-Ты слышал, Руперт? Тебе пора,- голос Терехова больше напоминал рычание хищного зверя. И сейчас, её муж возвышался над молодым сыном Рихтера Брентхауза, словно медведь над сжавшимся от страха шакалом.

-Леонид, я…-попытался оправдаться Руперт, но вместо этого лишь зашипел, когда пальцы на его запястье сжались ещё сильнее.

-Пошел вон отсюда недоносок,-спокойно произнёс Леонид, наклонившись ближе к нему,-если я ещё хоть раз тебя увижу в таком состоянии, то клянусь, что лично вышвырну тебя к чёрту с нашего корабля в ближайшем порту.

Лишь Ольга, которая прекрасно знала своего мужа вздрогнула от того всепоглощающего бешенства, которым светились его глаза. И похоже не одна она смогла понять, чем это может грозить.

-Мой отец…

-Твой отец мне ещё спасибо скажет. А теперь убирайся к чёрту с глаз моих.

Он ослабил хватку и Руперт смог наконец вырвать свою руку. Потирая болевшее запястье, он скрылся в толпе, но Ольга успела услышать пару брошенным им слов. И была благодарна богу, что их не услышал Леонид.

-Прости что я задержался, Оль. Всё хорошо? -Она кивнула и Терехов развернулся к стоявшему за его спиной губернатору,- Ибрагим, я прошу прощения за эту сцену.

Губернатор снисходительно улыбнулся.

-Ничего страшного Леонид. Молодые люди бывают горячи. И глупы. Особенно, когда выпивка столь хороша, а они не знают меры,- в его голосе прозвучало явное отвращение от увиденной сцены,- Леонид, возвращаясь к прерванному разговору, я надеюсь, что ты сможешь прибыть на совещание завтра вечером?

Ольга удивлённо перевела взгляд с мужа на губернатора.

-Но я думала…

Её муж сокрушённо покачал головой.

-Прости Оль, но мне нужно будет остаться на Каледонии на некоторое время,- он посмотрел на стоявшего рядом с ним губернатора,- мы с Ибрагимом пришли к определённым соглашениям, которые поспособствуют разрешению наших проблем в этом месте. Но к сожалению, мне придётся остаться, чтобы окончательно решить все вопросы.

И прежде чем она что-то успела сказать, он продолжил.

-Не переживай. Это всего на неделю. Каледония, наша предпоследняя остановка. После неё «Анна» посетит Сальвадор и направится домой через звезду Дария. Я прилечу через неделю после тебя.

-Мне жаль, что дела моей системы, украдут у вас мужа, госпожа Терехова,- с улыбкой произнёс Ибрагим и в этот раз, после случившегося, он уже не казался Ольге таким отталкивающим,- обещаю, что мы вернём его вам как можно скорее.

Ольга рассмеялась.

-Я никогда не стояла между моим мужем и его работой, - с улыбкой сказала она и притворно-сокрушённо покачала головой, - похоже, что в этом состязании мне победить не удастся.

Леонид фыркнул, в то время как Ибрагим ограничился лишь вежливой улыбкой, хотя и в его глазах играло неприкрытое веселье.

-Ну что же. Я не смею более вас задерживать,- он повернулся к Леониду и протянул тому руку. - Леонид, я был рад встрече с вами и буду ждать завтра к вечеру для продолжения нашего разговора.

Терехов пожал протянутую руку.

-Конечно Ибрагим. До скорой встречи.

-Может быть вернёмся в каюту?- предложил он, когда губернатор скрылся в толпе,- мне кажется, что я уже порядком устал от всего этого.

Ольга была готова расцеловать его прямо тут, за это предложение. Они прошли через веселящихся на приёме людей и вышли в коридор. Пройдя по роскошному, красному ковру, который устилал палубу, Леонид вызвал лифт.

-Отличный удар,- заметил он.

-Ты видел?

-Конечно. Рука сильно болит?

Ольга тряхнула всё ещё ноющей ладонью.

Под приятный перезвон перед ними раскрылись двери кабины лифта.

-Нет. Уже не очень.

Зайдя в лифт, Терехов нажал на нужную кнопку и тут ему припомнился их разговор, который состоялся почти две недели назад.

