Шаол опустил глаза.

— Потому его убийство и не выходит у меня из головы. Говоришь, тяжело? А мне это было легко. Понимаешь? Выхватил меч и убил его. Скажу тебе больше: я хотел его убить. Он что-то знал о твоих родителях. Откуда?

— Сама не могу понять, — соврала Селена.

Но она понимала, прекрасно понимала. Кэйну были доступны области иного мира и пограничье между мирами. Он мог проникать в ее разум, копаться в ее воспоминаниях и даже в ее душе. Возможно, Кэйн знал о ней такое, о чем она и не подозревала. Даже сейчас, зная, что Кэйна больше нет, Селена похолодела.

Лицо Шаола немного оттаяло.

— Ужасно, что они погибли… вот так.

Усилием воли Селена замкнула все свои чувства, оставив только голос.

— Это было очень давно. В восемь лет многое воспринимаешь по-другому… Они любили спать с открытым окном. А в ту ночь шел дождь, и потому было очень темно. Я почувствовала, что вокруг меня мокро, но решила… это из-за дождя. Мне очень хотелось спать, и я заснула. А утром проснулась и поняла: никакой это не дождь.

Селена глотнула воздуха. Она помнила свои локти и плечи, забрызганные кровью родителей.

— Вскоре после этого меня нашел Аробинн Хэмел.

— Все равно это ужасно.

— Говорю тебе, уже много лет прошло. Я и лиц их не помню.

Она снова соврала. Она прекрасно помнила каждую черточку родительских лиц.

— Иногда я даже забываю, что у меня были родители.

Его кивок больше означал, что он услышал ее слова. Их смысл оставался для Шаола непонятным.

— Шаол, ты очень много сделал для меня. Я не только про Кэйна. Вообще. Когда ты…

— Мне надо идти, — глухо прервал ее Шаол, поворачиваясь к двери.

— Подожди!

Селена схватила его за руку и развернула лицом к себе. Его глаза испуганно блеснули. Она обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. Капитан пытался отстраниться, но она не отпускала его, забыв о ноющих ранах. Потом, словно опомнившись, Шаол тоже обнял ее и притянул к себе. Селена закрыла глаза и слушала его дыхание, не понимая, где кончается она и начинается он.

Его дыхание приятно согревало ей шею. Шаол наклонил голову и уткнулся щекой в ее волосы. Сердце у нее стучало очень быстро, но душу охватило странное спокойствие. Селена вдруг почувствовала: она готова стоять так целую вечность, не замечая, как окружающий мир превращается в развалины, а затем и в прах. Она вспоминала пальцы Шаола, тянувшиеся к ней через меловой круг арены.

— Как вы тут? — послышался из двери голос вошедшего Дорина.

Шаол поспешно отпрянул, едва не уронив Селену.

— Мы? Прекрасно, — с неестественной бодростью ответил он.

В воздухе сразу стало холодно. Селена зябко поежилась. Ей сделалось неуютно, словно ее из теплой постели вытащили на мороз. Шаол торопливо кивнул принцу и ушел, а с ним из души Селены ушла и легкость.

Дорин смотрел на нее, но Селена продолжала глядеть на дверь, хотя и знала, что Шаола давно уже нет в ее покоях.

— Думаю, он еще нескоро оправится после убийства Кэйна, — сказал Дорин.

— Еще бы, — довольно резко ответила Селена.

Дорин вопросительно поднял брови.

— Извините, — спохватилась Селена. — Представила, каково ему сейчас.

— По-моему, я вас застал в самый разгар… сам не знаю чего, — осторожно заметил принц.

— Вам показалось, — в очередной раз соврала Селена. — Просто мне захотелось поддержать Шаола.

— Жаль, что он так спешно удалился. Остался бы — узнал хорошую новость.

У Селены свело живот.

— Отец завершил все проволочки с твоим договором. Завтра ты его подпишешь в зале заседаний королевского совета.

— Это значит… я официально становлюсь королевской защитницей?

— Да. Выходит, отец не так уж сильно тебя ненавидит, как могло показаться. Просто чудо, что составление договора не затянулось на месяцы, — сказал Дорин и подмигнул.

