-Что-то знакомое…

-Верно сэр. Похожую тактику мы использовали полтора года назад, после случившегося на Абрегадо. Уж не знаю, совпадение или нет, но тогда тоже были замешаны люди Мэннинга, хотя похоже, что в тот раз они смогли отвесить этим мерзавцам хорошего пинка.

-Жаль, что только они учатся на своих ошибках. Не слишком ли опасно будет посылать наши корабли в системы, которые «уже» могут находиться под контролем Рейна?

-Нет сэр. Это будут быстрые и высокомобильные единицы флота. Их капитаны будут проинструктированы особым образом и будут чётко знать свою задачу. Исключительно «дружеский» визит и пассивная разведка. В случае малейшей опасности, они должны будут покинуть систему и вернуться на базу «Валликт» на Траствейне. Наши лёгкие крейсера и линейные крейсера в случае необходимости смогут уйти от возможного преследования тяжёлых кораблей и если будет нужно, смогут защитить себя от более лёгких.

Бран некоторое время раздумывал, прежде чем кивнуть.

-Хорошо. Я согласен. Что дальше?

-Во вторых, господин президент, я предлагаю усилить все наши внешние пикеты, в особенности те, которые несут дежурство в так называемых узловых системах. В данный момент ни на одной из них не находится сил мощнее лёгкой крейсерской эскадры. Эти места имеют стратегическое значение для навигации, при перемещении через гиперпространство. В первую очередь это звезда Дария и Коронет. Именно по этой причине, я пригласил сюда Свиридову и Раленберга. Они займут посты флагманских офицеров двух оперативных групп нашего флота, которые займут позиции в этих местах.

-Составы групп? - спросил Бран.

-Стандартные сэр. Эскадра линкоров, две эскадры линейных крейсеров плюс все соответствующие корабли прикрытия. Так же в их состав войдут суда снабжения и транспорты со всем необходимым, чтобы обеспечить их автономность в течении по меньшей мере шести месяцев. Это должны быть достаточно крупные силы, чтобы дать им понять о том, что нам не очень нравится их поведение и в тоже время способные в случае крайней необходимости,- последние слова Гаранов подчеркнул особо, - способные выстоять против всего, что они смогут на них кинуть.

Кеннет глубоко вздохнул, глядя на горящие над столом крошечные звёзды.

-Это мало поможет, если они швырнут в них свои дредноуты, Михаил. Дэвид, какое направление твои люди считают наиболее критичным?

-Звезду Дария, господин президент,-моментально ответил Остерленд,- она стоит на перекрёстке очень важных маршрутов между нами, Рейном и СНП. И что важно, она находится между нами и Валетрией. В данный момент, пикетом расположенным там, командует коммодор Рихард Левенворт.

-И как он?

-Знает устав от корки до корки, сэр, -Гаранов бросил короткий взгляд на сидевших рядом с ним офицеров. - Строгий поборник правил, но не особо инициативен. Я бы охарактеризовал его, как офицера прекрасно подходящего для пикетирования системы в мирное время, но в сложившейся ситуации мне хотелось бы заменить его так быстро, как только это возможно.

-Через сколько мы сможем развернуть две оперативные группы, если вы получите моё разрешение?

Гаранов выпрямился в кресле.

-Если мы получим ваше одобрение для этого плана развёртывания, то в течении трёх с половиной - четырёх недель. Потребуется время на то, чтобы сформировать ударные группы, а так же выделить для них суда сопровождения. Так же необходимо время для их снаряжения и путь до места развёртывания, господин президент.

Бран некоторое время молчал, прежде чем заговорить снова. Он задумчиво смотрел на парящую над столом карту, перебирая в голове возможные варианты действий, которые предложили ему его военные.

В данной ситуации, какое решение бы он не принял, это будет не «его» решение. Оно было предложенное ему другими. Это было нормально. Даже в те времена, когда человечество ещё не выбралось к звёздам, люди на его должности были неспособны знать обо всём и реагировать на каждое изменение на геополитической арене. Это было просто физически невозможно. Тем более сейчас, когда события происходили на столь огромных расстояниях. Кто бы что не думал, президент отнюдь не является человеком, который прекрасно разбирается во всех вопросах, которые возникали при управлении государством. Если бы это было так, у них бы не было огромного вороха министров, помощников, советчиков и прочих столь важных и необходимых бюрократических винтиков, которые бы заставляли работать огромную машину под названием «государство».

