Светлицкий и Олечкин повернулись к Зайцевой спиной, шагнули мне навстречу.

– Максим, ты с нами? – спросил Светлицкий. – У нас в комнате сейчас почти все парни из нашей группы собрались. Общежитские. Девчонки тоже пришли. Даже Светка и Зоя из ГТ-2-95. Там пива полно. И водка есть. Зайцеву мы тоже приглашали. Но она зануда. Прилипла к экрану монитора. Стучала тут по клавишам, как дятел. Пока мы не пришли. Пойдёшь?

Я покачал головой и ответил:

– Сегодня без меня, пацаны. Я ещё после работы не отошёл. Сейчас снова спать завалюсь. С Наташей вот только сперва поговорю. Но вы идите, не задерживайтесь. Оторвитесь по полной программе. Удачи вам.

Я посторонился, указал парням на выход. Светлицкий и Олечкин синхронно кивнули и послушно проследовали в коридор. Попрощались со мной. Снова пригласили меня на вечеринку первокурсников. Я вновь отказался. Парни сказали: «Ну, если что…» Я пообещал, что обязательно спущусь к ним на четвёртый этаж, если в ближайшие часы не усну и захочу веселья.

Светлицкий и Олечкин зашагали в сторону лестницы.

Зайцева покачала головой и сказала:

– Вот же… пиявки.

Наташа близоруко прищурилась и посмотрела мне в лицо.

– Максим, ты не подумай: я не жадная, – сказала она. – Не в этом дело. Один только раз им поддашься, так они быстро на голову сядут. Не прогонишь их потом. Знаю это. Уже проходила. Не дадут нормально работать.

– Правильно делаешь, – согласился я. – Гони всех этих игроманов прочь.

Улыбнулся и спросил:

– Тебе моя помощь ещё нужна?

Наташа помотала головой.

– Нет. Ничего не нужно. Спасибо, что выпроводил этих зануд. У меня на сегодня ещё много работы. А они… ввалились в комнату как снег на голову. Со своими дискетами. Полчаса тут проторчали. Уговаривали, попрошайничали. Отвлекали.

Зайцева развела руками.

Я посмотрел на таймер – тот ещё отсчитывал время.

Поинтересовался:

– Над чем работаешь?

Взглянул на монитор – там, на выпуклом экране, светились белые строки текста.

– Максим, я… – сказала Зайцева.

На фоне Наташиного лица появились золотистые буквы.

Я прочёл:

Задание выполнено

Вы получили 5 очков опыта

– … Работаю… – сказала Наташа.

Я заметил, что голос Зайцевой стал тихим, едва слышным. Словно у меня заложило уши.

Висевшие в воздухе золотистые надписи сменились на другие:

Получен 2-й уровень

Получено 1 очко способностей

Мне показалось, что стоявшая напротив меня Наташа Зайцева сейчас просто открывала рот, но не издавала ни звука. Лампочка под потолком вспыхнула – ослепительно. Свет тут же погас.

Комната погрузилась в темноту.

Исчез монитор, исчезли кровати и окно, исчезла Зайцева.

Осталась лишь надпись:

Обновление программы

Конец первой книги

Обновление программы «Преображение» версия 2.02 завершено

Парившие в темноте надписи мигнули и сменились на другие:

Носитель: Максим Александрович Клыков, 20 лет, 2 уровень

Текущий статус: студент

Семейное положение: холост

Активные способности: «Зубрила, 1 уровень»

Нераспределённые очки способностей: 1

Активные задания: «Первый секс Василия Мичурина»

Я посмотрел на надписи. Отметил, что строк в интерфейсе стало больше. Игра сообщила, что я холост, однако я отчётливо услышал женский голос, который твердил моё имя.

– … Максим! Максим!..

Игра словно призналась в обмане: поспешно убрала надписи. Вот только буквы полностью не исчезли. Они рассыпались на крохотные огоньки, которые с каждым мгновением становились всё ярче. Вскоре эти огоньки вновь слились. Но в буквы не превратились. Они разогнали тьму. Я увидел лицо склонившейся надо мной Наташи Зайцевой. Сообразил, что моё имя настойчиво повторял именно её голос. Увидел слева от Наташи светившийся на столе экран монитора – там тоже заметил надписи, но только мелкие и не золотистые. Не прочёл ни слова: далеко. Обнаружил, что сижу на кровати. Зайцева трясла меня за плечи.

