-Хорошо,- Кеннет бросил взгляд на свои часы и поднялся из-за стола. Остерленд встал на ноги вместе с президентом.- Держи меня в курсе дел Дэвид. Я не хочу, чтобы информация попадала ко мне через третьи руки и чёрт знает когда. Она нужна мне сейчас, а ещё лучше вчера.

-Как и всем нам, Кеннет. Как и всем нам.

-Ладно, как только будут сподвижки с делом Нойнера, сообщите мне. Лично.

-Обязательно. Кстати,- Дэвид обошел стол и вместе с Браном направился к выходу,- мне уже можно поздравить тебя с грядущей инаугурацией?

Кеннет рассмеялся и покачал головой.

-Ещё слишком рано. Впереди ещё как минимум месяц, а затем подсчёты, но…- Бран улыбнулся и это была его первая искренняя улыбка за всю их встречу,- похоже, что и в этот раз Локен останется позади.

-Учитывая грядущие события, я этому только рад,-усмехнулся Остерленд, - ты сейчас обратно в город?

-Да. Я прилетел сюда тайно. Почти все считают, что я нахожусь на очередной рабочей встрече у себя в резиденции. Не хватало ещё, чтоб репортёры пронюхали о том, что я летал сюда наперекор графику. Я потом проблем не оберусь с их бесконечными вопросами.

Они вдвоём прошли к каменной лестнице, которая вела к обманчиво хрупким, стеклянным дверям. Не смотря на свой внешний вид, Дэвид знал, что они способны остановить выстрелы из армейских импульсных винтовок. Двое караульных стоявших по ту сторону звуконепроницаемых дверей моментально вытянулись по стойке смирно, взяв оружие на караул. Стоило Брану и Остерленду покинуть главный конференц-зал, как намёк на любую фамильярность в общении, моментально пропал. Не важно, насколько дружны они были, Дэвид не позволит себе обращаться к нему не иначе, как к своему президенту. Пара охранников покинула зал вместе с ними и когда Кеннет попрощался со своим начальником разведывательного управления флота, они молча встали за его спиной.

Остерленд так и не сдвинулся с места. Он продолжал стоять у прозрачных дверей «ямы», как называли главный конференц-зал сотрудники центрального штаба, пока фигура президента не скрылась за поворотом широкого коридора.

Лишь после этого, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону рабочего кабинета Михаила.

***

-Раленберг и Свиридова уже отправились паковать свои вещи,-произнёс Гаранов, едва Дэвид зашёл в его кабинет.

-Мы оба знали, что он согласиться на предложенные нами варианты действий, Михаил.

-Мы оба знаем, что он умеет прислушиваться к нашим советам, Дэвид,- в тон ему ответил Гаранов сидя за своим столом,-это наша работа. Твоя дать ему максимум информации, а моя предложить варианты использования, этой самой информации.

Дэвид прошел через кабинет и занял кресло напротив стола Михаила.

-Кто направится на звезду Дария?

-Сверидова. Раленберг со своей группой полетит в систему Коронет.

-Ты уже решил, чем усилить её группу?

Михаил быстро кивнул.

-Я решил это ещё до нашей встречи с ним.

Сидящий перед ним разведчик вопросительно поднял бровь.

-Ты знал, что он потребует её усиления?

-Скорее догадывался и подумал об этом заранее. Мы придадим Свиридовой эскадру линкоров Кенворта. Они имеют одинаковые звания, правда у Джека больше выслуга.

-Это не создаст проблем?

-Нет. Кенворт не дурак и будет подчинятся моим приказам. У Свиридовой куда больший опыт в управлении крупными подразделениями чем у него, а он не настолько туп, чтобы не признать её навыки из-за собственной гордыни. В любом случае, он не станет пререкаться и выполнит то, что ему приказано.

Двое мужчин некоторое время сидели в тишине. Каждый думал о своём и в тоже время оба пытались найти изъяны в тех решениях, которые они приняли. Как это всегда бывает, на первый взгляд их действия казались верными. Это были разумные меры, которые они могли принять за разумное время. Главная опасность крылась в том, что они были вынуждены реагировать на чужие действия, вместо того, чтоб взять инициативу в свои руки.