Кеннет всегда полагался на хорошо подготовленных профессионалов, которыми ему удалось окружить себя. Работать без этого было бы просто невозможно. Один человек не может знать всего. Но к сожалению, у этого подхода существовала и обратная сторона медали. Именно Брану предстояло принять это решение. Не важно, кем оно было предложено. Советовать президенту мог кто угодно, но окончательное решение принималось именно им. Именно его подпись будет стоять под принятыми действиями и только на его голову обрушатся последствия.

Бран посмотрел на двух молчаливых офицеров, которые сидели справа от Михаила.

Нет,- подумал он.-С последствиями столкнусь не я один. В случае моей ошибки, этих людей может ждать куда более страшная участь, нежели публичное неодобрение или критика политических обозревателей.

-Хорошо,- наконец произнёс он,- действуй Михаил. Я даю разрешение на оба предложенных тобою варианта. Но, я хочу, чтобы вы дополнительно усилили группу, которая будет отправлена к звезде Дария.

Гаранов кивнул и сделал небольшую пометку в лежащем перед ним планшете.

-Будет исполнено господин президент.

***

Когда все вопросы были решены, Гаранов вместе Раленбергом и Свиридовой покинули зал, оставив Остерленда наедине с президентом и его телохранителями. Бран специально попросил того задержаться. Лишь когда они остались одни, Кеннет снова заговорил.

-Что с тем делом на Траствейне?

Дэвид моментально понял, о чём говорит президент.

-Пока ничего, Кеннет,-с сожалением в голосе ответил он. Они с Браном были старыми друзьями и могли позволить себе отбросить официоз в сторону во время общения один на один.- Ричард носом роет землю, но всё что ему пока удалось найти, это ворох грязного белья.

-Как будто мы ожидали, что его не будет,- усмехнулся президент Вердена.

-Это верно. У каждого есть собственный шкаф со спрятанными в нём скелетами. Также мы обратились к Лазареву, с просьбой узнать информацию у своих коллег по цеху. Вдруг где-то могло всплыть то, что подскажет нам откуда появился Герберт Нойнер и кто с ним сделал…- Остерленд на мгновение запнулся, вспомнив подробные отчёты о вскрытие, которые ему прислали из Шестого отдела.- Кто сделал с ним то, что сделал. Но сам понимаешь, это дело не быстрое.

-Да, я знаю.

-Нойнер вылез, как чёрт из табакерки. Нам ещё никогда не встречалось нечто подобное ему. Не с таким уровнем аугментики. И не такого класса. Этот гад в одиночку смог справится с целым отделением людей Эйхарта, а ты и без меня знаешь, что кого попало туда не берут. На самом деле, меня беспокоит даже не это.

-А что?

-То, что пока мы не смогли подтвердить факт использования украденной информации. Я продолжаю получать отчёты из наших подразделений в СНП. В союзе пока всё тихо. Ни единого намёка на то, что наши люди могли бы быть замечены.

-А Рейн?

-Тут всё несколько сложнее. Большая часть наших «нелегальных» оперативников уже в безопасности, а резидентуры закрыты и законсервированы. Нам удалось вытащить на эту сторону нескольких наших источников, которые согласились перебежать. Но далеко не всех, кому было сделано такое предложение. И я до сих пор не получил ответа от нашего Анхальтского подразделения. Мы направили предупреждение через дипломатический канал нашего посольства на Новой Саксонии, но ответа придётся ждать ещё как минимум неделю. Начальником резиденции там сейчас стоит Юлия Сатина.

-Кто является связным между посольством и ею?

-Наш военный атташе, Дмитрий Церас. Наше предупреждение пойдёт через него. Зная его, уверен, что Дмитрий окажет им всю необходимую помощь. Так же, в случае если что-то пойдёт не так, он должен будет предоставить убежище всем нашим певчим птичкам, которые захотят выпорхнуть из клетки, на тот случай если Юлия не сможет сделать этого.