Есть такая игра, когда все вокруг сговариваются и создают СИТУАЦИЮ. Так мой дядя однажды рассказывал, как на флоте одного вредного старшину они по сговору превратили в глухого. Кратко обсудили сценарий и всей командой включились в игру. Для начала стали переговариваться в присутствии старшины нарочито тихо, с докладами также обращались вполголоса. Дело происходило на подводной лодке посреди бескрайнего Тихого океана, и не столь уж много имелось у старшины вариантов, чтобы проверить, разыгрывают его или нет. Сначала он злился, требовал говорить громче, а вскоре откровенно запаниковал. Все кругом смеялись, что-то друг дружке рассказывали, он же наблюдал только немое шевеление губ. Однако и этого матросикам показалось мало. Выждав три или четыре дня, они снова начали говорить громко. Попривыкший к тишине старшина стал нервно вздрагивать и вскоре побежал к доктору. Словом, морская братва потешилась над въедливым начальничком вволю. Но если зловредный старшина успел к тому времени достать весь рядовой экипаж, то в нынешней ситуации оставалось только гадать, кому и чем мог досадить Петр Климов, едва появившись в этом новом для себя мире.

Как бы то ни было, уже через час, позволив поколдовать над собой какому-то экстрасенсу и проглотив изрядную порцию отрезвляющих пилюль, я мчался в роскошном лимузине по улицам города, вполуха слушая сбивчивые объяснения своего Первого Визиря. Увы, никаких министров и заместителей здесь не водилось, а водились исключительно визири, имперские глашатаи, легаты, консулы и проконсулы.

– Только бы успеть! – бормотал этот насмерть перепуганный человечек. – Двор наэлектризован. Там все уверены, что молодчики Аллокана убили вас, другим сообщениям никто не верит. Советник Мусад пропал, начальник охраны только сейчас начал понимать, насколько широко развернулась сеть заговорщиков. По-моему, он в шоке, и я его понимаю. Только за последние двое суток было выявлено более трех десятков участников готовящегося переворота. Страшно говорить, но, кажется, замешан сам Адмирал Корнелиус… Честное слово, Ваше величество, я просто теряюсь. Легаты не показывают во дворец носа, гарнизон в нерешительности, никто не знает, откуда ждать удара. Поверьте мне на слово, в такой обстановке может произойти все что угодно.

– Ну, а что с Аллоканом? – я начинал принимать правила игры, поскольку ничего иного мне не оставалось. Кто такой этот Аллокан, я, кажется, уже представлял. Местный магнат, сумевший подгрести под себя несколько газет и журналов, столичную птицефабрику, сталелитейный завод, а также строительную компанию «Оптима». Если вдуматься, ситуация тут у них складывалась и впрямь не самая симпатичная! Законы шатались, как доски ветхого забора, власть безмолвствовала, люди же, точно с цепи сорвались – с пеной у рта раздирали пакеты акций, захватывали рудники и нефтерождения, яростно делили и никак не могли поделить оставшуюся собственность. Ее скупали за наличные, выменивали на технику, присваивали путем интриг, выклянчивали самым постыдным образом.

Впрочем, об этом судить мне было еще рано. Информацию о здешнем мире я собирал буквально по крохам. Я боялся выдать собственную неосведомленность, и что-то подсказывало мне, что я поступаю правильно. Меня принимали не за того – и пусть принимают дальше. Если в чужих глазах я превращусь в того, кем являлся на самом деле, то предсказать последствия, будет крайне сложно.

– Аллокан убит в перестрелке, – пухлые щеки Первого Визиря чуть дрогнули. – Подразделение Мастера сработало на славу. Они подоспели к месту событий по первому вызову. Возможно, не все было исполнено надлежащим образом, но вы должны нас понять: мы опасались за вашу жизнь…

– И правильно делали. – Я поглядел в окно. – Насколько я понимаю, это Мастер нас сейчас сопровождает?

– Совершенно верно, Ваше Величество. Одно из его подразделений… Сам Мастер сейчас на вертолете.

