— Иди, переодевайся, пока я не проговорился о том, из-за чего сам буду наказан! — он толкал меня в сторону тяжелой резной двери.

— Подожди, подожди! — я схватила его запястье обеими руками, — Что ты хотел сказать? Кто я? Что от меня зависит?

— Шэннен, — голос Вэнса звучал угрожающе, — Я сказал тебе идти!

— Да кто может наказать тебя, стража, посланника смерти? — заорала я, больше не в силах сдерживать свои эмоции.

Он лишь улыбнулся: — Наверное, тот же, кто может наказать и самого Карателя Душ.

— Что? И Зака тоже… Но, ведь это он у вас и выполняет роль палача!

— У Совета Старейшин есть Глава. Всегда была, и всегда будет! Фелиция. Она способна блокировать нашу силу, если это потребуется, — Страж стиснул зубы, давая понять, насколько ему это не нравится, — Теперь иди, упрямый ребенок.

— Угу, если бы я еще знала, куда идти и что искать…

— Жизель, ты мне нужна, немедленно!

Красивая темноволосая девушка материализовалась прямо из воздуха и учтиво нам поклонилась. Этот жест был полон такой грации и достоинства, что у меня невольно дух перехватило. Все в ней так и говорило: я вас уважаю, но и к себе требую должного почтения. К моему изумлению, Вэнс, слегка склонив голову, кивнул в ответ. Вот это да! Чудеса когда-нибудь закончатся? Я, недолго думая, скопировала поклон девушки, чем вызвала ее улыбку. Зато Вэнс, с недовольным видом, заставил меня выпрямиться.

— Ты что делаешь? Такой поклон отдают только слуги, — он развернулся лицом к Жизель, — Познакомься, это…

— Я сама в состоянии представиться, — зашипела я на Стража, но тот в ответ только хмыкнул. — Очень приятно, я — Шэннен.

— Для меня великая честь предстать перед вами, зовите меня Жизель, — девушка вновь улыбнулась, а затем обратилась к Стражу, — Даже не знаю, то ли поздравить вас с находкой, то ли выразить искреннее соболезнование. Тяжело вам, Вэнс, придется, с ее то характером…

Вэнс недовольно хмыкнул, прежде чем произнес: — Шэннен, дело в том, что Жизель личная служанка Фелиции, и лишь поэтому, я закрываю глаза на подобную дерзость, — он оскалился на девушку, — Цени это и не забывайся!

Жизель загадочно улыбнулась: — Зачем я вам понадобилась?

— Покажи ей всю цитадель, кроме запретных секций, чтобы она могла найти дорогу из любой части замка. Так же выдай Шэннен тренировочную форму. Еще раз она явится в чем-то подобном, и я ее убью! — Страж, оставив нас одних, вышел.

В течение нескольких секунд, мы, молча, рассматривали друг друга. Мне она понравилась еще до того, как я узнала, о ее преданности Фелиции. Теперь же Жизель вызывала у меня неподдельное восхищение.

— Прошу, Шэннен, следуйте за мной, — так началась глобальная экскурсия.

***

Кэт возвращалась домой на машине Дэна. Девушка, погруженная в свои мысли, не замечала, что сильно сжимает руль, вдавливает педаль газа почти в пол, с какой скоростью пролетают мимо встречные машины. Ее тревожило отнюдь не собеседование — оно и так прошло на ура. Доменик, муж Френсис, с радостью согласился взять Кэтрин на работу. Причиной столь глубокой задумчивости были ее сны. Создавалось впечатление, что границы реальности стерты. Она уже не различала где правда, а где вымысел. Вчерашняя ночь была тому подтверждением. Кэт все же решилась рассказать Лоре о своей клинической смерти, а потом…

ничего не помнила, кроме странного сна, который был таким четким, словно все происходило наяву. Прокручивая его в своих мыслях вновь и вновь, Кэт никак не могла избавиться от ощущения, что упускает какую-то очень важную деталь. Но какую? В этот раз ей снилась вовсе не сестра…Во сне ОНА искала встречи с Шэннен, даже пыталась покончить с собой, лишь бы быть рядом с ней.

