— Что, но? — нарушил он затянувшееся молчание.

— Она получит сто пятьдесят ударов плетью Карателя Душ, и будет изгнана на пару веков из Среднего Мира на место своего убийства, без права свиданий и посещений с нашей стороны. И последнее, Дэн, ты откажешься от Шэннен, и сделаешь это весьма жестоким способом!

— Нет! — на лице мужчины заходили желваки. Так сильно он сжал челюсти.

— Выбор за тобой, — измученно прошептала Фелиция, — Этот вариант, и девочка останется практически невредимой, либо четвертование, после которого призрак перестанет существовать…

Дэн резко поднялся на ноги, увлекая Главу Совета за собой:

— Значит так, тридцать ударов плетью, изгнание на месяц. Хочу хотя бы видеть ее. Поэтому по истечению положенного срока, она станет низшей слугой Совета. Учти мои пожелания, и я откажусь от Шэннен еще до исполнения наказания!

***

— Зря ты пришла на церемонию, — подвела итог Жизель, открывая для меня двери изолятора. Того самого, где держали Дэна. Странное спокойствие накрыло с головой, едва шагнула внутрь. Казалось, что все сейчас происходит не со мной. С кем-то другим, а я лишь сторонний наблюдатель. Если честно, надежда на хороший исход событий рухнула прямо там, в тронном зале. Среди нескольких сотен презрительных и осуждающих взглядов. Больше всего пугал Дэн. Таким диким раньше его не видела. В кромешной тьме карих глаз было лишь отчаяние, граничащее с безумием…

И все сразу встало на свои места. Дэниел ничем не сможет помочь! Значит, малышка Ингрид все же ошиблась. Меня, скорее всего, четвертуют.

— Шэннен, не молчи! О чем сейчас думаешь?

— Как долго они будут совещаться?

— Не знаю, — не многословно, зато честно ответила подруга, — Обычно вердикт по этому виду преступления выносится довольно быстро.

Тяжело вздохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле:

— Диана, наверное, вне себя от счастья!

Жизель крепко обняла. Прижала к своей груди. Не сказать, что стало легче, но поддержка подруги сейчас была бесценна.

— Не о том думаешь, дорогая.

— По-твоему, что-то измениться, если я начну рвать на себе волосы и биться головой о стену, от страха за жизнь призрака?

— По крайней мере, будет полное осознание содеянного! Или чувство вины проснется, на худой конец, — пробасил незаметно вошедший Дэн, заставляя обеих испуганно вздрогнуть.

— А если я не жалею о своем решении? — гордо вскинула подбородок. — Не нужно отчитывать меня, словно провинившееся дитя! Это все ради сестры!

— Жизель, оставь нас!

Подруга еще крепче прижала к себе, после чего отстранилась, незаметно смахивая слезы: — Прощай, Шэннен.

— Прощай…

Девушка скрылась за дверью. В помещении сразу повисло тяжелое молчание. Никто из нас ни хотел нарушать тишину. Просто смотрели друг на друга, думая каждый о своем. Он скользил по мне холодным взглядом, без намека на нежность. Руки скрестил на груди. Что тут скажешь — неприступная скала!

— Дэн, — сердце кольнуло, предчувствуя беду, — Что происходит?

— Ты мне скажи! — равнодушно ответил мужчина.

— Даже не обнимешь? — голос предательски дрожал. В этот момент ненавидела себя. Представляю, как, должно быть, жалко выглядела в его глазах.

— Подумай лучше о расплате за свою опрометчивость! — рявкнул он, зло сверкая глазами.

— Да в гробу я видела ваше наказание! — тоже перешла на крик. Видимо сказывалось все напряжение сегодняшнего дня, — Мы будем говорить о нас!

Кажется, даже топнула ногой для убедительности, и со всей силы сжала руки в кулаки.

— О ком? О нас? Я не ослышался? — презрительно фыркнул Дэн, — А ты думала о НАС, когда принимала материальную форму? Думала, что будет со мной, с Кэт? Нет! А знаешь, почему?

Дэниел, резко приблизившись, схватил за подбородок, сильно, до боли, стиснул, словно стальными щипцами.

— Пусти! Даже пальцем трогать не смей, — зашипела, со всей силы ударив мужчину в солнечное сплетение. Дэн даже не поморщился, вместо этого свободной рукой схватил за волосы, и грубо поцеловал. Не узнавала своего мужчину. Его словно подменили!