– … Максим! – повторила она. – Максим, ты меня пугаешь!..

Я моргнул, приподнял руки и сообщил:

– Всё хорошо. Я в порядке. Больше не страшный.

Наташа оставила мои плечи в покое, заглянула мне в лицо. Я заглянул в её декольте. Зайцева резко выпрямилась, поправила на груди халат. Нахмурилась. Покачала головой.

– Максим, что с тобой случилось? – спросила она. – Может, скорую помощь вызовем?

Я вымучил на лице улыбку и признался:

– В глазах потемнело. Слишком быстро расту, наверное. Бывает.

Зайцева невесело усмехнулась.

– Максим, это не смешно. Я испугалась. Увидела, как ты вдруг побледнел и пошатнулся. Мне показалось: ты упадёшь. Я усадила тебя на кровать. Зову тебя, зову – ты не реагируешь…

– Уже реагирую. Как видишь.

– Вижу.

Зайцева вздохнула.

– С ног валюсь от усталости, – заявил я. – Спать нужно чаще и дольше. Сейчас так и сделаю. Посижу только пару минут. На всякий случай. Если ты не возражаешь. Обещаю: к компьютеру не притронусь.

Наташа улыбнулась и тряхнула головой.

– Сиди, – сказала она. – Воды хочешь?

Я только сейчас почувствовал сухость во рту.

– Хочу.

Наташа шагнула к новенькому холодильнику, достала из него большую пластмассовую бутылку с негазированной водой. Плеснула воду в кружку и протянула её мне. Я убедился: насекомых в кружке не было – сделал пару жадных глотков.

Спросил:

– Что ты мне рассказала о своей работе? Честно говоря, я почти ничего не услышал. Похоже, ненадолго отключился.

Указал кружкой на монитор.

– Что ты там пишешь? На лекции по физике это не похоже. Даже отсюда вижу: там нет ни одной формулы.

Зайцева хмыкнула.

– С чего бы это я переписывала в компьютер конспекты? – сказала она.

Я пожал плечами.

– А что? Хорошее дело. Прибыльное. Принтер у тебя есть. Перед сессией продашь первокурсникам распечатки лекций. Покупателей будет – хоть отбавляй. Я в этом даже не сомневаюсь. Мало у кого будут собственные конспекты. Заработаешь хорошие деньги. С такими деньжищами отлично гульнёшь на зимних каникулах. Вместе со своим женихом.

Наташа взглянула на монитор, словно на пару секунд задумалась. Хмыкнула, махнула рукой.

– Некогда мне такой ерундой заниматься, – заявила она.

– Чем тогда ты занята сейчас?

Зайцева посмотрела мне в лицо и будто бы с вызовом ответила:

– Книгу пишу.

Я приподнял брови.

– Книга – это прекрасно. Художку пишешь или нон‑фикшн?

– О любви.

– Художественный вымысел или реальная история?

Зайцева пожала плечами.

– Вымысел, конечно, – ответила она. – Там… немного мистики… и всё такое.

– Романтическая мистика?

Наташа снова дёрнула плечом.

– Наверное. С примесью ужастика.

– Прекрасный жанр, – сказал я. – Перспективный. С большим коммерческим потенциалом.

– Ты думаешь?

– Я знаю. Вспомни того же Стивена Кинга или Стефани Майер. Они теперь миллионеры.

– Кто?

Наташа вопросительно вскинула брови.

– Ты не читала Кинга? «Мизери», «Оно», «Мёртвая зона»…

– Стивена Кинга я знаю, – сказала Наташа. – Мне не все его книги нравятся. Но о втором писателе я ничего не слышала.

– Майер, – повторил я. – Писательница. Это…

Я замолчал – задумался над тем, когда именно появилась в печати «вампирская сага» Майер. Точной даты написания первой книги я в памяти не обнаружил, как и год выхода на экраны снятого по этой книге фильма. По моим ощущениям книга и фильм появились «сто лет» назад. Но сейчас я усомнился в том, что эти «сто лет» начались до тысяча девятьсот девяносто пятого года. Снова подумал о том, что плохо запомнил даты. Не сомневался только, что Стивен Кинг опубликовал свой первый роман «Керри» в тысяча девятьсот семьдесят четвёртом (или в семьдесят пятом?) году – давным‑давно. Махнул рукой.