— Обоих вас ненавижу…

— Дэниел, — раздался за спиной приятный мужской голос, — Нам пора.

— Габриель, — он, казалось, нехотя отстранился, — Я сейчас. Подожди меня у центрального портала.

Не оборачиваясь, Глава Совета направился, как ни странно, в свои покои. А я все смотрела ему вслед. Проклинала себя, но все равно смотрела. Устало прислонилась к стене, обдумывая свои дальнейшие действия.

— Шэннен, — Габриель настороженно наблюдал за мной все это время, — Что с тобой, дитя?

— Все хорошо…Просто…Не думала, что все так будет.

— Ты страдаешь, — констатировал факт архангел.

— Да, — не видела смысла скрывать, — Он дважды изменил мне…

— Я могу облегчить твою боль, — Габриель смотрел так, словно душу сканировал. Все насквозь видел.

— Как?

— Стереть тебе память. Вырвать Дэна из твоего сердца.

— Лучше четвертуйте меня, господин!

Архангел улыбнулся, чисто, искренне, явно довольный моим ответом.

Я же, отвесив поклон, устало побрела в свою убогую коморку.

***

— Шэннен, — в комнате меня ожидал сюрприз, по имени Артур, — Где ты была?

— У тебя начинает входить в привычку, являться сюда без приглашения.

— Я волновался.

— Почему?

— Потому что вижу, что с каждым днем мои шансы заполучить тебя становятся все меньше и меньше. Даже сейчас, ты пахнешь им. А что будет, если он все вспомнит?

Сердито скрестила руки на груди. Оправдываться перед ним я явно не собиралась.

— А мое мнение учитывать не обязательно?

— Не сейчас, — медленными шагами демон оттеснял меня в сторону кровати, — Ты стала ценным трофеем в соперничестве двух мужчин.

— Не смеши, — горько рассмеялась, — Я не нужна ему, а он мне. Все давно решено. Но, и другой мужчина сейчас тоже не нужен.

— Я люблю тебя, Шэннен, — обхватил мое лицо демон, — Пусть не так, как ты того ожидаешь. Пусть иногда странно, не понятно для тебя, но люблю. И терять тебя не намерен. Прости за то, что собираюсь сделать, но ты не оставляешь мне выбора.

Его глаза вспыхнули странным светом, и меня окутала уже знакомая пелена спокойствия. Более того, я была сейчас настолько возбуждена, что могла отдаться первому встречному. В глубине души зрела тревога, но она исчезла, когда демон страстно накинулся на мой рот дурманящим поцелуем.

Он целовал так, словно изголодавшийся по любви, и женской ласке человек. И я сдалась под напором его горячих губ — ответила со всей страстью, на которую была только способна. Сильные мужские руки, то сжимали в стальных объятиях до хруста костей, то трепетно обволакивали, словно коконом, даря наслаждения от одного лишь прикосновения к разгоряченной коже. Зарылась пальцами в его волосы, притянув еще ближе. Желая, растворится друг в друге. Слиться воедино. Отстранилась, жадно глотая воздух. Артур покрывал легкими поцелуями мое лицо, шею, грудь. Я будто вообще не осознавала, что делаю, поэтому без лишних слов скинула с себя сарафан. Теперь он валялся на холодном полу, ненужной кучкой мусора. Мужчина пожирал взглядом мое полуобнаженное тело, после чего, быстро и дерзко разорвал на себе рубашку. Одним движением швырнул лохмотья в угол.

— Иди ко мне, — прохрипел демон, — Я так сильно хочу тебя…

отяжелевшие веки, сделала шаг вперед. Вздрогнула от соприкосновения с его пылающим торсом. Страстный поцелуй, заставил приклеиться к Артуру еще плотнее. Кажется, он швырнул меня на кровать, и, навалившись сверху, начал целовать с ног до головы.

— Так скучала по тебе, — шептала, извиваясь под ним от удовольствия, — Без тебя ничего не имеет смысла…

— Безумно этому рад, — он пытался расстегнуть бюстгальтер дрожащими пальцами.

— Пожар в этом сердце, только для тебя, Дэн!

