Заметив её взгляд, Алим указал на две яркие точки в левой части экрана.

-Вот здесь. Тормозные факелы от двигателей Кобояши-Черенкова. Кто-то тормозит и судя по всему направляется к станции.

Сара выругалась и быстро заняла своё кресло слева от Алима.

-Ну конечно. Как будто есть ещё какие-то места в этой дыре, куда они могут лететь. Запускай двигатели и держи их на холостом ходу.

-Понял. Кстати, судя по записи, излучение двигателей ослабло минут восемь или девять назад. Они уменьшили скорость торможения.

Сара замерла на секунду, а затем стала двигаться с удвоенной скоростью, ускорив проверку систем. Раз корабли замедлили своё торможение, значит хотят оказаться здесь быстрее. А это могло означать лишь одно.

Что бы не происходило на станции, об этом уже знали те, кому знать не полагалось.

-Через сколько они будут здесь?

Алим пожал плечами.

-Без радаров трудно сказать. Возможно в пределах трёх часов или около того. Точнее не скажу.

***

Эсминец «Бельмонт»

-С таким ускорением, они выйдут к станции через три часа и семь минут.

-Спасибо Майк. Сколько нам осталось?

-Пять часов. Если мы не будем тормозить.- В голосе Майка слышалась обреченность.

«Бельмонт» летел в пространстве в режиме полного радио молчания с отключёнными двигателями и другими активными системами. Весь не критичный экипаж эсминца был снят и переправлен на «Церцею», которая уже находилась за пределом гиперграницы и была готова совершить прыжок.

Райн смотрел на траектории сближающихся кораблей, целью которых был ледяной спутник газового гиганта. Они не успевали. Слишком много времени потратили на эвакуацию? Или же слишком долго разгонялись, боясь выдать себя излучением двигателей? Или вся эта операция изначально была ошибкой?

Попытка связаться с «Морским ястребом» тоже ничего бы не дала им. Только не с такого расстояния, когда они не могли точно нащупать приёмопередатчик бота для закрытой связи. Придётся посылать сигнал широким импульсом в сторону спутника, а это обязательно будет замечено. Если попытаться сделать это, то какого дьявола, спрашивается, они стараются подкрасться к спутнику. Риск, что их противник заметит малейшее излучение «Бельмонта» был весьма велик.

Вот только какой толк от этой проклятой скрытности, если они всё равно не успевают?

Как только эсминцы доберутся до Индриана, даже такой маленькой цели, как «ястреб» будет не ускользнуть от них. Новые верденские боты строились со значительным упором на незаметность. В их корпусах использовались радиопоглощающие материалы и показатель эффективной площади рассеивания во фронтальной проекции у этих машин был едва ли больше, чем у футбольного мяча. А значительно более низкое излучение двигателей было гораздо более незаметным.

Но всё это не будет играть совершенно никакой роли, когда приближающиеся военные корабли подойдут к луне. С расстояния в три - пять световых секунд даже такая крошечная цель, как ястреб, не сможет спрятался от них. А в том, что это были военные корабли, Райн уже не сомневался. Профили излучения их двигателей, показатели ускорения, всё говорило о том, что это именно военные корабли. Если бы не они, то план был бы прост. Просто подойти ближе к станции, перемолов все возможные системы обороны, которые у гражданского промышленного объекта вряд ли были в большом количестве.

Им нужно было добиться для «ястреба» возможности безопасно уйти от спутника. А значит, у них был только один выход из подобной ситуации. Нужно было перевести интерес приближающихся кораблей на новую цель.

***

Эсминец РВКФ «Каппонир»

Отто Розен склонился на экраном, на котором застыл комендант станции.

-Ещё раз, какова ситуация на станции?

-Я не могу сейчас дать точного ответа капитан Розен. На пятой платформе была объявлена тревога, но в данный момент у меня нет другой информации. Связь с контрольным центром пятой платформы полностью потеряна. На наши вызовы никто не отвечает. Я уже выслал людей и приказал изолировать платформу, но для получения информации нужно больше времени и…

Резкий выкрик офицера, ответственного за работу сенсоров и радаров эсминца, заставил всех присутствующих на мостике вздрогнуть.

