— Зачем ты привела меня сюда?

— Попрощаться, — прошептала она еле слышно, — Я люблю тебя папочка, но маму люблю больше. Хватит ей страдать. Так будет лучше, да и Вам, Господин, мешать больше никто не станет…

Ни говоря больше, ни слова, Ингрид прыгнула в пропасть.

— Нет! — заревел Вэнс, в последнюю секунду хватая ее за руку. У него началась самая настоящая истерика. Кэт висела над Тоннелем Страданий, и могла сорваться в любую секунду. Он и не замечал, что плачет. Что соленая влага попадает на руку, которой он держит девушку. Страж до ужаса боялся потерять ее. Попытался вытащить, еще чуть-чуть. Но, пальцы Кэтрин выскочили из влажных ладоней.

— Нет! — истошно заревел Старейшина. Пелена слез мешала нормально сфокусировать взгляд, — Кэтрин!

Вдруг все исчезло. Ни Тоннеля Страданий, ни Ингрид. Он снова оказался в тронном зале. Только уже не стоял, а валялся на полу, содрогаясь от рыданий. Старейшины с ужасом взирали Вэнса, который, вцепившись себе в волосы, завывал на всю Цитадель, как израненный зверь. Кто-то склонился над ним:

— Папа…

Вэнс не верил собственным глазам:

— Как?

— Это была иллюзия. Думаю, мы поняли друг друга! — лукаво подмигнув, дочь потеряла сознание, возвращая ему свою мать.

— Кэт! — сжимал мужчина в своих руках дрожащую девушку, — Прости мой ангел…За все! Я конченный ублюдок…

Девушка насторожено посмотрела прямо в голубую бездну его глаз, не понимая, что же с ним произошло.

— Я люблю тебя, Кэт…Только сейчас понял, как сильно. И никому своего ангела не отдам!

Глава 39

Пробуждение было молниеносным. Ничто так не бодрит по утрам, как присутствие посторонних рядом с твоей кроватью. С трудом разлепила веки, и тут же наткнулась на пристальный гипнотический взгляд дьявольски-черных глаз. В условиях маленькой коморки, Артур казался огромным. Стоит ли говорить о том, что он заполнил собой практически все пространство. Казалось, даже воздух стал гуще. Так сложно было дышать. Раньше бы я испугалась подобному поступку, сейчас же просто разозлилась.

— Какого черта ты здесь забыл? — очень дружелюбно поприветствовала мужчину.

— Невероятно, — он задумчиво разглядывал меня, словно диковинное чудо, — Ты…спала.

Несколько раз глубоко вдохнула, стараясь обуздать совсем расшатанные нервы, и спустила ноги с простенькой кровати на холодный пол:

— Артур, да ты просто кладезь знаний! Как же я сразу не догадалась?

Когда демон нежно очертил горячей ладонью овал моего лица, не на шутку растерялась. Даже пошевелиться не могла, как парализованная сидела. Лишь настороженным взглядом на него поглядывала. Он, тем временем, провел пальцами по линии бровей, скул, контору губ. Взгляд его изменился. Теперь в тех черных омутах я видела сожаление и сострадание. Ни капли похоти, только боль. Стало не по себе. Дышала и то, через раз. Спустя некоторое время, Артур убрал руку, и медленно опустился на стоящий недалеко от кровати табурет, который жалобно скрипнул под его весом. Немного расслабилась.

— Как сильно мы похожи, — почти шепотом произнес мужчина, — Ты так же, цепляешься со всех сил за последние крохи своей человечности. Боишься, что изменив привычки, потеряешь последнюю ниточку, которая тебя с миром людей связывает.

Его прямолинейность поражала до глубины души:

— Да, ты прав, — ответила без тени смущения, — Я сплю, как раньше, чувствую, словно человек. Наслаждаюсь пищей, принимаю ванну… Понимаю, что призраки не должны себя вести подобным образом. Но, мне это дает возможность вновь ощутить себя живой. Только вот не понимаю, разве можно ставить знак равенства между тобой и человечностью?

Артур ухмыльнулся. Горько так. Безнадежно.

