— Сама поняла, что сказала? Ты — сосуд, а значит, часть силы у тебя в распоряжении. Дерзай…

— Хорошо, убедила, — прикрыв глаза, я представила, как вода перетекает по обратной траектории с пола в ванну. — Говорила же, что это глупо! — как только мои веки распахнулись, увидела улыбающуюся Жизель.

— Молодчина! — гордо заявила подруга, — Все до последней капли иссушила.

— Вот дела, — восторг было трудно скрыть, — А что я еще умею?

Жизель лишь измученно улыбнулась и пожала плечами. Только сейчас я заметила ее сильно покрасневшие глаза.

— Ты плакала?

— Нет. Пустяки…

— Из-за Габриеля? — девушка утвердительно кивнула.

— Он…

— Обидел тебя?

— Всего лишь напомнил о прошлом… Разбередил уже зажившие раны. Вот и все.

Я расположилась рядом с ней, на краю ванны.

— Расскажешь, как познакомилась с ним? Да и вообще, как здесь оказалась?

Внезапно, она прижала меня к себе, прошептав еле слышно:

— Только тебе и расскажу…Нет больше сил держать все в себе.

Несколько раз глубоко вздохнув, Жизель начала рассказ:

— Я всегда была странным ребенком. Сама по себе. Словом — одиночка. Жила в придуманном мире, ценила преданность, верность. Мечтала о любви, — на этой фразе голос девушки сорвался. Как же нелегко ей давались воспоминания.

— В ту эпоху люди создавали семьи, едва им исполнялось пятнадцать лет. Я же, в свои двадцать пять, все еще оставалась незамужней девственницей. Не из-за отсутствия поклонников, конечно. Их всегда было достаточно. Просто, словно чувствовала — нет моего мужчины среди людей. Среди смертных…

Однажды, желая избежать встречи с очередным охотником за моим сердцем, который уже ожидал ответа тетушки за обедом, ушла подышать свежим воздухом близ реки. Как раз в тот момент, увидела, что тонет ребенок и бросилась на помощь.

На вид ему было не больше тринадцати лет, но я сильно ошиблась — спасла не мальчика, а маньяка с детским личиком. Вырвала из лап смерти, а он непременно должен был умереть! За вмешательство в естественный ход вещей была наказана. Светлые считали меня прислужницей Темных — ведь сохранила жизнь исчадию ада!

Так я оказалась пленницей Верхнего мира, и встретила их — Михаила и Габриеля. Я была потерянной, шокированной, испуганной, в конце концов.

Первый оказался добр ко мне, всегда успокаивал, давал советы. А Габ… Едва завидев, начинал злиться и обвинять в сговоре с Темными. Как-то раз, Михаил осадил его, сказав: «Либо прими ее такую, как есть, либо накажи, как требует закон!» В тот день вся моя жизнь круто изменилась… Я стала женщиной. Его женщиной. Он просто пришел и поцеловал. Естественно, остановиться мы уже не смогли. Казалось, счастье никогда не закончится. Но, спустя два месяца моей эйфории, я встретила девушку — ангела. Она-то и рассказала, что Габриель частенько играет с женщинами. Бессмертная жизнь скучна и однообразна. Ему всегда нужно что-то новое. Было чертовски больно, да и сейчас мало что изменилось… Потом в Верхний мир пришли Фелиция и Николь. Я подавала напитки и случайно облила Госпожу. Испугалась, стала извиняться, но вместо укоров, она предложила служить ей. Не пришлось долго думать — согласилась. Габриель умолял остаться, не понимал причин моей холодности к нему. Но я ушла. Не хотела покорно ждать, когда его интерес ко мне угаснет…Вот и вся история.

— Жизель? Я думала, ты умнее! — тяжело вздохнув, и, стараясь не ранить подругу своим тоном, продолжила, — Лихо же провела тебя вокруг пальца та лживая дрянь! Как можно было в это поверить?!

***

Кэтрин проревела около двух часов. Неужели она позволила себе такое? Девушка дрожала, словно осиновый лист на ветру, вспоминая события сегодняшнего дня. Все казалось сном. Вэнс — так он ей представился. Столь совершенной красоты не существовало в природе! Мужчина возник в комнате из ниоткуда. Никогда прежде Кэт не была ветренной и легкомысленной. А сейчас? Сквозь слезы взглянула на фото сестры:

— Что я наделала, Шэннен? Как могла? Ведь совсем его не знаю…Просто, думала, что сплю. А во сне можно все… Тянуло к нему, словно магнитом! Не в силах была остановить себя…Да! — шмыгнула носом, — Теперь у тебя блудная сестра… Боже, только когда он заговорил, поняла — все реально. Я наяву прыгнула в постель к незнакомцу. А потом стало страшно, стыдно до жути, поэтому и прогнала его…

— С кем это ты разговариваешь, Кэтрин? — раздался настороженный голос Виктора у двери.