Больше всего, это напоминало шахматную партию, в которую игроки играли в полной темноте и видя не далее одной клетки от своих собственных фигур. Им приходилось делать ответный ход в этой бесконечно опасной игре, прислушиваясь к каждому шороху, который издавал их противник безжалостному тиканью часов. Каждое их действие было направленно на то, чтобы защититься и атаковать одновременно, надеясь на то, что у них осталось ещё достаточно времени на завершение партии.

Вот только играя в шахматы в кромешной тьме, легко забыть одну простую вещь. Ты не видишь стрелок часов. Не знаешь, сколько времени отведено тебе этим безжалостным механизмом и успеешь ли ты сделать свой ход

7 сентября 785 года

Звезда Дария.

На самой границе системы, пространство пошло рябью. Порвав ткань реальности, из гиперпространственного прыжка вышло небольшое курьерское судно. Его внешний вид нельзя было назвать красивым или изящным. Всё в его дизайне было отдано на откуп практичности, для поддержания максимально возможной скорости. Через несколько минут, системы корабля стабилизировались после прыжка, и он направился в глубь звёздной системы.

***

Линейный крейсер РВКФ «Банкер Хилл»

-Коммодор! Сэр, получено подтверждение идентификации от вошедшего в систему курьера!

Коммодор Жан Патрик Дюбуа, командующий крейсерской эскадрой рейнского флота 3.11 повернулся к только что подошедшему к нему капитану «Банкер Хила».

-Вы сверили коды Томолье?

-Да сэр. Это «Антерер». Порт постоянной приписки - «Гавельхайм».

Услышанное заставило Жана напрячься. Они уже две недели находились в системе Дария, в ожидании этого момента. Эскадра Дюбуа была направленна сюда почти месяц назад по приказу Штудгарта и всё это время, они изображали из себя обычную группу кораблей усиления, для уже находившихся в системе лёгких крейсеров. Где-то во внешней части системы, сейчас находилась крейсерская эскадра верди. Шесть лёгких крейсеров, которые занимались пикетированием звезды Дария. Но все эти мысли моментально исчезли. Сгорели в пламени адреналина, когда Жан Патрик услышал следующие слова.

-Сэр, мы также получили сообщение с курьера, адресованное лично вам от адмирала Штудгарда.

В этот момент, Дюбуа показалось, будто он ослышался. Разумом Жан Патрик понимал, что капитан крейсера сказал именно то, что хотел сказать. Но сердцем, не всем, нет, лишь какой-то крохотной его частичкой, Дюбуа хотел, чтобы капитан ошибся. Потому что Дюбуа ждал его. Этого сообщения. И он знал, что может в нём находится, но видит бог, всё же надеялся, что это не то, о чём думал.

-Я открою сообщение в своей каюте,-медленно произнёс Дюбуа, стараясь тщательно контролировать свой голос,-вызовите ко мне коммандера Спринга.

Капитан «Банкер Хила» кивнул, так и не заметив борьбы, которая происходила в душе его командира.

-Конечно сэр.

***

-Коммодор Дюбуа,-произнесло голографическое изображение Филипа Штудгарда,- приказываю вам вскрыть пакет номер три. Идентификационный и подтверждающий мой приказ код, приложен к этому сообщению. Он позволит вам получить доступ к содержимому одного из командных чипов. Следуйте разработанному плану и выполните его, коммодор. Удачи вам.

Штудгард ещё несколько секунд смотрел в объектив записывающей его камеры, а затем улыбнулся.

-Во славу Рейна, коммодор Дюбуа.

Короткая запись закончилась столь же внезапно, как и началась. Следом за сообщением по экрану пошли строчки длинного, подтверждающего сообщение кода. Дюбуа нажал несколько клавиш на своём терминале, и проверяющая программа моментально подтвердила подлинность кода и самого сообщения.

Ещё некоторое время Жан Патрик сидел в своём кресле абсолютно неподвижно, глядя в потемневший экран терминала с появившимся на нём гербом рейнского военно-космического флота. Начальник штаба Дюбуа, коммандер Джозеф Спринг продолжал молча сидеть в кресле напротив него. С того момента, как он пришёл на вызов своего начальника и тот объяснил ему причину вызова, он не произнёс ни слова. На его лице, точно так же, как и на лице Жана Патрика, застыло напряжённое выражение.