-Нужно было пнуть его по яйцам,- со смешком сказал он.

-Ну,- она с усмешкой посмотрела на него,- ты сам говорил. Нельзя пнуть то, чего не существует.

Двери кабины лифта закрылись под звонкие звуки их смеха.

31 августа 785 года

Столица Вердена - Франкс.

Долларский горный хребет.

Главный штаб верденского флота.

Громкий голос дежурного офицера разнёсся по «яме»

-Встать! Смирно!

Четверо офицеров моментально прервали разговор и поднялись на ноги со своих кресел. Они развернулись в сторону выхода и вытянулись по стойке смирно, встречая вошедшего в помещение человека.

Кеннет Бран никогда не отличался высоким ростом или атлетичным телосложением. Это был простой, ничем не примечательный человек невысокого роста с тёмными волосами и ухоженной бородой. Его внешний вид был настолько невзрачным, что если бы обычный человек встретил его на улице, он мог бы даже и не понять, кто именно прошел мимо него. Когда президент Вердена заговорил, спокойный баритон его голоса едва слышным эхом отразился от стен.

-Вольно, господа. Садитесь. У меня и так слишком мало времени, чтобы красть его ещё и у вас.

При последних словах на его губах мелькнула улыбка. Офицеры, стоящие перед ним, тоже улыбнулись, но тем не менее все дождались пока президент не займёт своё место в центре стола и только потом, сами опустились в кресла. В след за своим президентом, в кабинет молча зашли двое мужчин в тёмных костюмах и заняли позиции в разных сторонах крупного, круглого помещения. Их лица были серьёзны, а сами президентские телохранители были молчаливы, постоянно осматривая пространство внимательными взглядами. Михаил быстро отметил, что встали они таким образом, что если начнётся стрельба, то четвёрка офицеров моментально оказалась бы под их перекрёстным огнём.

-Итак, господа.-произнёс Бран, когда все расселись.- Кто начнёт?

-Позвольте мне, господин президент,- начал Гаранов,- с нашим руководителем разведывательного управления флота вы уже знакомы.

Бран усмехнулся их «дежурной» шутке и приветственно кивнул Остерленду.

-Дэвид.

-Господин президент.

-Так же, -продолжил Михаил, указав на двоих офицеров, сидящих рядом с ним, - я специально пригласил сюда контр-адмиралов Раленберга и Свиридову.

Президент смерил своим внимательным взглядом двух офицеров, о которых говорил Гаранов. Высокий, подтянутый мужчина, с короткими каштановыми волосами и миниатюрная, на его фоне, брюнетка. Ему не доводилось встречаться с ними прежде, но благодаря заранее переданным заметкам, президент знал, что они оба занимали посты командиров эскадр, входивших в состав Второго флота, который в данный момент базировался на Траствейне.

-Я счёл их присутствие необходимым, но для начала,- Михаил перевёл взгляд в сторону,- Дэвид, будь добр.

-Конечно. Господин президент, два дня назад нам стало известно…

Остерленд подробно рассказал о произошедшем на Сульфаре и о том, каким образом им стало известно об этом.

-Вы хотите сказать,-осторожно начал Кеннет,- что они захватили суверенную звёздную систему?

-Не совсем так, господин президент,- уклончиво ответил Остерленд,- тут скорее явно прослеживается куда более сложная комбинация. Мы сопоставили все данные, которые имеются у нас на данный момент и всё говорит о том, что на планете произошел вооружённый переворот, который привёл к полной смене власти на Сульфаре. При этом, у нас есть неопровержимые доказательства того, что ещё несколько месяцев назад, на планете всё было спокойно. Шехар Аль Хан, младший брат сульфарского короля, а так же следующий в очереди на трон, сейчас находится на Траствейне. От него мы получили огромное количество информации о политической обстановке на планете до его отлёта. Если судить по той информации, которую смогли получить люди Мэннинга, то переворот произошел через два дня, после того, как он покинул планету. Но самое отвратительно не это, сэр.

Кеннет откинулся на спинку своей кресла.

-Ну что же, Дэвид, удивите меня.