Він стояв і намагався відновити дихання, все ще охоплений пульсуючим між ніг болем. Потім глянув на стражника. Ця людина, враховуючи, що він знаходиться в присутності Рала, зберігала завидну присутність духу.

Їхні погляди зустрілися. Стражник ступив уперед.

Очі голосу теж подивилися на стражника.

Той завмер.

Обі посміхнувся.

— Пані Ніда, — прошепотів стражник, дивлячись на Обі. — Я думаю, вам краще піти звідси.

Жінка насупилася при цих словах, намагаючись натягнути шкіру на тугі стегна. Вона все ще стояла невпевнено, але вже хотіла повернути на місце свій шкіряний комбінезон.

— Ми не хочемо, щоб вона йшла, — сказав Обі. Стражник широко відкрив очі.

— Ми не хочемо, щоб вона йшла, — повторив Обі в унісон з голосом. — Ми можемо насолодитися нею разом.

— Ми не хочемо, щоб вона йшла, — слухняно повторив стражник.

Пані Ніда припинила спроби привести одяг в порядок і глянула на Обі.

— Веди її сюди, — наказав Обі, здивований тим, про що думає голос, і захоплений пропозицією. — Веди її сюди, і ми здобудемо її разом з тобою.

Жінка, все ще нетвердо стоячи на ногах, простежила за поглядом Обі і подивилася на стражника. Побачивши його обличчя, вона спробувала схопити свій червоний жезл. Стражник вчепився в її зап'ястя і не дозволив. Друга його рука обвилася навколо її талії. Жінка намагалася чинити опір, але стражник був міцним чоловіком, а вона — майже без сил.

Обі посміхався, дивлячись, як стражник тягне до нього Ніду, яка шалено відбивалася. Пальці стражника бродили по її голій плоті так само, як пальці Обі кілька хвилин тому.

— Вона прекрасна, як ти думаєш? — Запитав Обі.

Стражник посміхнувся і кивнув, продовжуючи тягнути Ніду в кут, де чекали Обі і голос.

Коли вони достатньо наблизилися, Обі підійшов до неї. Настав час закінчити те, що розпочато. І закінчити добре.

Ніда раптом схопилася за одяг стражника.

Для опори, зрозумів Обі, але зробити нічого не встиг.

З неймовірною швидкістю тіло Ніди злетіло у повітря, вигнулось, і з нізвідки вилетів каблук її чобота і, як блискавка, встромився в обличчя Обі.

І світ навколо зник, поглинений новим вибухом болю.

Обі відкрив очі. Навколо було темно. Він лежав на спині, на кам'яній підлозі. Лице пульсувало болем. Він підтягнув коліна, щоб заспокоїти іншу біль, в паху.

Ця сучка Ніда виявилася не просто жінкою. Обі жодного разу ще не зустрічався з такими. Хоча його все життя мучили неприємні баби. Вони завжди ревнували його до його власної величі. Вони намагалися принизити його.

Крім того, Обі втомився прокидатися в холодних темних місцях.

Він ненавидів їх все своє життя і завжди прокидався в обмеженому просторі. Ці місця завжди були або занадто холодними, або занадто жаркими. Жодне місце, де замикали Обі, не було затишним.

Він питав себе, чи не мали відношення до цього його померлаа мати, мерзенна Латея і її болотна сестриця. Вони були егоїстками і, без сумніву, жадали помсти. Те, що сталося носило сліди помсти з боку цієї зарозумілої трійці.

Хоча вони вже мертві… Ну і що?

Обі не був повністю впевнений, що смерть оборонила його від цих трьох гарпій. Вони були хитрі і верткі, і малоймовірно, щоб смерть змінила їх.

Однак чим більше Обі думав про подію, тим більше переконувався, що найімовірніше це було справою рук сучки Ніди. Вона розумно удавала, що у неї паморочиться голова і що вона зовсім без сил, поки стражник не підтяг її досить близько до Обі. І тоді вона вдарила його. Ні, вона — неймовірна жінка. Важко сердитися на жінку, яка так сильно хотіла його. Жаль, що нічого не вийшло, і звело Ніду з розуму. Обі вважав, що звинувачувати її не варто.

Тепер, коли він публічно оголосив своє королівське походження, треба пам'ятати, що з'являться пристрасні жінки, які захочуть мати все, що він зможе запропонувати. Він повинен бути готовий жити згідно з вимогами, які пред'являються до теперішнього Рала.

