12 июля 785 года после колонизационной эры.

Столичная система - Верден.

Он ничем не отличался от окружавших его людей. Чёрный деловой костюм, который великолепно сидел на своём хозяине. Белая сорочка с золотыми запонками. Спокойное лицо, без каких-либо эмоций. Холодные глаза, которые внимательно осматривали людей вокруг, пока он шёл через коридор, ведущий на свежий воздух. Герберт Нойнер, спокойным шагом покинул здание станции городского монорельса и не спеша вышел на улицу. На выходе, он покрутил головой из стороны в сторону, словно пытаясь сориентироваться в пространстве. Казалось, что он по ошибке вышел на одну остановку позже. Заметил он это лишь в последний момент, просматривая сообщения на своём комме во время поездки. Лишь когда электронный голос произнёс о следующей остановке, Герберт смущённо извиняясь бросился к выходу.

Найдя взглядом нужный указатель, Герберт ещё раз достал из кармана личный комм и вывел на экран карту города. Нужное ему место к счастью было совсем недалеко и идти предстояло не более пятнадцати минут.

Хотя он и так это прекрасно знал.

На ходу, Нойнер, как и подобает человеку приезжему, с интересом рассматривал городской пейзаж Франкса, планетарной столицы Галахда. Не сказать, что увиденное удивило его. Подобные картины он видел неоднократно во множестве мест. Всё те же тянущиеся в небо башни, которые возвышались над всем городом. Как и многие другие города, Франкс рос не только в ширь, но и в высоту. Новые уровни города наслаивались друг на друга, превращая его в огромный муравейник для миллионов жителей. Хотя в данном случае, Герберт был вынужден признать, местные архитекторы постарались на славу. Неизвестные Нойнеру люди смогли выдержать весь город в едином стиле. Это была попытка придать всё ещё растущему мегаполису органичный и единый образ. Не сказать, что они были новаторами в этом. Просто очень часто проекты по городской застройке отдавались на откуп огромному количеству фирм и не все из них горели желанием идти на дополнительные проектные и строительные расходы, дабы следовать единой и гармоничной идее.

Но в данном случае архитекторам это удалось. Франкс действительно имел один единственный стиль, что создавало впечатление цельной картинки. Словно город именно таким и задумывали изначально. А учитывая, что за свою уже довольно долгую карьеру Герберту «посчастливилось» побывать на множестве миров, он отдал должное тем, кто не только это задумал, но и сумел воплотить в жизнь.

Ещё раз оглядевшись вокруг, он окинул быстрым взглядом окружавших его людей, делая вид, будто просто осматривается.

Сверившись с картой в своём комме исключительно для вида, Нойнер повернул налево и спустился по лестнице на одну из пешеходных эстакад. Его глаза спокойно осматривали идущих на встречу людей, ищя знакомые ему лица, но к счастью не находили. Хотя это ничего не значило. Пройдя ещё двести метров и сойдя с эстакады, Нойнер направился через сеть узких улочек, пока не нашёл нужное заведение. Небольшой семейный ресторанчик, который он посещал после работы дважды в неделю вот уже более полугода. Это настолько зашло у него в привычку, что коллеги на работе частенько подшучивали над ним, а он лишь смущённо улыбался в ответ. Пару раз ему удалось пригласить своих знакомых по работе в это место. Как он и ожидал, им оно не очень понравилось. Всё-же кухня здесь была довольно специфичной и острой, что по началу многих отпугивало. Но он не оставлял попыток пригласить сюда кого-нибудь из своих коллег хотя-бы пару раз в месяц. Это позволило бы ему создать видимость привычки. Подобие определённой системы последовательных действий, которой подчиняли свои жизни миллионы людей вокруг него.

Когда он зашёл внутрь, к нему моментально подбежала одна из девушек, которые работали в заведении официантками. Насколько Герберт смог узнать, они были дочерьми хозяина заведения и помогали ему в работе после учёбы. Нойнер всегда появлялся здесь после окончания рабочего дня и почти всегда видел одну или вторую из них в ресторане. Поначалу, они мало как реагировали на его попытки завязать разговор, но после двух месяцев постоянных визитов, он превратился в одного из завсегдатаев ресторанчика. А владельцы подобных мест как правило очень трепетно относились к своим постоянным клиентам. В итоге Нойнер смог довольно близко познакомится с владельцем ресторана и даже получить скидку постоянного посетителя.

-Добрый вечер, мистер Нойнер,-девушка была рада увидеть их постоянного клиента.-Вам как обычно?

