— Когда-нибудь я наберусь смелости, и всё тебе расскажу, моя девочка. А пока обещай, быть осторожной. Я не хочу потерять тебя, так же как потеряла твою сестру!

— Мам, я буду постоянно звонить, обещаю, — Кэт поцеловала на прощание Лору. Как же тяжело было расставаться с ней. Но вслух девушка произнесла:

— Папа будет рядом, — Кэтрин натянуто улыбнулась.

— Милая, я не доверяю Патрику. Ты же знаешь.

Лора взглянула на Кэт. Её дочь была почти идеальна…почти. Перед глазами возник образ другой девочки. Зеленоглазой красавицы с прямой чёрной, как сама ночь, гривой волос. С нежными и одновременно страстными чертами лица — её малышка Шэннен! Боль от потери эхом отозвалась во всём теле. Лора снова прослезилась.

— Мама, что ты, в самом деле?! Ведь не на край света уезжаю, не плачь. — Кэт смотрела на мать с беспокойством, — Хорошо, я никуда не поеду!

— Нет. Ты должна… Вещи уже погружены, а Дэниэл не любит ждать. Иди Кэти, и будь осторожна милая, — Лора обняла дочь. — Иди же…

— Уехали, — женщина смотрела через окно вслед удаляющемуся автомобилю, который увозил Кэт так далеко от нее. Лора отпустила дочь туда, откуда сама однажды была вынуждена уехать. Теперь у нее остался лишь Патрик. Муж, презираемый ею последние пять лет. Лора подъехала на своём кресле к старому семейному столу. Большой, резной, из красного дерева. Он достался ей от бабушки. Этот стол хранил одну тайну. Женщина открыла потайной ящик и извлекла оттуда фото в рамке. Младшая дочь смотрела на неё своими изумрудными глазами. Тогда она была ещё жива. Это единственное фото Шэннен, сохранившееся после переезда. Лора дала волю слезам. Её девочки слишком разные и столь не похожие друг на друга. Можно было подумать, что у них разные родители.

— Я ужасная мать… Гореть мне в аду за все содеянное! — глаза Лоры застилала пелена слез. Одну дочь, бросила на целых двадцать лет. И хоть с момента их воссоединения прошло уже достаточно времени, женщина ненавидела себя за эту ошибку. Другую девочку, малышку Шэннен, любила больше самой жизни, но так и не смогла защитить от этого жестокого мира. Хлопнула входная дверь — вернулся Патрик. Лора торопливо убрала фото обратно. Не хватало ещё, чтобы муж увидел снимок и его уничтожил, как все вещи их дочери…

Кэт удивлённо смотрела по сторонам. Утренний Лондон был похож на сказку.

— Боже, Дэн, как же здесь красиво! — её глаза блестели от возбуждения.

— Да. Ты ещё не видела дом, который я купил, — Дэн рассмеялся. Он приобрёл особняк три месяца назад, но сказать об этом невесте решил только сейчас. Реакцию спутницы на свои слова мужчина представлял, поэтому еле сдержал смешок, когда глаза девушки округлились.

— Как? Уже? И даже не сказал мне! Я думала, что мы остановимся в отеле, — её щёки пылали.

— Это не к чему. Особняк находится не далеко от города. Там чистый воздух, лес, озеро. Наши вещи, скорее всего, на месте. Тебе не о чем беспокоиться, — он уверенно держал руль, взгляд был устремлён в многообещающую даль.

— Но я проголодалась! — упрямилась Кэт.

— Хорошо, сейчас заедем куда-нибудь перекусить, — Дэн уже свернул на небольшую дорогу, ведущую к его новому дому, но говорить ей, что здесь есть только пара магазинов, не посчитал нужным. Он слишком устал и мечтал отдохнуть.

— Не стоит милый, это голод иного характера, — её глаза загадочно заблестели — Не сбавляй скорость, — она распустила свой хвост и взъерошила волосы. Они мгновенно рассыпались по плечам. Кэт освободилась от нижнего белья, не снимая платья. Теперь она с вызовом смотрела на этого опасного мужчину.

Дэн отреагировал как вполне здоровый мужчина, — Сумасшедшая! — сказал он строго. — Мы же разобьёмся.

— Да брось ты, Дэн! Здесь же нет ни одной встречной машины, ни одного поворота, только ты и я, — мурлыкала девушка.

Выполнить её желание, было делом чести. Дэн словно наказывал невесту, сам не зная за что. Возможно, причина того в вызове и экстремальности ситуации. Он не знал.