Сердце учащенно забилось от одной этой мысли. Сколько бессонных ночей Кэт провела в приюте, рыдая в подушку от одиночества. Как сильно девушка мечтала найти свою семью, как мучительно ей хотелось иметь старшего брата, который защищал бы от каждого порыва ветра, либо сестренку, которой можно было заплетать волосы в косички…

Мечты почти сбылись, но почему, черт возьми, так поздно?! Кого она так прогневила в этой жизни? Кого? От набежавших слез стало плохо видно дорогу и девушка, резко ударив по тормозам, остановилась у обочины. Кэтрин откинулась на сиденье и, прикрыв глаза, пыталась взять себя в руки. Дэн не должен увидеть ее в таком состоянии. Они никогда не были особо близки, несмотря на помолвку, а теперь и вовсе отдалились друг от друга еще больше. Девушка постепенно понимала, что это не тот мужчина, о котором она мечтала, но имела ли она право спорить с судьбой?

Все, что происходило с ней, было неправильным… Кэт, вдруг, дернулась, словно ужаленная, от неожиданной вибрации телефона. Это была Лора.

— Алло, мам?

— Кэти, доченька, у тебя все хорошо? — голос женщины звучал напряженно.

Нет! Я схожу с ума! С каждым днем, моя крыша уезжает, все дальше и дальше…

— Да…я…в порядке, — еле выдохнула девушка.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать…я не смогу сделать это глядя тебе в глаза, родная, — даже сквозь помехи в сети, Кэт слышала, что мама плачет, отчего сердце сжималось с новой болью, — Сейчас и Патрика дома нет, так что я могу все рассказать, не тая… Я ненавижу его! И люблю… Он — дьявол во плоти. Мне, за все, что произошло, нужно было вырвать его печень и скормить псам!

Кэт была опешившей, сбитой с толку и окончательно потерянной: — Что ты такое говоришь, мама?!

— Чертов педофил! Я… Мне было всего пятнадцать… Он же был вдвое старше! Мой учитель математики, — Лора зловеще рассмеялась, — Я всегда его любила. Боготворила, сгорала от страсти, и тихо ненавидела, — рассказ был столь несвязанным, что Кэт едва улавливала основной смысл. — Нам было хорошо вместе… В силу возраста я не думала о средствах защиты, доверяла ему… А потом оказалось, что жду тебя, — ее голос сорвался. — Патрик, — мой мужчина, мой бог — повел себя, как последний мерзавец. Кэти, милая, он так испугался огласки, тюрьмы, последствий, что заставлял меня убить тебя! Сделать аборт…

Кэтрин была поражена откровением матери до глубины души: — Но как же тогда я выжила? — произнесла девушка, наконец.

— Я сбежала из клиники и все рассказала родителям. Для нашего знатного рода это было большим позором, поэтому меня выгнали на улицу. Девочка из богатой семьи рылась в помойках, чтобы не умереть от голода. Пойми, я сама была еще ребенком. А ты — плодом моей преступной любви. Убить тебя было выше моих сил, но и содержать не было средств. Имя тебе дали не в приюте, милая…Это сделала я.

— Мам, пожалуйста!

— Позволь мне закончить… Через три года, после твоего рождения, судьба вновь свела нас с Патриком. Мне к тому времени исполнилось восемнадцать — никто не смог бы встать между нами. Он оказался таким любящим и заботливым, но рассказать ему про тебя я все никак не решалась, боялась. Лишь после рождения твоей сестры переборола себя. Мы искали тебя, но узнали тогда, что нашу девочку, якобы, удочерили и попросили забыть о ее существовании. Если бы я только могла все изменить, Кэти…

— Хватит, мама! — закричала девушка не в силах больше слушать жестокую правду, — Прошу, перестань… не желаю это слушать! Чего ты от меня ждешь, рассказывая все это? Мне, правда жаль, что все так сложилось в вашей жизни, да и в моей тоже, но НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ ИЗМЕНИТЬ! Я люблю тебя мамочка… И уже тысячу раз говорила, что все простила. Но теперь мне понятно, за чьи грехи расплачивалась МОЯ СЕСТРА! — Кэтрин еще сильнее повысила голос на Лору. — Господь забрал ее у вас, за мои слезы… Но видит бог, я не хотела этого!

Глава 12

— Давненько я так не веселилась, — Жизель уже держалась за живот от смеха, после нашей многочасовой прогулки по замку. Я открылась ей полностью, что было удивительно и ново для меня, даже слово в слово пересказала все диалоги с Вэнсом, чем сильно ее позабавила.