Сказала, и подскочила, как ужаленная, отталкивая мужчину. Словно под ледяной душ встала, после палящего летнего солнца. Артур застыл. На его скулах заходили желваки, а на шее взбугрилась вена от напряжения. Сердце в груди громыхало так, будто пробежала много километров. Трудно признавать, но врать себе было бессмысленно. В горле ком встал, даже дышать стало больно.

— Шэннен, — осторожно начал прощупывать почву демон, — Мне плевать…Если тебе так будет легче, можешь первое время называть меня его именем…

На глаза навернулись слезы. Как давно я себя сдерживала от них. Теперь же стало совсем не в моготу.

— Уйди, — прошептала, еле слышно, — Хочу побыть одна…

Тело сотрясала мелкая дрожь.

— Пошел вон! — закричала, что есть мочи, когда мужчина очередной раз попытался обнять, — Оставь меня в покое…

Свернувшись на кровати калачиком, зарыдала в голос, пытаясь заглушить рвущееся наружу чувство. Любовь, которая никогда не угасала в моем сердце, сейчас выворачивала наизнанку. Горько было и от того, что с самого начала, представляла Дэна вместо Артура. Как он вышел из комнаты, не видела, но была благодарна. Счет времени потеряла, растворяясь в своих переживаниях. Через некоторое мгновение в чулан в сопровождении демона ворвалась Жизель.

— Внезапно у нее началась истерика, — объяснял ситуацию Артур, — Сделай что-нибудь, умоляю!

— Оставь нас! — безапелляционно отрезала девушка, выставляя его за дверь. После чего, забралась на кровать, и крепко обняла со спины: — Тссс…Тише, моя хорошая…Все пройдет…

От этой заботы разрыдалась еще больше. Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал.

— Господи, как же сильно я люблю его! — истерически кричала, со всей силы сжимая ладонями влажную от слез простынь, — Все еще люблю…после всего…его одного.

Жизель заботливо гладила по голове:

— Знаю, дорогая. Знаю. Боялась, что однажды этот срыв произойдет. Хоть ты и безумно сильная женщина, но все же, в первую очередь любящая.

— Как он мог забыть меня? Как мог предать…Изменить…

В крепких объятиях подруги начала понемногу успокаиваться. Слезы почти высохли, но горечь, как во рту, так и в душе все еще осталась.

— Забыл Дэн не по своей воле — из-за ритуала. Предать он тебя не мог… А уж изменить — подавно!

— Перед моим наказанием Дэн сам в измене признался. С Дианой. Думал, наверное, что меня четвертуют, и решил исповедь устроить…Но, все пошло не так, как планировал…А теперь еще и эта Кимберли.

— Сама хоть слышишь, что несешь? — успокаивающим голосом говорила Жизель, — Полегчает, если я скажу, что Дэн был тем, кто не позволил четвертовать тебя. Отказался от чувств, и соврал про измену по требованию Совета. Такова была цена твоей «жизни»…

Повернулась к подруге так быстро, что закружилась голова. Сердце замерло в надежде, что ее слова — не плод моей больной фантазии:

— Правда?

— Боже мой, Шэннен, сколько же надежды в твоем голосе…Разве я хоть когда-нибудь тебе лгала?

— А его фаворитка? Кимберли?

— Она приходит каждый день после ужина, и забирает грязную посуду из его покоев. Дэн выбрал себе служанку.

— Но она говорит всем иначе!

— Фавориткой становятся после определенного ритуала. Уж я-то знаю! Он ее и пальцем не тронул. Уверяю.

— Невероятно…

— Так уж выходит, — тяжело вздохнула подруга, — Что господин Дэн не в силах справиться со своей ревностью. Очень много поступков было совершено им лишь с одной целью — тоже заставить ревновать. Он ведь всерьез думает, что у вас с Артуром что-то было. Как дети малые…

Все встало на свои места. Его странное поведение перед наказанием, переживания, метания по пыточной камере. Дэн! Вскочила на ноги, лихорадочно выворачивая на лицевую сторону поднятый с пола сарафан.

— Далеко собралась? — Жизель изогнула черную, идеальной формы, бровь.

— К нему. Пора поговорить…

— Успокойся, Шэннен. Господин Дэн сейчас в Верхнем Мире, с Габриелем. Вернется ночью перед свадьбой брата.

— Что же делать? — в ужасе уставилась на подругу.

— Ложись спать. Не зря в сказках говорят — утро вечера мудренее!