-Но я думал, что их границы закрыты для всех.

-О, абсолютно верно, но порой они выдают приглашения тем людям, в услугах которых они нуждаются. Взамен они сами делятся информацией и достижениями в той области, для помощи в которой приглашают специалистов. Видимо кто-то там признал мой скромный гений в области кибернетики,-произнёс Лазарев с лёгким самодовольством в голосе и рассмеялся.-Но сейчас это не важно. Проект, о котором я вам говорил, скорее всего известен вам под другим названием, под которым он проходил разработку у нас. Система «Аврора».

-Программа разработки нейронных интерфейсов для пилотов мобильных доспехов?-нахмурился Ричард.- Но разве она не…

-О да! Блестящий провал. Как у нас, так и у них. Сколько перспектив это могло обещать, а в итоге полное фиаско. Если вкратце, то люди курировавшие «Шень Ху» пошли в разработке своей системы куда дальше нас. Дело даже дошло до полноценных прототипов, но они столкнулись с той же проблемой что и мы.

По лицу Алексея скользнула печаль, вызванная поражением. Для него этот проект обещал стать возможно величайшим достижением. Но к сожалению человеческий организм оказался не столь крепок, как требовалось Лазареву. Программа «Аврора» предполагала использование нейронного интерфейса для непосредственного подключения мозга пилота к управляющим системам мобильного доспеха. Это должно было позволить пилоту в буквальном смысле стать боевой машиной, которую он пилотировал, в огромном диапазоне расширяя его возможности. Но к сожалению, нагрузка на мозг испытуемых оказалась слишком велика для такой задачи. И это с учётом того, что в Вердене использовался лишь поверхностный интерфейс, без инвазивного вмешательства в мозг. Самые стойкие кандидаты смогли выдержать нагрузку до полу часа в симуляции обстановки приближенной к боевой. Но это было настолько изматывающее для них, что многие теряли сознание уже после десяти минут.

Испытания продлились почти год и привели к смерти одного из испытуемых. Целый год безуспешных попыток найти способ нейтрализовать влияние нагрузок на мозг.

Когда же его пригласили поработать над похожим проектом в ЛРЧ, он поначалу боялся, что не сможет в достаточной мере проявить себя, не раскрывая тем самым уже полученные Верденом материалы исследования. Но как оказалось, он переживал зря. Учёные, с которыми ему пришлось работать, наглядно показали ему, что эксперименты Лиги зашли гораздо дальше и материалы полученные верденскими учёными, могли представлять для них не более чем академический интерес. Там, где коллеги Лазарева не смогли продолжить проект, их оппоненты двинулись вперёд. Полная хирургическая интеграция интерфейса в мозг испытуемого. Когда Лазарев понял, с чем именно он столкнулся несколько дней назад, когда Ричард показал ему тело Нойнера, он не поверил своим глазам.

-Если говорить вкратце,- начал он.- То мои коллеги в Лиге зашли гораздо дальше, нежели мы в своих экспериментах, но результат остался тот же. Человеческий мозг просто не выдерживал нагрузку. Даже им не удалось решить эту проблему, хотя они и смогли добиться определённых успехов. Именно поэтому я и сказал тогда, что смотрю на невозможное. Мне, вместе с вашими людьми, удалось обнаружить при исследовании останков нашего друга то, что это ни что иное, как развитие идеи проектов «Аврора» и «Шень Ху». Но в гораздо более продвинутой версии.

-Доктор, я не совсем понимаю. Вы хотите сказать, что этот…-Ричард запнулся, стараясь подобрать подходящее слово.- Что этот человек, связан с Лигой?

-Нет. Точнее не совсем. Ричард, вы должны понять, что, то с чем мы столкнулись, несоизмеримо сложнее, чем первоначальные идеи, заложенные в программу «Аврора». Даже подключение к мобильному доспеху с помощью нейронного интерфейса предполагало, что данная связь не будет постоянной. То что вы видите здесь же… это совершенно другой уровень,- Лазарев откинулся на спинку кресла.-Лишь об одних его протезированных конечностях я мог бы написать целую работу. Но всё это блекнет по сравнению с теми изменениями, которым подвергся его мозг.