Я покачал головой. Вот так!… Вертолет и три оснащенных пулеметами бронечудовища. И все только для того, чтобы должным образом опекать мою персону!…

Наверное, разыгрывать из себя молчуна было глупо, и я с суровой доверительностью склонился к Первому Визирю.

– Надеюсь, списки друзей и недругов вы уже подготовили?

– Я?… – собеседник испуганно захлопал глазами. – Простите, Ваше Величество, не успел. Но есть копии допросов людей Гиены. Если желаете взглянуть…

– Желаю! – твердой рукой я принял у него пачку листов, бегло принялся листать. Добротная мелованная бумага, на каждой странице в правом нижнем углу золотистая печать – свирепый, вставший на задние лапы зверек. Судя по крупной голове и хвосту с кисточкой – лев. Тут же рядом – звезда из семи копий, лучами расходящихся от круглого щита. В середине щита стилизованная буковка «П». На этой самой буковке я несколько задержался глазами. Уж не от имени ли Петр произошла сия закорючка?…

– Что ж, с вашими документами я обязательно ознакомлюсь. В самое ближайшее время.

Визирь, как мне показалось, несколько приободрился.

– В протоколах этого нет, – торопливо зашептал он, – но считаю своим долгом сообщить, что среди людей Адмирала Корнелиуса тоже немало сомневающихся. Их контора проявляла в последнее время странную активность. Вчера были аннулированы пропуски в канцелярию Гиены и лабораторию Звездочета. Более того – на некоторое время отключались даже телефоны правительственного этажа.

– Вот как?

– Так точно, Ваше Величество! Смею напомнить, главными печатями в настоящий момент также ведает бухгалтерия Адмирала. Уже через день после вашего ухода они провели смену всех цифровых кодов и секретных паролей, провели чистку в Интернете, лишив оппозицию всех главных доменов.

Я сердито кивнул.

– Разберемся! И с печатями, и с доменами… – я вздохнул. – И вот еще что… В городе проживает некто Павловский. В кинотеатре «Лоранж» сейчас проходят его выступления. Просьба доставить ко мне этого человека. Самым срочным образом.

– Понял!

– Но деликатно, без грубостей. Он может нам оказаться полезным…

Коротко пискнула внутренняя рация. Визирь покосился на нее с неприкрытым испугом, черную трубку поднял не сразу:

– Первый Визирь Кандидата-Консула слушает… Что?… Да, Его Величество сейчас в правительственной машине… Что, что?…

Он посмотрел на меня непонимающе, замедленно опустил трубку.

– Кажется, это был Бъель, адъютант Адмирала.

– Что он спрашивал?

– Спрашивал, где вы, а потом… Потом почему-то сразу отключился.

– Или отключили? – я нехорошо прищурился.

– По правде сказать, я думал, это Звездочет. Он уже несколько раз выходил на меня, очень хотел с вами переговорить.

– Что ж, если хотел, с него, пожалуй, и начнем объезд…

Я недоговорил. В мглистом небе над нами взорвалась звезда. Ярче десяти солнц и громче всего слышимого мною в последнее время. Грохот низринулся на сонный город, пугая людей и вышибая стекла. Машина немедленно притормозила, и мы невольно втянули головы в плечи.

– Что это?… – Первый Визирь нервно затеребил пальцами верхнюю пуговицу ворота.

– По-моему, это ваш вертолет. – Предположил я.

– Но как же… Ведь там был Мастер!… – лицо Первого Визиря посерело.

Двое грудастых охранников, что сидели подле водителя, вопросительно оглянулись на нас. Они пребывали в явной нерешительности. Между тем, Первый Визирь безмолвствовал. Было видно, что гибель Мастера его потрясла. Таким образом, инициатива, должна была исходить от меня. Сердито поморщившись, я буркнул:

– Продолжать движение! – ничего более умного мне в голову просто не пришло.

Дернувшись, машина двинулась вперед, однако проехать мы успели лишь пару кварталов. Резко затормозил двигавшийся впереди бронетранспортер, и правительственный лимузин взвизгнул тормозами. Какие-то люди выбежали под свет фар, отчаянно замахали руками. Оба охранника поначалу встопорщились, но тут же успокоились. Я понял, что приближающиеся к нам люди им прекрасно знакомы.