-Здравствуй, Данна. Да, как обычно. И пожалуй сегодня я возьму бокал вашего тёмного, вместо светлого.

-Конечно,-девушка улыбнулась.-Я сейчас принесу.

-И будь добра, принеси ещё бокал белого вина. Я сегодня буду не один.

-Конечно. Что-нибудь ещё?

Нойнер покачал головой.

-Нет, благодарю. Возможно позже.

Оставшись в одиночестве за своим столиком, Герберт принялся с рассеянным видом просматривать документы на одном из рабочих планшетов, чтобы создать видимость занятости. Через пару минут ему принесли запотевший бокал с пенной шапкой. Нойнер отвлёкся от работы и сделал один глоток, после чего одобрительно хмыкнул. Решив, что он зря не отдавал должное этому напитку, Герберт решил, что впредь будет заказывать исключительно тёмное пиво.

За те пол года, которые Нойнер посещал этот ресторан, он всегда занимал один из двух столиков в дальней части небольшого зала. С обоих открывался прекрасный вид на вход в заведение, и когда через открывшиеся двери в зал вошла высокая блондинка, Герберт с улыбкой помахал ей рукой.

-Элли! Я здесь.

Видимо она не сразу заметила его, но услышав голос моментально сориентировалась в пространстве и нашла Герберта взглядом.

-Рада тебя видеть, Герб,-произнесла девушка опускаясь на свободный стул напротив него.-Долго ждёшь?

-О нет, нисколько,-Нойнер указал на стоящий на столе бокал с вином.-Я слышал, что ты предпочитаешь белое.

Девушка перед ним улыбнулась и откинула за плечо светлые волосы.

-Ты слышал абсолютно правильно,-она взяла бокал и сделала пробный глоток.-А знаешь, весьма неплохо.

Она оценивающим взглядом окинула небольшой зал ресторана, задерживая взгляд на людях и предметах интерьера.

-Тут довольно мило. Так вот значит, про какой именно ресторанчик ты говорил.

Герберт скрыл улыбку, сделав глоток пива.

-Мне всегда больше нравились небольшие семейные ресторанчики. Да, порой им не хватает лоска, но зато здесь гораздо уютнее. Да и расположен он весьма удобно. Совсем недалеко от моего дома.

Девушка перед ним ухмыльнулась.

-Какое… удобное совпадение.

-О, уверен не более чем совпадение.

Им принесли заказанные Гербертом легкие закуски. Поблагодарив официантку, мужчина вновь посмотрел на свою спутницу. Они спокойно общались около получаса. Это был обычный, ни к чему не обзывающий разговор, который позволит обоим преодолеть лёгкую отстранённость от встречи. По крайней мере именно так казалось со стороны.

***

Роберт Эйхарт нахмурившись следил за видеопотоком, который передавался с беспилотника на экран перед ним.

-Мы можем послать кого-нибудь внутрь, чтобы проследить за ними?

-Нет, сэр. В данный момент за входами и выходами из ресторана наблюдают шесть человек. Плюс две группы поддержки. Но у нас нет никого, кого бы могли послать туда со стопроцентной уверенностью, что она не узнает их. Мы вообще не уверены, что всё это действительно является тем, о чём мы думаем.

Повернувшись в сторону одного из боковых голографических экранов, Эйхарт вывел на него профиль женщины, которая зашла в ресторан и была их объектом наблюдения. Элеонора Годдарт. Пятьдесят восемь лет. Но глядя на её фотографию, Роберт не дал бы девушке больше двадцати семи - двадцати восьми лет. Красивое лицо, длинные светлые волосы. Небольшая родинка над правым уголком губы. Рядом с портретом женщины появилась дополнительная информация, которую его люди продолжали обновлять в режиме реального времени. Два высших экономических образования. Уже четыре года занимает место в секретариате штаба флота. Имеет определённый допуск к секретным материалам, а также заведует документацией вице-адмирала Дойчера. Показала себя крайне умной женщиной, способной проявлять инициативу и готовой к самостоятельным действиям. Ну и естественно, нельзя не отметить важность её шефа. Вице-адмирал Амадей Дойчер. Потомственный военный. Внук бывшего адмирала флота в отставке Адлара Дойчера. Даже находясь в отставке, дед неплохо постарался, помогая своему внуку продвигаться вперёд по карьерной лестнице. Явных доказательств этому не было, но Роберт был уверен, что без определённой доли патронажа здесь не обошлось.