-Контакт! Фиксирую излучение частиц Черенкова!

Розен повернулся обратно к экрану.

-Мне нужно…

-Конечно капитан. Мы тоже только что его засекли. Делайте свою работу, а мы пока займёмся своей.

Отто усмехнулся и отключил связь.

-Данные по контакту?

-Пеленг три-пять-семь на ноль-один-три. Чуть левее нас и выше относительно плоскости эклиптики. Расстояние - одиннадцать с половиной миллионов километров. Идут к нам встречным курсом с ускорением в двести пятнадцать g. Это военный корабль, сэр. Возможно тот самый эсминец, который вошел в систему несколько дней назад и отбил ракетное нападение корветов капитана Акидзучи.

Данные моментально проецировались на центральную тактическую карту эсминца, сразу же отображаясь вместе с дополнительной информацией.

-Связь! Немедленно соедините меня с «Энцеладой».

-Есть сэр.

Розен вернулся в своё кресло. Один из мониторов моментально перешёл в режим видеосвязи. Некоторое время он оставался тёмным, но через тридцать секунд на нём появилось изображение молодой женщины в офицерской форме с нашивками капитана. Спокойное лицо, бледная кожа, которая контрастировала с чёрной офицерской формой и узкий разрез леденисто-голубых глаз. Прямые чёрные волосы были по военному коротко подстрижены и убраны под фуражку.

-Отто, мы тоже заметили «бандита»,- произнесла она с лёгким акцентом своей родной планеты.

-Рэн, где вы находитесь?

Новые рейнские корветы системной обороны были гораздо более мощными боевыми кораблями, нежели то убожество, которое встретило их на Сульфаре. Всего их было шестеро. Будь это настоящие, полноценные гиперпространственные корабли, то суда под командованием Рэн Акидзучи вполне можно было бы назвать эскадрой. К сожалению, корветы и подобные им суда объединялись в куда большие формации, нежели их более крупные собратья. В итоге Рэн командовала полноценным дивизионом, состоящим из шести лёгких кораблей. И глядя на её холодное лицо с острым, словно лезвие кинжала, взглядом, Отто считал, что эта должность подходит ей прекрасно. Акидзучи была хладнокровна, хитра и умна, чтобы суметь не только устроить засаду на приближающиеся корабли, но и распознав силу противника, вовремя отступить. Мнимое численное превосходство могло бы затмить тактическое чутьё и привести к высоким потерям. Особенно тогда, когда боевая эффективность лёгких корветов проекта «Энцелада» всё ещё не была до конца известна.

Рэн покачала головой.

-Сожалею, Отто. Но мы слишком далеко. Эти ублюдки ловко обхитрили нас затерявшись во внешней части системы. Мы не сможем поддержать вас…

-И не надо. Этим «бандитом» мы займёмся сами. По вашим данным, с ним был ещё один корабль. Скорее всего транспорт. Просчитайте их обратный курс и попробуйте найти его. Скорее всего он будет за пределами гиперграницы, если уже не совершил прыжок из этой дыры. Но если они всё ещё здесь, возможно вам удастся найти его.

Ответ пришёл ещё через сорок две секунды.

-Поняла. Сделаем всё, что сможем. «Энцелада», конец связи.

Отто Розен повернулся к секции связи.

-Соедините меня с «Бреслау».

-Да сэр.

-Брэд?

Старший помощник тут же повернулся к своему капитану.

-Сэр?

-Дать боевую тревогу по кораблю. Всем одеть контактные скафандры. Мы вступаем в бой.

Промышленная станция на орбите Индриана.

Небольшой отряд настигли тогда, когда они едва успели покинуть командный центр пятой платформы. И в этот раз это были не флотские офицеры в контактных скафандрах.