— Я все же скажу, — прохрипел он в самые губы, — Потому что ты жуткая эгоистка! Вэнс по сравнению с тобой, нервно курит в сторонке. И думала в тот момент только о себе, не отрицай! Тебе просто так захотелось. Поэтому и наплевала на то, что я не могу без тебя даже дышать! — заорал мужчина, брезгливо отшвырнув от себя.

Слезы навернулись на глазах. Понимала, что от части, он прав. Вернее, во многом. От обиды, до крови прикусила губу, и виновато опустила голову.

— Дэн…

— Так что, не смей говорить о нас. Нет больше никаких НАС! Есть ты, и есть я.

Внутри все оборвалось от его жестоких слов. Прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Сделала пару шагов назад: — Что ты только что сказал?

Дэн передернул плечами, на лице заиграли желваки. Минуты через две он все же ответил:

— Использовал я тебя, глупенькая, чтобы получить свою Силу. Добился того, чего хотел, теперь мне обуза не нужна. Я смогу заполучить в свою постель любую, едва щелкнув пальцами. К чему обременять себя отношениями? Диана, кстати, там уже побывала. И, к слову, в отличие от средненького перепихона с тобой, с ней секс просто фантастический!

— Нет, ты лжешь, — упрямо качала головой, отказываясь принимать всерьез его слова, — Не правда! Ты любишь меня! Сам же говорил…

— А вот моя любовь к тебе — ложь от начала, до самого конца. Холодный расчет, не более. Всегда от тебя воротило!

Словно ядовитый кинжал вогнали в самое сердце. И не переставая, проворачивали там снова и снова, причиняя адскую боль. Вне себя от ярости, ударила его в челюсть. Мужчина дернулся, немного отступил назад. Тяжело дыша, прикрыл глаза рукой.

— А ну, пошел вон, ублюдок! — завизжала, словно умалишенная, ничего не замечая вокруг, — Ненавижу!

Начала задыхаться, чувствуя, что еще мгновение, и потеряю сознание.

Дэн же, бодрым шагом направился к выходу, но у самой двери тихо произнес:

— Однажды, девочка моя, все обретет свой смысл…

Глава 37

Дэниел, тяжело дыша, приклеился спиной к холодной каменной стене, едва за ним закрылась дверь изолятора. На лбу от напряжения выступила испарина, и руки тряслись, словно у алкоголика со стажем. Да, он выполнил свою часть уговора, но лишь одному Богу известно, с каким адским трудом! Душа из-за малышки была не спокойна. От злости и безысходности со всей силы саданул кулаком о стену.

Крики Шэннен, раздающиеся за стеной, не шли ни в какое сравнение с той волной боли, что разрывало ее изнутри. Чувствовал это, но уже не было пути назад.

Пусть она ненавидит его! Презирает, но останется невредима. Пусть чувствует душевные муки, но только не физическую боль. Пройдет время, и он обязательно найдет способ отменить приговор! А сейчас нужно действовать по намеченному плану. Мужчина горько усмехнулся, почувствовав присутствие Старейшин.

— Решили проверить, привел ли я в исполнение первую часть приговора? — пробасил пересохшим горлом Дэн. Стражи тут же вышли из своего невидимого укрытия. Фелиция, Зак, и даже его брат! Все пришли посмотреть, достаточно ли боли он причинил Шэннен. Кровь закипела в венах, тело сотрясала крупная дрожь. — Порядок, Господа! — театрально откланялся мужчина, — Кричит, плачет, страдает…Довольны?

— Да, ей больно, — Фелиция остановилась в шаге от Дэна, — Но, могло бы быть в тысячу раз хуже. Ты ее от этого уберег. Довольно мудрый поступок, и дальновидный. Даже не сомневайся в правильности своего выбора! Она его оценит.

— Хреново вы ее знаете, — вмешался Вэнс, — Шэннен очень сильна духом! Что меня в ней и восхищает. Эту девчонку нам не сломить никакими пытками! Поплачет немного, и еще сильнее станет. Беды и трудности лишь закаляют волю. А, вот Дэна, зуб даю, возненавидит. Предательства она не прощает…

Дэн нервно передернул плечами, тяжелым взглядом взирая на Старейшин: