— Прекрати! — скорее прорычала, чем попросила.

— Извини, — виновато улыбнулся демон, — Забылся немного, увидев тебя в такой шикарной позе. Обожаю ее.

Мгновенно осознав, о чем он толкует, выпрямилась. Для убедительности даже тряпку бросила, и руки в бока уперла. Последовала его примеру — начала нагло рассматривать все достоинства мужского тела. Свободная футболка, кроссовки. Спортивные, но довольно обтягивающие шорты.

— Привлекательная попа, — встречный комплемент не заставил себя долго ждать, — Упругая, подтянутая. Высший класс!

— Знаешь, о чем говорит? — дьявольские огоньки заплясали в его потемневших глазах.

— Знаю, — лениво потянулась, разминая затекшую спину, — Но, встречала творения более впечатляющие.

Артур загоготал, прикрыв лицо рукой:

— Ну, и стерва же ты, Шэннен!

— Тебя ждут, — мило улыбнулась, кивнув в сторону собравшихся людей, — Не смею задерживать…

Не сказав больше ни слова, мужчина направился к призракам:

— Все выучили? Повторять нужно, или прогоним весь номер целиком?

Сначала не придала вообще никакого значения этим фразам. Осознание пришло чуть позже. Когда в их бессмысленных шатаниях по залу разглядела что-то отдаленно напоминающее танец. Это было ужасное зрелище. Все бы ничего, но от заунывной музыки, выбранной тематикой танца, хотелось выброситься с балкона! Нервы были на пределе.

— Артур, — встав рядом, дотронулась до его руки. Мужчина отчего-то вздрогнул, — А что тут происходит?

— Готовим танцевальный подарок на свадьбу Вэнса и Кэтрин, — последовал холодный ответ, — Почти закончили…

— Что? — в ужасе схватилась за голову, — И вот это «Во саду ли, в огороде» ты собрался дарить моей сестре на свадьбу? Эти люди не умеют танцевать! Разве не замечаешь? Да и из тебя учитель никакой…

— Полегче с критикой, — нахмурился мужчина, — Я, вообще-то, хорошо танцую, но только уличные направления.

— Так и быть, помогу, — гордо выпрямив спину, вышла слегка вперед, — Слушаем меня очень внимательно. Сейчас я покажу танцевальную связку. Те, кто не сможет повторить движения хотя бы с третьего раза, могут быть свободны!

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Большая часть «танцоров» сдалась после первой же неудачи, зато, оставшихся действительно можно было научить. Чем собственно, мы с Артуром и занимались. Изменили абсолютно все, вплоть до музыки. Результатом я осталась довольна. Наконец, все стали расходиться, восторженно обсуждая все нововведения. Собиралась выйти вслед за ними, но демон не позволил. Заставил остановиться, схватив за руку:

— Погоди минутку. Не торопись…

Исполнила его просьбу, и теперь выжидающе взирала на мужчину снизу вверх.

— Бесподобно двигаешься. Откуда такие ошеломляющие навыки?

— Двенадцать лет школы танцев. Все стили перепробовать успела, и даже смешивать научилась.

— Станцуешь для меня?

Отрицательно замотала головой:

— Не танцую для мужчин…

— Лжешь! Ему танцевала.

— И к чему это привело? — от зашкаливающих эмоций повысила голос. Отказывалась признавать, но Артур надавил на больную мозоль. Задел не зарубцевавшиеся раны на сердце.

— Я не настаиваю, — демон примирительно выставил ладони вперед, — Сама-то как молодоженов поздравлять будешь?

Вместо ответа пожала плечами. Действительно не знала.

— Так, может быть, парный номер сделать, — вкрадчиво поинтересовался мужчина, — Только ты и я. Моя харизма, и твой опыт — огненная смесь.

— Мы можем решить этот вопрос завтра? — устало потерла виски, — Нам дня хватит на подготовку…

— Хорошо, — Артур хитро улыбнулся, — А что это у тебя в волосах?

— Старая, как мир, шутка, Арти!

— Я не шучу! Кажется, паук…

Не помня себя от страха, пронзительно завизжала, пытаясь сбросить не существующее, как оказалось, насекомое со своей шевелюры. Артур, пользуясь моей растерянностью, резко притянул к себе, и до боли впился губами в мою шею. Не успела даже отвесить ему приличную пощечину — так быстро он отстранился.