Постогнуючи від болю, Обі перекинувся. Потім, притримуючись за стіну, встав. Його власний дискомфорт тільки підсилить задоволення від постійної боротьби з коханками. Він звідкись знав це. Можливо, підказав голос.

Випроставшись, Обидва побачив слабку світлу пляма, набагато меншу, ніж дверне віконце в камері. Це допомогло зібратися з думками. Обмацуючи холодну стіну, Обі почав досліджувати приміщення. Майже миттєво він намацав другий кут. Провів рукою далі по холодному каменю і був стривожений, коли знову намацав кут. З зростаючим занепокоєнням він обійшов усю кімнату і з жахом зрозумів, що вона зовсім крихітна. Напевно, він лежав на підлозі по діагоналі, оскільки інакше б не зміг в ній поміститися.

Задушливий страх замкнутого простору піднявся в ньому, погрожуючи поглинути душу. Обі відчув, що не може зітхнути. Він притиснув руку до горла, намагаючись примусити себе набрати в груди повітря. Він був упевнений, що зійде з розуму, якщо залишиться в цьому склепі.

А може, винна не тільки Ніда?.. ТЕ, що відбулося носило всі сліди причетності його підступної матері. Ймовірно, вона стежить за ним зі світу мертвих, радісно плетучи інтриги. Напевно їй допомагає мерзенна чаклунка. Без сумніву, і болотна відьма запропонувала свої послуги. Утрьох ці три жінки змогли дотягнутися до нього зі світу мертвих і допомогли сучці Ніді замкнути його в цій комірчині.

Обидва метався по крихітній камері, жахаючись того, що вони могли з ним зробити. Він був занадто великим для цієї кімнати, він не може тут навіть дихнути як слід. У страху, що він витратить все повітря і задихнеться, Обі притиснув обличчя до віконця, намагаючись дихати повітрям зовні. Плачу від жалю до самого себе, він хотів у цей момент тільки одного — знову розколоти голову своїй божевільній матері.

Через деякий час він прислухався до голосу, який заспокоював його, і почав збиратися з думками. Він розумний. Він взяв верх над усіма, хто замишляв проти нього недобре, незважаючи на всю їх злобу. Він вибереться. Обов'язково. Треба взяти себе в руки і діяти згідно своєму положенню.

Він — Обі Рал. Він — невразливий.

Обі глянув у дверне віконце, але побачив перед собою лише тьмяно освітлені другі двері. І знову почав кричати і ридати від жаху перед стінами навколо.

Як вони могли бути такими жорстокими? Адже він — Рал. Як могли вони так вчинити з високопоставленою людиною? Чому з ним так обходяться? Спочатку замкнули, як простого злочинця, за скоєний ним гуманний вчинок, за те, що він здійснив правосуддя, позбавляючи землю від нікчемного злодія. А тепер це жахливе заточення!..

Треба відволіктися. Обі згадав вираз обличчя Ніди, коли вона вперше подивилася йому в очі. Вона відразу зрозуміла, хто він такий. Ніда зміркувала, що перед нею син Даркена Рала, просто подивившись йому в очі. Не дивно, що вона так відчайдушно хотіла його. Він знаменитий. Егоїстичні люди завжди такі — вони хочуть бути поряд з великими, а потім хочуть принизити їх. Вона йому заздрила. Ось чому його замкнули — через дрібну заздрість. Все дуже просто…

Ах, як на нього при зустрічі дивилася Ніда!..

Вираз впізнавання на її обличчі викликав нові спогади і роздуми, які допомогли йому зібрати разом розрізнені шматочки.

Дженнсен доводиться йому сестрою. Вони вдвох були дірами в світі.

Погано, що вона виявилася родичкою. Вона зухвало прекрасна. Її руді локони дуже привабливі, навіть якщо це вказує на якісь магічні здібності.

Обі зітхнув, намалювавши в розумі її портрет. Він був занадто принциповий, щоб думати про неї як про можливу коханку. У них один батько. Незважаючи на її спокусливу зовнішність і на те, що думка про неї викликала біль в паху, натура Обі не дозволяла такого порушення пристойності. Він — Обі Рал, а не яка-небудь тварина.

Даркен Рал — і її батько. Це дивно. Обидва не знав, що й думати. Вони були пов'язані. Вони удвох протистояли світу ревнивих людей, які заздрили їх величі. Лорд Рал послав полювати за Дженнсен свої кводи. Значить, вона була дуже значною персоною. Чи не може вона стати цінним союзником?..