— Я полукровка, Шэннен. Сын смертного мужчины, и очень влиятельной персоны Нижнего Мира. После родов, она бросила нас. Так частенько бывает…

Ближе к тридцати годам, начала проявляться моя демоническая сила, и Прозерпина, чтобы забрать с собой в Ад, вырвала сердце из груди отца, прямо на моих глазах. Ничего поделать не смог, как ни старался. Перед тобой человек, потерявший все…Демон, ненавидящий свою мать. Здесь я провел не более пяти лет, а в мире людей — целую жизнь. Поэтому, увидев тебя спящей, а ты так сладко спала, сразу понял, что к чему.

— Артур…

— Не нужно жалости, — резко перебил мужчина, повышая голос, — В этом Мире нет для нее места! Просто, решил быть максимально откровенным. Ведь то, что я разглядел в тебе, достойно безграничного восхищения и уважения.

— И что же такого разглядел? — с замиранием сердца ждала ответа Артура.

— Ты боец, Шэннен. Я вижу пред собой, чертовски сильного бойца. Вашим «братом» невозможно управлять — никому не подчиняетесь. Преданные, до гробовой доски друзья, но смертельно опасные враги. Намучаюсь с тобой, видимо, — задумчиво произнес демон, — Ладно, достаточно на сегодня откровений. Собирайся, мы идем к Старейшинам. Пора отчитаться о твоем прибытии в Средний Мир.

***

Дэн проснулся в холодном поту. Сон практически стерся из памяти, но он отчетливо видел женскую спину, превращенную в месиво плетью Карателя Душ. Лица девушки не видел, но знал — она была дорога ему. Уткнулся носом в подушку, вдыхая ни с чем несравнимый аромат, и немного успокаиваясь. Только сейчас заметил, что большинство вещей парят в воздухе. Выругался про себя. Во сне совершенно Силу не контролирует! Вся комната ходуном ходит. С жутким грохотом, вернул все на свои места. Встал с кровати, и бодрым шагом направился к окну. Уверенным движением распахнул, впуская в помещение утреннюю прохладу, вместе с первыми лучами солнца. Вдохнул полной грудью свежего воздуха. Даже голова кругом пошла от большого количества кислорода. Это напомнило ему о красивом особняке, оставшемся в мире людей, и крошечном прудике с чистой, как слеза водой. Дэн задумался, почему они расстались с Кэт? Вроде отношения до сих пор хорошие, но причины их разрыва он не помнил…

Вчерашнее представление Ингрид, в результате которого, у Вэнса проснулись чувства к будущей жене, не оставило равнодушными никого! Сканируя эмоции брата в тот момент, Глава Совета был готов поспорить, что чувствует тоже, самое, но по отношению к кому-то другому…

Стук в дверь прервал тревожные размышления:

— Разрешите, Господин?

— Жизель? — удивился Дэн, — Что-то случилось?

Сам не знал почему, но еще до церемонии Передачи Власти, когда переехал сюда из изолятора, запретил всем слугам заходить в эти покои, а тем более, менять постельное белье. Поэтому, появление девушки сразу насторожило.

Слуга галантно поклонилась, мужчина в знак приветствия кивнул в ответ.

— Ничего не случилось…Просто, все уже собрались, ждут только Вас.

— Почему так рано?

— Абигор явился за Дианой, чтобы сопроводить для служения в Нижний Мир, — девушка нервно сжала пальцы в замок.

Дэниел скрестил руки на груди, сверля ее серьезным взглядом.

— Нет проблем. Уже иду.

Слуга кивнула, и нерешительно направилась к выходу.

— Жизель, — окликнул ее Страж, — Я вообще-то чувствую эмоции…

— Господин! — девушка, осмелев, бросилась ему в ноги, — Диану сейчас уведут, значит, ее место освободится. Разрешите, выбрать себе помощницу. Не справляюсь одна…

— Кого? — пробасил мужчина, заранее зная ответ.

— Шэннен…

— Вы сговорились что ли? — разозлился Дэниел, и теперь гневно скалился на Жизель, — Этот призрак приговорен к пожизненному служению в низшем ранге! Почему, все пытаются вытащить ее?

— Как же Вы не понимаете! — Слуга Совета вскочила на ноги, схватила его за ухо, как нашкодившего мальчишку, — Нельзя оставлять ее во власти Артура. Иначе потеряете ее навсегда.

— Ты свободна, — раздраженно скинул с себя чужие руки. Не любил, когда к нему прикасались без разрешения, — Я этот бред слушать не намерен.

— Но…

— Иди, Жизель! — рявкнул он, не понимая причин своей злости, — Я — следом.