Потому что утром я всё же увидел надпись:

Выполнено скрытое задание «Красивое жилище»

Вы получили 5 очков опыта

Я подивился странному названию задания. Порадовался, что «обезопасил» способность «Второе дыхание». Поздравил себя с тем, что сделал шаг навстречу третьему игровому уровню.

После сигнала будильника я неохотно открыл глаза, зевнул, пожелал себе «доброе утро» и пробормотал:

– Худзов.

Тут же ощутил, что утро действительно стало добрым.

Пропало ощущение того, что я не проспал и пару минут. Схлынули усталость и сонливость. Ворчание пробудившихся соседей по комнате стало забавным, а не раздражающим.

В метро, по пути в университет, я выслушивал Васины шутки, которые тот заучил перед сном и за завтраком. Я не закатывал при этом глаза, как Колян. Пару раз даже улыбнулся.

– … В общем, тётка говорит, – рассказывал Мичурин. – Я вчера заглянула в компьютер и увидела, что там у меня два диска «С». Подумала: зачем мне два одинаковых диска? Вот я один из них и удалила.

Вася выжидающе посмотрел на меня.

Я озадаченно потёр переносицу.

– Что? – сказал Василий. – Непонятно? Два диска «С»! Это же один и тот же диск. Только его на обеих сторонах экрана в Нортоне видно. Она решила, что удалила только один диск. Прикольно?

– Всё ясно, – ответил хмурый Дроздов.

– Такая себе шутка, – признал я. – Ты как бы намекнул, что женщины глупые. Уверен, что такой намёк нужен?

– Причём тут женщины? – удивился Мичурин. – Это же конкретная тётка сделала! Она просто в компах не разбирается.

– А кто в них сейчас разбирается? – спросил я.

– Ну… многие, – пробормотал Василий. – Я, например.

– А Ксюша?

– Э… понятия не имею, – ответил Мичурин.

Он пожал плечами и уточнил:

– В общем, думаете: такой анекдот не прокатит?

– Это не лучший вариант, – заверил я.

Колян зевнул и заявил:

– Это отстойный вариант. Тренируйся дальше и лучше. Про Штирлица лучше шути.

Занятия в универе прошли быстро и незаметно. Потому что сегодня я весь день прикидывал, где и каким образом раздобуду очки игрового опыта. Затея с обоями прошла успешно. Я не ошибся в своих предположениях. За что и получил пять очков. Вот только других таких относительно простых способов нарваться на скрытое задание я пока не придумал. Все мелькавшие у меня в голове идеи выглядели трудоёмкими и времязатратными. Я бы взялся за их выполнение… если бы не усомнился в конечном результате. Поэтому всё чаще мысленно возвращался к уже полученным заданиям.

В успешном завершении двух висевших в моём интерфейсе заданий я не сомневался. Вася Мичурин выглядел вполне разумным человеком и не уродом. Да и Ксюша не казалась крепким орешком. Я почти не сомневался, что переспал бы с Плотниковой ещё после той прогулки на Поклонную гору. Если бы задался такой целью. Там и нужно‑то было лишь распушить хвост, активно проехаться по ушам, добавить в свой образ загадочности и проявить настойчивость. Я такое проделывал много раз. Похожие «орешки» я в Питере раскалывал на ура. Теперь они виделись мне скучной обыденностью.

Я не сомневался, что Вася выполнит свою миссию. Потому что для него это занятие пока оставалось новым и привлекательным. Он явно с удовольствием поищет под Ксюшиной одеждой нечто новое для себя и волнующее. Его выбор цели мне понравился. Сложнее было бы, присмотри себе Василий москвичку. Там бы немалое значение для срока выполнения задания имело бы расстояние. А вот между шестьсот восьмой и шестьсот тринадцатой комнатой было лишь с десяток метров. Прекрасный факт. Он дал мне надежду на то, что очередные пять очков опыта уже почти что у меня в кармане.