Четыре года. Четыре года подневольной службы, а потом она будет свободна. Но почему Шаол убежал, как мальчишка? Селена взглянула на дверь, прикидывая, хватило бы у нее сейчас сил его догнать.

Дорин обнял ее за талию.

— А еще это значит, что мы будем вместе, по крайней мере целых четыре года.

Он наклонился и поцеловал ее, но Селена осторожно вырвалась из его объятий.

— Дорин, я же теперь королевская защитница, — давясь от смеха, сказала она.

— С этим никто не спорит, — ответил принц, снова приближаясь к ней.

Но Селене не хотелось ни новых объятий с ним, ни новых поцелуев. Она повернулась к окну, ярко залитому солнцем. Мир вновь был открыт для нее. Она сумела переступить через ненавистную меловую черту.

— Селена, а разве это что-то меняет? — искренне недоумевал Дорин. — Пожалуй, только то, что теперь возле твоих покоев не будут толкаться караульные.

— Получив титул королевской защитницы, я уже не смогу быть с вами.

— Селена, я разгадал твою шутку, — засмеялся принц. — Теперь нам будет легче держать все это в тайне.

— У меня и так хватает тайн, и еще одна мне не нужна.

— Не волнуйся, я найду способ рассказать о нас отцу. И матери, — не слишком уверенно добавил Дорин и поморщился.

— Дорин, зачем нам все это? У меня лишь титул звучит красиво. На самом деле я — подневольная вашего отца. А вы — наследный принц.

Она говорила то, что думала. Если их отношения перейдут за грань объятий и поцелуев, это только осложнит дело, когда настанет время покинуть замок. Принимать ласки Дорина, будучи служанкой его отца? В какое положение это ее поставит? И Дорина тоже. Как бы он ни восхищался ею, у наследного принца — свои обязательства, уклониться от которых он не вправе. Да, она и сейчас хотела его, ей было хорошо с ним, но она понимала: их длительные отношения все равно плохо кончатся и прежде всего — для нее.

Сапфировые глаза Дорина потемнели.

— Значит, ты больше не хочешь быть со мною?

— Дорин, давайте не загораживаться от правды. Через четыре года я все-таки покину замок. Я не знаю, каким будет конец наших отношений, если они продолжатся. Думаю, они лишь осложнят жизнь каждого из нас.

Солнце приятно грело ей спину. Селена чувствовала, как начинает уходить тяжесть, давившая ей на плечи.

— Поймите меня правильно, Дорин. Через четыре года я получу свободу. Попробуйте это понять. Я ведь и до ареста не чувствовала себя свободной. Я никогда не была свободной и очень хочу ощутить, что же это такое, когда ты по-настоящему свободна.

Селена улыбалась. Принц открыл было рот, но промолчал и лишь смотрел на ее улыбку.

— Как пожелаешь, — тихо ответил он.

Она не жалела о сделанном выборе, однако эти два слова вызвали в ней странную досаду.

— Но я хочу остаться вашим другом.

— Навсегда, — сказал Дорин, засовывая руки в карманы.

Селене стало немного жаль его. Может, взять его за руку? Или поцеловать в щеку? Но слово «свободна» колоколом звенело у нее внутри, отзываясь во всех уголках ее существа, и ей было не сдержать улыбки.

Дорин тоже улыбнулся, однако его улыбка получилась натянутой.

— Думаю, Нехемия уже спешит сюда, чтобы рассказать тебе о договоре. Принцесса сильно разозлится, когда узнает, что я ее опередил. Ты уж извинись за меня, хорошо?

Дорин взялся за дверную ручку, но мешкал уходить.

— Поздравляю тебя, Селена, — тихо сказал он.

Она не успела ответить. Дверь за принцем тихо закрылась.

Оставшись одна, Селена подошла к окну, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу.

— Свободна, — шептала она, без конца повторяя это драгоценное слово.

Через несколько часов Шаол снова появился в покоях Селены и теперь стоял возле двери в ее столовую. Он сам не до конца понимал, зачем пришел сюда. Точнее, понимал, только не хотел себе признаваться. Шаол повсюду разыскивал Дорина и нигде не мог найти. Он чувствовал необходимость объясниться по поводу той странной сцены, невольным свидетелем которой оказался принц. Ведь все было не так, как Дорин мог подумать.