-У жены возникли осложнения при родах. Мне срочно нужно в больницу. Гоняйте тесты до конца дня. Если что-то случится, малейшая ошибка — сразу же свяжитесь со мной.

-Х..хорошо...

Но Фрелпс его уже не слышал. Он со всех ног помчался в сторону лифта и оказавшись в нём, быстро набрал код ангара для личного транспорта. Может быть ему и не следовало уходить с работы так рано, но Перри будет держать его в курсе всех проблем и если что, их можно будет отложить до завтра. У него и так уже накопились отпуска за два года, которыми он не пользовался, всецело погружаясь в работу.

Страх за здоровье жены и ребёнка вытеснил все мысли о работе. Уже вылетев в сторону одной из лучших городских больниц, он связался с их с Алисией семейным врачом, чтобы узнать подробности. Не было ничего удивительного, что навалившиеся переживания отвлекли его, не позволив заметить крошечную ошибку, которую он допустил. Её так и не выявят тесты, потому что для того, чтобы её найти — нужно знать, что именно следует искать.

Через одиннадцать часов, Геворк Фрелпс будет сидеть у постели своей жены, баюкая вместе с ней своего новорождённого ребёнка и даже не подозревая, на какой ужас он обрёк тысячи других людей.

20 июля 785 года.

Орбита Траствейна.

Вырвавшись из цепких объятий плотных слоёв атмосферы, небольшой челнок скорректировал свой курс и начал удаляться от планеты. Цель его полёта находилась на одной из парковочных орбит.

Том сидел в одном из противоперегрузочных кресел, расслабленно наблюдал в иллюминатор за удаляющейся планетой и в задумчивости шевелил пальцами протеза. Каждое движение сопровождалось едва слышным, холодным механическим звуком, с которыми кончики пальцев касались подлокотника кресла. Задействовав двигатели пространственной ориентации, бот развернулся выходя на новый курс и звёзды за бортом крутанулись вокруг невидимой оси, открывая потрясающий вид на сотни кораблей, которые находились на стояночных орбитах над планетой. Для Тома они представляли себя небольшими, едва заметными точками. Обычный человек мог бы даже не заметить их, но Райн знал, на что нужно обращать внимание. И от этой картины у него в который раз захватило дух.

Как обычно, он испытывал облегчение сбросив с себя оковы естественной гравитации и вновь оказавшись в космосе. Том бы никогда не назвал себя одним из тех фанатиков, которые проповедовали теорию о том, что люди должны освободится от бренности земли и жить исключительно в бесконечной пустоте космоса. Это была несусветная глупость, в которую некоторые люди почему-то верили.

Нет, просто на планете он никогда не чувствовал себя столь же уютно, как в космосе. Можно было смело сказать, что он вырос здесь, среди холода и звёзд. Самое долгое его пребывание на планете было во время обучения во флотской академии на Тендрисе. Шесть коротких лет, которые показались молодому курсанту бесконечно долгими. Будучи сыном военного офицера, всё своё детство он мотался вместе с отцом по различным местам его службы, которые представляли из себя очередные базы и станции. Когда же отец уходил в очередной поход, то оставлял сына у своего брата, которому передавал права опекуна на тот случай если с ним что-то случится.

В итоге Том стал воспринимать космос как родной дом и каждое возвращение сюда, после пребывания на планете, дарило ему спокойствие.

-Потеряли руку на службе?

Услышав голос, Том повернулся и встретился глазами с Шехаром, который сидел у другого борта челнока.

Протез заменял ему всю левую руку, потерянную во время аварии на «Мастифе» менее двух лет назад до самого плечевого сустава. Благодаря подключению к нервным окончаниям, она обладала всеми способностями живой плоти к осязанию и невероятной подвижностью. В отличие от многих, Райн так и не сподобился покрыть протез синтетической плотью. Сначала, когда он был «мягко» убран со службы на половинное жалование, Том просто торопился, стараясь как можно скорее покинуть флот. Тогда всё вокруг ему напоминало ему о случившемся. О тяжести допущенной ошибке и цене, которую некоторые люди заплатили за неё. А затем просто перестал обращать внимание на это, приняв свою новую руку, как своего рода напоминание об ответственности, которой он был наделён, потерял и обрёл вновь.

