Хотя конечно лучше было бы не допускать ошибок вовсе. Но такая роскошь была недоступной для столь приземлённого и простого существа, которым являлся человек.

Не смотря на то, что они оба в физическом плане выглядели максимум лет на двадцать — двадцать пять, их биологический возраст давно перешагнул отметку за сорок лет. У них обоих был достаточно богатый жизненный опыт, наполнений, как хорошими воспоминаниями, так и не очень. И поэтому Лиза прекрасно знала, что никакая истерика или простое стояние на своём не поможет изменить его мнение. Они уже давно не были детьми, чтобы решать свои проблемы подобным образом. Для этого нужны были доводы и аргументы.

-Я знаю,-вздохнул он.- Поверь, я знаю. И да, ты права. Если бы не наши отношения, моё решение было бы иным. Чёрт... Лиза, я ни коим образом не сомневаюсь в твоих навыках, просто...

-Просто ты боишься потерять меня,-закончила она за него.

-Да,- тихо произнёс он.- Боюсь.

-Том, я знаю, что ты никогда не сомневался во мне. Я не дурочка, да ты и сам это знаешь. И я понимаю, чем вызвано твоё решение, но давай будем честны. Если бы тебе нужно было выполнить задачу, то согласись, нужно использовать самый лучший для этого инструмент. А я лучшая, кто у тебя есть,-произнесла Лиза с немного самодовольной, но тем не менее справедливой улыбкой.

-Есть ещё Мак’Мертон.

-О, не переживай. Нори отправляется с нами. Но поведу команду я. И ты прекрасно знаешь, что это будет правильно. Ты сказал правильные слова Аль Хану. Теперь остаётся лишь следовать им самому.

Через минуту Райн наконец вздохнул и потёр лицо ладонями, прогоняя вызванную усталостью и утомлением сонливость.

-Ладно. Ты права. Похоже, что у меня действительно двойные стандарты. Ты летишь вместе со всеми. Только Лиза, я очень тебя прошу. Не нужно лишнего и ненужного риска.

-Мне не нужно что-то кому-то доказывать. И тебе тоже.

Она поднялась со своего кресла. Обойдя стол Вейл уселась Тому на колени и обняла его за шею руками. Её рассыпавшиеся по плечам рыжие локоны приятно щекотали лицо, когда девушка наклонилась к нему.

-Знаешь, прошедший год был замечательным и я чертовски рада тому, к чему привело моё желание найти себе новую грушу для битья.

Том ухмыльнулся, вспомнив с чего началось их общение. Вместе с этим пришли воспоминания и об многочисленных тренировках в тренажёрном зале «Фальшиона».

Увидев улыбку, Лиза улыбнулась в ответ и поцеловала его. Поцелуй продлился минуту, но им обоим показалось, что прошло куда больше времени. Некоторое время они просто сидели обняв друг друга и смотря на звёзды, которые светились холодным и безразличным светом.

8 августа 785 года

Столица Вердена - Фракнс

Говард Локен вошел в собственный кабинет и глубоко вздохнул, наконец можно успокоиться. Очередная, двухчасовая пресс-конференция с репортёрами, закончилась всего пятнадцать минут назад, оставив его выжатым словно лимон. Но лишь оказавшись в уединении своего кабинета, Локен позволил себе наконец расслабиться. Накопившаяся усталость, в купе с раздражением, всплыли на поверхность лишь тогда, когда он сам позволил им это. На глазах же всех остальных, он по прежнему оставался полным сил и энергии человеком. Каждая из его идеально отрепетированный улыбок не теряла яркости и дружелюбия, как бы сильно он не уставал.

Нужно держать марку — подумал он и ухмыльнулся.

К сожалению, всё было не так хорошо, как бы ему хотелось. По последним подсчётам, он всё ещё отставал на семнадцать процентов от своего оппонента. С одной стороны — семнадцать процентов предварительного подсчёта могли оказаться непреодолимым препятствием, но с другой...