При чётком выполнении Василием моих инструкций «Первый секс Василия Мичурина» принесёт дивиденды уже в этом месяце. Если не возникнут непредвиденные обстоятельства (тогда – чуть позже). А вот задание написать книгу виделось мне настоящей эпопеей. Несложным, но небыстрым занятием. Я уже решил, что от этого опыта тоже не откажусь. Сам себе пояснил, что схалтурить не получится. Это Зайцева ничего бы не заподозрила, если бы я предъявил ей пересказ первой части саги о Гарри Поттере, «Голодные игры» или те же «Сумерки». Но я почти не сомневался: с игрой такой финт не прокатит.

Поэтому я чётко решил: никаких фанфиков не будет. Обойдусь без воровства чужих сюжетов и персонажей. Фантазия у меня есть – справлюсь. Игра не подкопается: рисковать потерей уже полученного и уже обещанного мне опыта я не намеревался. Прикинул, что книгу я обязательно напишу. Уложусь в отведённые мне на этот процесс полгода. На шедевр не замахнусь – разочарую Нобелевский комитет. Бестселлер на выходе возможно и не получу. Но на коммерческий успех я и не рассчитывал. Пять очков опыта – таков был мой гонорар. Он обещал, что в перспективе я обрету то, что за деньги не купишь: новую игровую способность.

К метро после учёбы я снова отправился вместе с Зайцевой и Плотниковой. Голова уже гудела и побаливала от мыслей, никак не связанных с получением инженерского диплома – даже несмотря на активированное утром «Второе дыхание». Я сам не заметил, как при поедании хот‑дога снова провёл рекламную компанию Василия Мичурина, ориентированную прежде всего на Оксану Плотникову. Снова взглянул на Зайцеву – в очередной раз за сегодняшний день поймал себя на мысли, что Наташа будто бы изменилась. Я снова осмотрел Зайцеву с ног до головы: всё та же причёска, обычный макияж, простенькая одежда.

Над Наташиной головой в направлении входа в метрополитен промчался нахальный голубь – лишь поэтому я взглянул на давным‑давно ставшую для меня привычной золотистую надпись.

Я сразу же опустил взгляд… но тут же вскинул его снова.

Снова прочёл: «Наталья Андреевна Зайцева, 18 лет».

Тут же показалась и вторая строка: «Текущий статус: студентка».

Я удивлённо приподнял брови и произнёс:

– Вот это номер!

Погода сегодня в Москве была прекрасная: ярко светило солнце, по небу лениво проползали похожие на овец облака. Около входа в метро толпились люди: в основном, студенты. Они словно устроили тут место для свиданий. Или же студенты продолжили общение перед тем, как разойтись в разных направлениях. Были и те, кто подобно нам уплетал хот‑доги с пахучими куриными сосисками. Я посмотрел на Лицо Зайцевой. Заметил пятна горчицы на Наташиных губах. Линзы Наташиных очков блеснули – отразили солнечный свет. Я увидел в них и своё отражение – сам себе показался удивлённым и недовольным.

Зайцева прожевала и спросила:

– Максим, что случилось?

Я усмехнулся и снова осмотрел Зайцеву с ног до головы. Чёрные туфли, стройные ноги, короткая юбка, бежевая блуза, тонкая шея, вишнёвого цвета помада на губах (и горчица), чуть сощуренные глаза. Я взглянул на застывшую у Наташи над головой игровую надпись и вновь убедился, что зрение меня не обмануло. Нахмурил брови и воскресил в памяти содержимое своего бумажника. Порадовался, что сэкономил сегодня на походе в столовую во время перерыва между лекциями. Сам себе заявил, что поход на разгрузку вагона сегодня вечером необходим, как никогда раньше – иначе завра я привычный хот‑дог не увижу.

– Максим, что стряслось? – спросила Ксюша.

Она стояла по левую руку от Зайцевой, доедала лежавшие на куске булки остатки сосиски.

Я вскинул руки и сказал:

– Так, девчонки. Никуда не уходите. Стойте на этом месте. Ладно? Я скоро вернусь.

Наташа и Оксана кивнули.

– Ладно, – хором ответили они.

Зайцева пальцем поправила очки и слизнула с губ горчицу.

– Максим, а ты куда? – спросила Плотникова.

Она сунула за щёку булку и стряхнула на землю прилипшие к её пальцам крошки.