Кэт вскочила на ноги, машинально вытирая слезы рукой.

— Викт…

— Кто тебя обидел? — мужчина бесцеремонно перебил девушку. — Бедная девочка. Если все из-за разрыва с Дэном, я ему устрою!

— Нет! Он не имеет к моему состоянию никакого отношения. А… Вы здесь как оказались?

— Дэн попросил составить тебе компанию. Вернется поздно, — мужчина протянул ей платок, — Хм…А что ты прячешь за спиной?

— Фото сестренки, — не видя смысла скрывать снимок далее, Кэт просто прижала его к груди, — Все, что от нее осталось…Моя Шэннен!

— Где-то я уже это слышал, — недовольно буркнул Вик, выхватывая рамку из рук удивленной девушки, — Так вот ты какая, загадочная Шэннен…

Глава 26

«— Почему ты так часто дышишь?

— Чтобы успеть надышаться тобой…»

После продолжительной промывки мозгов Жизель, я собиралась попрощаться с членами Совета, и с чувством исполненного долга вернуться к мужчине, перевернувшему мой мир с ног на голову. Дэн…

Должно быть, уже носится по дому и бросает гневные взгляды на часы. А как только появлюсь, набросится с обвинениями, после чего страстно- страстно поцелует… Или я его…Не столь важно! При одной мысли об этом, дыхание участилось и пересохло во рту. Ладони же, наоборот, стали очень влажными.

Не замечая куда иду, со всего размаха столкнулась с Вэнсом. Казалось, тот вообще меня не заметил — пошел дальше, даже не поздоровавшись. Не наговорив колкостей из-за происшествия. Так не похоже на него!

— Вэнс! — мужчина остановился, и лишь тогда я заметила, насколько Страж подавлен, — Что-то случилось?

— А, Шэннен, — он подошел ближе, — Я уж думал, ты спряталась от меня в каком-нибудь сарайчике с адскими гончими… Ан, нет…Все еще здесь…

— О, мудрейший! Да ты невменяем, — внезапно сочувствие к Старейшине заполнило изнутри. Поддавшись порыву, потрогала его лоб. Холодный, значит не болеет… Тогда, что с ним?

Вэнс перехватил мою руку и, слегка сжав, прошептал:

— Проведи со мной этот вечер…

— Э-э…Вэнс, я не могу…

— Я не прошу тебя переспать со мной! — Повысил голос Старейшина, — Просто поговорим, поужинаем. Не хочу сейчас быть один…

Мысли с невероятной скоростью проносились в голове. Я хотела скорее прижать к себе Дэна, но видя, насколько сейчас подавлен Страж, не могла отказать. В конце то концов, я — человек! Хоть и немного мертвый…Хорошо, совсем мертвый, но это не значит, что во мне не осталось ни капли сострадания!

— Хорошо, — снисходительно улыбнулась ему, — Думаю, часика на два могу задержаться!

Бодрым шагом подойдя к мужчине, схватила его под локоть:

— Ну, здоровяк, что сегодня в меню? Только попробуй сказать, что это не запеченный карп!

Вэнс впервые искренне засмеялся:

— Будет тебе запеченный карп.

***

И все же, я сдержала слово! Обещала же вывести Вэнса из такого состояния. Получилось! Весь вечер болтала без умолку, несла всякий бред, а Страж смеялся, уминая за обе щеки потрясающе приготовленную рыбу. Вдруг Вэнс замолчал и, пристально вглядываясь в мое лицо, произнес:

— А ведь вы совершенно разные…

Я даже поперхнулась от неожиданности:

— Кто мы?

— Спроси об этом у Фелиции.

— Вэнс…Сказал «а», говори «б»!

— Новые владельцы твоего особняка… знаешь что-нибудь о девушке?

— Во-первых, не владельцы, а владелец! Дэн — мой новый «хозяин». А девушку зовут Кэт…

— Это мне и самому известно, — произнес Страж задумчиво, — Она тебе никого не напоминает? Что еще знаешь о ней?