Усмехнувшись, Том сжав механические пальцы в кулак, плавно разжал их. Не смотря на плавность, движение неким неуловимым образом говорило о своей искусственности.

-Простите. Мой вопрос прозвучал несколько нетактично

-Ничего. Да, вы правы. Это случилось чуть более полутора года назад.

Ответ Райна заставил Аль Хана нахмурится.

-У вас синдром Гранина? Я думал, что в таких случаях обычно пересаживают регенерированную конечность…

-Нет, нет. С клетками у меня всё прекрасно. Просто на тот момент ситуация сложилась так. Процесс выращивания новой руки занял бы слишком много времени, а в условиях обстоятельств, которые сложились на тот момент, я не хотел ждать так долго.

-А почему же тогда вы не сделаете это сейчас?

-А вы готовы ждать?-усмехнулся Том.-Даже если не брать в расчёт время, которое потребуется на то, чтобы вырастить новую руку, в конце концов в текущем состоянии для этого процесса моё присутствие не требуется. Нужно как минимум несколько месяцев только на процесс восстановления после пересадки, а затем ещё куча времени на то, чтобы научится правильно пользоваться рукой. Поверьте мне, я уже через это прошёл.

Райн показал ему ладонь протеза и подвигал пальцами. Движения были плавными и выверенными, что было характерно для людей, которые научились полностью контролировать собственные протезы.

-Да и в конце концов я уже привык к нему,-улыбнулся он.-И…

Договорить ему не дал голос пилота, раздавшийся из интеркома.

-Капитан? Мы подходим к «Бельмонту». Нам дали разрешение на стыковку во втором шлюпочном отсеке.

Протянув руку, Райн нажал на кнопку обратной связи.

-Спасибо за предупреждение, Сара.- Отключив связь Райн вновь повернулся к Аль Хану.

-Карета подана, ваше высочество,- Том с улыбкой указал на бортовой иллюминатор, рядом с тем местом где сидел Шехар.

Младший брат короля Сульфара повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть показавшийся в поле зрения серый с белым корпус эсминца. «Бельмонт» сиял сигнальными огнями, встречая своего капитана.

***

Схватившись за поручни стыковочного узла, Райн привычным движением толкнул своё тело вперёд. С виду простое действие, на самом деле требовало навыка и тренировки, чтобы тебя не отбросило в сторону переборки и при этом хватило инерции движения, чтобы долететь до конца. Медленный пролёт по восьми метровому коридору закончился около отмеченной красными световыми линиями платформы. Сигнальные обозначения указывали точку, за которой действовала искусственная гравитация корабля. Ухватившись протезом за один из поручней у потолка, Том перенёс себя в зону действия искусственного гравитационного поля эсминца и твёрдо встал на ноги. Его уже ждали несколько человек, но прежде чем поприветствовать их, Райн развернулся и подал руку следующему за ним Шехару.

Аль Хан ощущал лёгкое чувство стыда, когда неловкое движение на середине пути отнесло его к стенке. Пришлось отталкиваться ещё раз, чтобы добраться до конца коридора. Шехар был достаточно умён, чтобы наступить на горло своей гордости и ухватиться за протянутую руку, готовую помочь ему. Гордость - гордостью, но возможность неудачно упасть или ударится о створки переходного шлюза сулили ему куда более серьёзные проблемы.

В конце концов это была не его работа.

Втянув их будущего работодателя и убедившись, что с ним всё в порядке, Том наконец повернулся к встречающей делегации.

-Господин Аль Хан, позвольте мне представить вам своих людей,-сказал Райн, указав на трёх человек ожидавших их.