— Что ты себе позволяешь?!

Демон хищно оскалил зубы в неком подобии улыбки:

— Пусть сегодня твое тело украшает МОЯ метка!

***

Я чувствовала себя грязной. Заклейменной. Распутной. Жутко хотелось смыть с себя эту метку. Стереть, словно и не было вовсе. Словно не красуется рядом с ключицей темно сиреневое пятно. Еле сдерживая навернувшиеся на глазах слезы, распахнула дверь последней комнаты, которую должна была сегодня привести в порядок. Спорт зал.

Сначала просто почувствовала чье-то присутствие. А потом. Потом столкнулась взглядом с дурманящей чернотой его глаз. Ведро выпало из рук, изливая мыльный раствор на пол. Сердце бешено забилось в груди. Словно боялось очередной порции боли. Умом понимала, что уже несколько секунд пожираем друг друга взглядом, не в силах отвернуться. Пугал и тот факт, что впервые, после всех событий, осталась с Дэном наедине. Из хищницы я превратилась в жертву. В жертву, к которой с грацией барса приближался ее хозяин. Какая-то очень отдаленная часть мозга вовремя забила тревогу, заставляя развернуться, и со всех ног побежать к выходу.

— Шэннен, остановись…

Простой оклик, но мое имя, прозвучавшее из его уст, всегда творило чудеса. Я замерла на месте, как вкопанная. Возле самой двери. Лицом к двери. И…не решалась открыть ее. Нет, он не применял силу. Не принуждал. Просто попросил, черт возьми! Чувствовала его спиной. Чем ближе он становился, тем сильнее вибрировала во мне невидимая струна. От души щекотала оголенные нервы. Дэн подошел вплотную, уткнулся носом в мой затылок. Кажется…вдохнул аромат волос, обжег кожу горячим дыханием. Опять же, могло показаться, но колени начали дрожать похлеще, чем перед экзаменом.

— Поговорим? — хриплый голос этого мужчины сводил с ума. Лишь воспоминания о нашем разговоре в изоляторе частично помогали сохранить трезвость ума.

— О чем? — с трудом выдавила звуки из полностью пересохшего горла.

Мужчина провел ладонями сверху вниз, по моим рукам, и замкнул кольцо на талии:

— Твои эмоции столь непостоянны, сбивчивы…Мне трудно распознать их. Радует одно — ненависти не ощущаю. Скорее обида, слепая ярость, презрение. И хоть убей, не знаю, что мог сделать такого…

Обреченно вздохнула:

— Значит, и правда не помнишь.

— Есть кое-какие предположения на этот счет…

— Например?

— Нас что-то связывало в прошлом, да?

— Откуда такая уверенность? — хватала воздух, как рыба в безжизненной пустыне, когда его губы прильнули к моему уху.

— Ты пахнешь моей, — ошарашил Дэн, все крепче стискивая ладони на талии, — Плавишься, словно свеча, в моих руках…

О, да! Я плавилась. Прямо сейчас. Словно, чертова шлюха, готова была все ему простить ради одного поцелуя.

— И меня безумно тянет к тебе, — закончил фразу Дэн, — Просто сносит крышу. Нет больше сил, сопротивляться этому влечению.

— Поцелуй меня, Дэн, — простонала, не узнавая собственный голос, — Так, как умеешь один лишь ты…

Он резко развернул к себе, и…отпрянул как от прокаженной. Холодея от ужаса, поспешила прикрыть отметину на своей шее рукой. Естественно, было уже поздно. Адскую боль и призрение в его взгляде, я не забуду никогда. Проклиная себя, и по большей части Артура, помчалась в свою коморку, желая спрятаться от всего мира…

Глава 41

— Тебе нельзя просто так расхаживать по верхнему корпусу Цитадели, — несмотря на предостережение, подруга не спешила выпустить меня из своих крепких объятий.

— Я знаю, Жизель…

Сама не помню, как оказалась в ее покоях. Уверенна, что изначально побежала в свое новое убежище, но, видимо, когда отключается разум, начинают отчаянно работать ноги.

— Проходи, — девушка отстранилась, — Располагайся.

Обвела взглядом комнату. Все как раньше, ничего не изменилось. На душе стало еще тяжелее. Тоска укутала с ног до головы угрюмым покрывалом.