Алексей достал из кармана небольшой персональный проектор и положил его на стол перед Эйхартом. Повинуясь команде, над проектором появилось схематическое изображение человеческого мозга.

-Это человеческий мозг. Мой мозг, если быть точнее,-с улыбкой добавил Лазарев и нажал ещё на одну кнопку, заставив изображение сдвинуться в сторону и потесниться для новой проекции.-А это мозг Нойнера.

Эйхарт наклонился ближе к изображению.

-Что это?-спросил он указав на выделенные области.

-Импланты. Практически тридцать семь процентов долей его мозга заменены на кибернетику. Я никогда в жизни не встречал ничего подобного. Мы только преступили к исследованию…,-он махнул рукой в сторону изображения.-Этого. Поймите, Эйхарт, лучшие наши испытуемые по программе «Аврора» смогли выдержать подключение к доспеху не более тридцати минут. Все, кто пытался вопреки требованиям выжать из себя больше, в самом лучшем случае теряли сознание. Один случай кончился кровоизлиянием в мозг. Мы тогда едва смогли спасти парня. А здесь… Я даже не знаю, как будет лучше объяснить так, чтобы вы поняли. Именно такой подход глубокой кибернитизации и лежал в основе проекта «Шень Ху». Словно всё его тело было превращено в МД, а мозг находится с ним в постоянном подключении. И говоря о постоянном, я имею в виду именно то - о чём говорю. Поэтому я сказал, что это невозможно.

Эйхарт потёр подбородок и внимательно посмотрел на сидящего перед ним учёного.

-Доктор Лазарев, вы хотите сказать, что в этом может быть замешана Лига?

-Ну, насколько мне известно, они так и не смогли добиться успехов. Не на таком уровне,-пожал плечами учёный.

-На сколько вам известно…

-Да, насколько «мне» известно.

Лифт остановился на триста шестьдесят втором этаже высотной башни «Королевский Коро». Двери лифта открылись с тихим, мелодичным звоном, выпустив Тома в роскошный, приёмный вестибюль ресторана «Закатный луч».

Райн попал в это место второй раз в своей жизни. И как и в тот раз, сейчас он опять разительно отличался от здешней публики. «Закатный луч» не был одним из самых дорогих ресторанов в городе, что было честно говоря удивительно, но он был наверное самым известным и популярным. У его дверей всегда выстраивалась очередь, а столики были забронированы на месяцы вперёд.

Расположенное почти на самом последнем этаже башни заведение, не просто так носило своё название. Благодаря тому, что за исключением башни столичного административного комплекса, башня «Королевский Коро» была самым высоким зданием в Прайден сити, а также потому, что она располагалась в западной части города, именно отсюда можно было увидеть последние лучи заходящего за горизонт солнца. Для этого основной зал ресторана находился на вынесенной площадке, прикрытой широкими обзорными панелями из прозрачного полимера. Он обладал практически идеальной, близкой к кристальной, прозрачностью и с лёгкостью защищал людей от пагубного воздействия непогоды и гравитации.

И как и в прошлый раз Том, усмехнулся осознав сколь сильно он не походит на постоянную публику этого места. В прошлый раз на нём была неприметная и даже можно сказать невзрачная одежда. В этот раз он носил штаны и куртку военного покроя. Матово-чёрный цвет одежды выделял его на фоне многообразия цветов, которым могли похвастаться женские вечерние платья. Его глаза внимательно пробежались по присутствующим, неосознанно подмечая мелкие детали. Если бы Том обратил на это внимание, то вряд ли признался бы сам себе, что ищет в присутствующих какую-либо угрозу.

Отец забронировал им столик на ужин, но Райн пришёл несколько раньше и чтобы скоротать время направился в сторону барной стойки. Больше семи метров длинной, она протянулась вдоль дальней стены вестибюля, сверкая лакированным деревом. За ней высились высокие стеллажи, на полках которых стояли стеклянные бутылки и графины с дорогим алкоголем. За самой стойкой находилось несколько сотрудников в ослепительно белых рубашках и чёрных жилетах. Их руки, словно у заправских фокусников, мелькали с потрясающей ловкостью, вручную смешивая напитки.