Ещё никогда партия хартистов не подбиралась так близко к своей цели. Кеннет Бран слишком хорошо обосновался на своём месте за последние двенадцать лет, чтобы скинуть его было так просто. К счастью, как любил говорить отец Говарда, всё течёт и всё меняется. Так и общественное мнение неумолимо стало клониться в другую сторону. Гражданская поддержка Брана постоянно подтачивалась недовольством, которое испытывали простые граждане, чем умело и воспользовался Локен в своей предвыборной кампании. Его позиция, как «простого человека от народа» была популярна, как никогда. При каждой возможности, он напоминал людям, что он такой же, как и они. Простой выходец из народа.

Естественно, это было не совсем так. Его отец был хозяином богатого торгового картеля, не самого большого, но уверенно державшего свои позиции в первой десятке. Это уже ставило его благосостояние выше чем у подавляющего процента его избирателей. Но сам он старался, как можно реже напоминать о своём богатстве и обеспеченности своей семьи.

Коммуникатор на его столе издал тихий звук.

Ещё раз глубоко вздохнув, Говард прошел через роскошный кабинет и нажал на иконку ответа. Над устройством тут же появилось голографическое изображение очаровательной брюнетки.

-Мистер Локен.

-Да Минерва. У тебя что-то важное?

-Да сэр. К вам пришел Леонид Терехов.

Услышав это имя, Говард нахмурился.

-Разве встреча с ним и другими представителями не назначена на вечер?

-Да, на девятнадцать часов, если быть точной. Но господин Терехов попросил о срочной встрече прямо сейчас. Если точнее, то он уже здесь.

-Он не сказал, что именно случилось?

-К сожалению, нет сэр. Лишь то, что обсудит это лично с вами.

-Хорошо, Минерва. Впусти его. И будь добра, перенеси тогда встречу с конгрессменом Трентом на завтра. Передай, что я свяжусь с ним позже и обязательно извинюсь, но иначе я точно опоздаю на вечернее шоу к Тилману.

Его секретарь кивнула с лёгкой улыбкой.

-Конечно сэр. Я обязательно передам ему это.

-Спасибо. Даже не представляю, что бы я без тебя делал.

-Я тоже, сэр.- Улыбнулась она, чем вызвала у Локена смех и отключилась.

Говард быстрым шагом дошел до боковой двери, которая вела в отдельный туалет и тщательно осмотрел себя в зеркале. Он уже давно взял за привычку всегда выглядеть самым наилучшем образом. Даже на встрече с самыми важными партнёрами и друзьями. Ведь никогда не знаешь, что может подумать о тебе твой союзник если заметит признаки неуверенности или слабости. Поправив алый галстук с золотой булавкой, и несколькими движениями пальцев разгладив едва заметную вмятину на воротнике, Локен вышел из туалета как раз в тот момент, когда открылась дверь его кабинета и в комнату вошла его секретарь. Будучи высокой и стройной брюнеткой, она со стопроцентной гарантией вызывала восхищённые взгляды практически у любого представителя мужского пола, которому доводилось встречаться с ней. А строгий, чёрный деловой костюм, который великолепно облегал её фигуру, лишь усиливал это впечатление.

До Говарда доходили неприятные слухи о том, что он сам якобы не прочь порою развлечься со своей секретаршей, но это были не более чем необоснованные и голословные заявления. Локен слишком ценил её ум и профессионализм, чтобы так глупо рисковать. Да и история знает слишком много того, как безобидная интрижка с секретаршей могла стать крахом карьеры самых популярных политиков. И как он сказал минуту назад, он действительно не представлял, что бы делал без её способности жонглировать его расписанием словно мячиками.

Вслед за Минервой, в кабинет вошел высокий и стройный мужчина, одетый в хорошо сшитый тёмно-синий костюм в едва заметную белую полоску. На вид ему было около сорока — сорока пяти лет, не более. Короткие каштановые волосы были уложены на левый бок, а на лице застыла смесь из злости и раздражённости.

Прежде чем Леонид успел открыть рот и излить свои проблемы другу, Говард повернулся к своему секретарю.

-Минерва, будь добра, попроси чтобы нам организовали кофе и чего-нибудь перекусить.

-Конечно сэр. Что-нибудь лёгкое?

-Да. Благодарю тебя. И проследи, чтобы еду и кофе подали минут через пятнадцать — двадцать.