— А вот теперь я определённо проголодалась, — Кэт рассмеялась, — Ты умеешь выматывать женщин.

— Это комплимент? — Дэниэл довольно ухмыльнулся.

— Нет. Это — правда, — что-то за окном привлекло её внимание — Мы уже подъезжаем? Вот это да! Как красиво. Спокойно… Хочу сразу же здесь осмотреться. Дэн это не просто дом. Это мечта Наполеона!

Дэн загадочно улыбнулся. Он не поддерживал энтузиазма Кэтрин по этому поводу. В голове вертелась назойливая мысль, которая не давала покоя: — Почему так быстро и дёшево ему удалось приобрести ТАКОЙ дом. Довольно странно, учитывая цены на недвижимость в графстве «Саррей», одного из престижнейших в окрестностях Лондона. К тому же ходили разного рода слухи, что за последние пять лет у дома сменилось множество владельцев. Никто не мог прожить в нем больше месяца. Всё указывало на что-то сверхъестественное. Странное. Непостижимое. Но мужчину сюда словно магнитом тянуло!

После смерти родителей Дэниэл остался совсем один, и ему пришлось взять на себя управление отцовским бизнесом. Он постоянно бросал вызов судьбе, и, как ни странно, всегда побеждал. Спустя буквально четыре года, его компания стала лучшей в строительстве спортивных комплексов по всей стране и за её пределами.

Дэн посмотрел на невесту. Она уже выбежала из машины и направлялась к небольшому прудику за домом. Кэт… она будет хорошей матерью его детям. Но, со свадьбой Дэн решил подождать. Внутри него всё протестовало при одной только мысли о женитьбе. Он вспоминал, сколько женщин у него было, вернее, очень пытался вспомнить, но не смог. У некоторых даже не трудился узнавать имя. В этом нет необходимости, так как любая женщина готова на всё, при одном взгляде в его сторону. Так продолжалось очень долго, пока Дэниэл не решил, что пора прекратить. И как раз в этот момент встретил её. Голос Кэт вырвал мужчину из воспоминаний.

— Дэн, иди ко мне, — она стояла по пояс в воде. Теперь платье облепило девушку, словно вторая кожа.

— Ты с таким же успехом могла бы просто раздеться! — он отвел взгляд, — Идём, искупаться мы ещё успеем. А вот дел у нас очень много.

И, спустя секунду добавил:

— Советую, как минимум одеть трусики.

— А я не могу, — девушка искренне засмеялась, — Прекрасно знаешь, что я их выкинула из машины. Слегка мешали. А вещи мы еще не распаковали.

— Я как раз об этом и говорю. Идём в дом, ты ведь его даже не видела, — было трудно себе признать, но заходить внутрь одному не очень-то хотелось.

Кэт нехотя вышла из воды и босиком дошлёпала до жениха.

— Ладно, идём уже!

Она прошла вперёд мимо белых колон и взялась за ручку двери, Дэн последовал за ней.

***

Опять одно и то же! Не понимаю, почему люди столь наивны и глупы. Сколько семей ещё нужно вышвырнуть отсюда, чтобы до них дошло, наконец, что хозяйка здесь одна. И сожители мне не нужны. Ничего, вряд ли новенькие смогут прожить здесь больше недели. Послышался весёлый женский голос. Странно, он очень приятен на слух. А её смех! Он напомнил время, когда я была жива. Где-то в области груди почувствовала острую боль. Говорят, что призраки ничего не чувствуют. Это выдумки. Мы застреваем между Миром грёз и своим телом, поэтому наши чувства, потребности, желания остаются человеческими, а некоторые из них, усиливаются во много раз. Все, до единого, собратья-призраки могут принимать телесную (материальную) форму, но не делают этого. Каждый боится наказания со стороны «Совета».

— Чего же они не заходят? Королевский прием им обеспечен! — нежно прошептала себе под нос.

Пока владельцы осматривали дом снаружи, я решила привести себя в порядок. Мне нравилось часами нежиться в пенной ванне, но сейчас нужно было всё делать очень быстро. Последняя хозяйка оставила пену для ванны на основе миндаля, аромат которого сводил с ума. К тому времени, как щёлкнул дверной замок, уже успела принять ванну, и теперь спешила к выходу. Одеваться не стала. А зачем, всё равно люди не способны увидеть меня, пока сама не захочу показаться им на глаза. Я уже стояла наверху, облокотившись на резные перила лестницы, и ждала.