливими людьми посилали кводи, важливі люди були особливо небезпечні для лорда Рала. Латея сказала, що якби той дізнався про існування Обі, то обов'язково захотів би знищити його.

Обі не знав, чи можна вірити Латеї. Стара заздрила всякому, кого вважала більш значним, ніж вона сама. Однак зараз Обі цілком міг опинитися в небезпеці, сам того не підозрюючи: що завадить кводу полювати і на нього?.. Звичайно, подібна думка будь-кому здалася б притягнутою за вуха, але в світлі подій цієї ночі таке цілком могло мати місце. Важлива людина, людина, пристрасно бажаюча дізнаватися нове, не може пропустити настільки важливі відомості, не спробувавши дати їм належного пояснення!..

І Обі намагався зв'язати воєдино все, що дізнався. Завдання було досить складним, і він добре розумів це. Щоб скласти таку головоломку, слід було прийняти в розрахунок абсолютно все. Перебігаючи до наступного дерева, він вирішив: ймовірно, варто піти в таверну і трохи краще розгледіти Дженнсен і Себастяна — чоловіка, який супроводжував її.

Незважаючи на те, що парочка постійно озиралася, в темряві Обі було не важко слідувати за ними непоміченим. А коли вони зникли за будинками, стало ще легше. З-за рогу будинку Обі побачив потік світла, що вирвався на дорогу з дверей, які на мить відкрилися, а над ними металевий кухоль, що розгойдувався на вітрі.

Сміх і музика линули з-за дверей, як ніби там святкували кончину чаклунки. Шкода тільки, що ніхто не знав про те, що Обі — герой, який звільнив усіх від жаху, що отруював їм життя. Якби люди знали про це, вони б поставили йому безкоштовну випивку.

У Обі ніколи не було можливості зайти в таверну і пропустити чарочку-другу. Не було у нього грошей на це. А тепер були. Він провів дуже важку ніч, але за цей час став іншою людиною. Багатою. Він витер носа рукавом куртки і підійшов до дверей. Ось і для нього настав час зайти в звабливий затишок і замовити випивку. Якщо хто і заслужив подібне, так це він, Обі Рал.

Дженнсен підозріло роздивлялася лиця в таверні. Їй все ще було не по собі від спогадів про те, що зробили з Латеєю. Цієї ночі Дженнсен скрізь ввижалися чудовиська. Якийсь чоловік дивився їй услід, і в його очах іскрилася радість, а не підозра. Але чи можна вгадати свою долю перш, ніж стане занадто пізно? Їй страшенно захотілося побігти, перестрибуючи через дві сходинки.

— Спокійно, — прошепотів Себастян, вирішивши, схоже, що вона на межі. Можливо, так воно і було. Він простягнув їй руку: — Постарайтеся не викликати підозр.

Вони пішли спокійно, сходинка за сходинкою, рухаючись розміреним кроком, як парочка, що направляється в свою кімнату. Нагорі Дженнсен прорвало: вона заметушилася по кімнаті, перебираючи вийняті з заплічних мішків речі, перекладаючи їх, закріплюючи ремінці та пряжки. Себастян, перевіряв зброю, і здавався абсолютно байдужим до того, що трапилося з Латеєю. Дженнсен в черговий раз переконалася, що її ніж вільно вилітає з піхов.

— Ви впевнені, що не хочете поспати?.. Латея нікому нічого не могла сказати — вона не знала, що ми зупинилися тут, в таверні. Краще відправитися в подорож завтра, після відпочинку.

Вона пильно подивилася на нього, закидаючи за спину мішок.

— Добре, — погодився Себастян і зловив її руку. — Спускайтеся повільно. Якщо побіжите, люди тут же зацікавляться вами.

Він знаходився на ворожій території. І, будучи професіоналом, знав, як треба поводитися, щоб не викликати підозр. Тому Дженнсен кивнула:

— Що я повинна робити?

— Всього лише спускайтеся по сходах, як ніби зібралися трохи випити або послухати музику. Потім ідіть до дверей. Тільки не привертайте увагу, не біжіть. Зрештою, ми просто зібралися відвідати друга чи родича… Не потрібно дивувати людей чимось незвичайним. Люди не запам'ятовують звичайного. Вони запам'ятовують тільки те, що дивно виглядає. Засоромившись, вона знову кивнула:

— Боюся, що в мене погано вийде. Мені дуже сильно хочеться втекти. Все своє життя я бігала, ховалася, але жодного разу не було, як зараз, коли вони опинилися так близько. Я майже відчуваю їхнє дихання у себе за спиною.

Себастян посміхнувся своєю теплою посмішкою, яка так йшла йому.

— Ви не навчені навичкам поведінки на ворожій території. Але я і не чекав, що ви будете це знати. Я вам ось що скажу… Мені ще не доводилося зустрічати жінку, яка б так добре трималася в такій ситуації. Ви все робите правильно, повірте мені.

Дженнсен відчула себе трохи краще, зрозумівши, що не веде себе як повна дурепа. Але це Себастян зумів надати їй впевненості, зняти напругу; за його підтримки вона ставала здатною виконати те, про що навіть не здогадувалася. Він не позбавляв її можливості приймати рішення і всіляко потім підтримував їх. Рідко який чоловік міг би так ставитися до жінки!..

Спускаючись в останній раз по сходах, вона побіжно глянула в бік дверей, що вели на вулицю, і раптом відчула себе потопаючою, спраглою останнього ковтка повітря. Незважаючи на звичку вважати людей небезпечними, вона знала тепер, що це не так. І їй було не по собі від думки, що вона погано про них думала. Там, де раніше їй уявлялися злодії та вбивці, тепер були фермери, ремісники, робітники, які зібралися за дружнім столом, щоб відпочити після роботи.