Вторую шайбу на Шарафутдинова записали. Хотя кто там на самом деле забил, совершенно непонятно. Они у ворот какой-то клубок из тел и клюшек образовали.

Думаю, хитрость нашего тренера все же удалась. Мы играли не вшестером против троих, а впятером против двоих.

Факельцы ожидали от меня какой-то гадости и выделили мне персонального опекуна. Вот только в этом-то гадость и заключалась. Нам именно это и было нужно! В той свалке возле ворот только два человека не участвовали – я и мой опекун…

– И вот звучит финальный свисток арбитра. Четвертый, дополнительный, период матча команд «Факел» и «Зоопарк» окончился.

В дополнительное время ни одна из команд не смогла поразить ворота противника. Счет в матче ничейный, 2:2, и в соответствии с регламентом турнира финалист будет определяться с помощью серий штрафных бросков.

Да, ребятам из «Факела» не позавидуешь. Имея абсолютное превосходство на протяжении всей игры, они так и не смогли одержать победу в игровое время. И в этом, безусловно, решающую роль сыграла великолепная игра вратаря «Зоопарка» – Наташи Мальцевой. Несмотря на непрерывные атаки «Факела», она сохранила свои ворота в неприкосновенности. Обе шайбы, забитые сегодня «Зоопарку», оказались в сетке ворот в конце второго периода, когда Мальцева ненадолго покидала площадку из-за травмы.

Пока же в ворота становится вратарь «Факела» Леонид Мышкин. Жребий начинать серию штрафных бросков выпал команде «Зоопарк». Михаил Смирнов занимает позицию в центральном круге, и арбитр дает свисток…

Черт побери! Как же не вовремя-то! Совсем чуть-чуть ведь оставалось продержаться. Всего-то пары минут не хватило. Уже четыре штрафных я отбил, последний оставался, пятый. И тут оно пропало. Наваждение мое пропало загадочное. Все. Не чувствую я больше шайбу. Глазами вижу, но не чувствую, как чувствовал сегодня весь матч. Чем бы там это мое состояние ни было, но оно закончилось. Я теперь снова самая обычная девчонка. Кровь, зараза, течет. Правый глаз весь залит.

Мальчишки еще мои все, кроме Смирнова, косорукими оказались. Балбесы. Ну что бы забил кто из них? Нет, Мишка только самую первую шайбу забросил, а остальные все как один промазали. Вот и ведем мы в серии 1:0 после пяти штрафных. А у «Факела»-то один буллит в запасе. А я-то вдруг сдулся неожиданно. Ну как пропущу сейчас? Обидно будет просто до соплей…

– Вот он, момент истины. Последний удар. Последний шанс для «Факела» на выход в финал турнира. Трибуны напряженно замерли. Сможет ли Мальцева в пятый раз подряд отразить штрафной удар? Арбитр дает свисток, и Миша Никонов начинает движение в сторону ворот.

Мальцева выкатывается ему навстречу… Бросок!.. Нет, это ложный удар! Но Мальцева верит в него и падает на лед! Никонов объезжает лежащего на льду вратаря, бросок!.. И…

Ай-ай-ай! Как же так? Никонов промахивается по пустым воротам! Впервые в этом матче кто-то смог обыграть Мальцеву. Она тоже не железная, она тоже может ошибаться. Но сегодня спортивное счастье было на стороне ребят из «Зоопарка». Миша Никонов обыграл Мальцеву и промахнулся.

А что делается на трибунах! Товарищи, я с трудом различаю собственный голос. Трибуны бушуют, зрители стоя приветствуют победителей сегодняшнего матча. Их было мало, лучшие игроки команды травмированы, но они смогли. Смогли выстоять и победить! Команда «Зоопарк» одерживает победу в напряженнейшем полуфинальном матче у команды «Факел» и заслуженно выходит в финал турнира «Золотая шайба».

Вот они, сегодняшние герои. Вся команда высыпала на лед и радуется победе. Ребята даже не пытаются скрывать льющиеся из глаз слезы. Они действительно вымучили, выстрадали эту победу.

Игроки «Зоопарка» окружили главного виновника своего сегодняшнего триумфа, своего вратаря Мальцеву, и поздравляют ее. Да, Мальцева показала себя сегодня великолепным вратарем. Вратарем, которому за весь матч знаменитый «Факел» так и не смог забить ни одной шайбы. Усталым движением Мальцева стягивает с головы вратарский шлем с маской и… Ой!.. Ребята, ну помогите же ей кто-нибудь…

Вот уж повезло так повезло мне! Промазал Никонов. Мне показалось, что когда он смог меня обыграть, то и сам не поверил в это. Слишком неожиданно для него это случилось. Вот он и поторопился, бросил шайбу метров с трех. Хотя спокойно мог бы просто завезти ее в ворота. Я-то на льду валялся в позе морской звезды и уже ничем помешать ему не мог.

Когда он все же промазал и я понял, что все, это победа, на меня вдруг такая усталость сразу навалилась. Я еле-еле на ноги встал. И тут смотрю, ребята мои всей толпой валят ко мне. И почти у всех на щеках слезы. Окружили меня, по плечам хлопают, обнимают. Обычно я не позволяю мальчишкам такого, но сегодня ничего против не имел. Быть может, потому, что они и друг с другом обнимались и даже целовались. Прямо на льду, на глазах у всех.

А потом я тоже заплакал, как мои мальчишки. На меня тоже общее настроение подействовало. Или, может, откат пошел, когда напряжение резко спало. Чувствую, слезы по щекам текут. Надо бы вытереть. И кровь тоже надо вытереть. Теперь уже можно снимать маску, теперь меня с матча снять не смогут. Вот я и снял ее.

Да уж, недаром Озеров так удивился моему виду. Я тоже удивился сейчас. Вчера-то я сам свое лицо не видел, а потом меня умыли, и стало уже не так колоритно. Оператор еще очень удачно поймал меня крупным планом, я как раз вверх голову приподнял. И хотя телевизор у нас черно-белый, все равно зрелище было незабываемое.

Слипшиеся от пота волосы, съехавший куда-то вбок пластырь, кровавая дорожка проходит через все лицо – от брови до подбородка. В засохшей крови видны свежие следы слез, а на губах кривая улыбка. Глаза же при этом, кажется, просто светятся от счастья. Победа!..

– …Ну, не то чтобы нельзя. Просто это несколько… необычно.

– А я вообще очень необычная девочка.

– Да, с этим трудно спорить.

– И потом, в хоккей мне путь закрыт, сами знаете.

– Да, к сожалению. Хотя после того незабываемого матча всерьез рассматривался вопрос о том, что девочкам тоже можно разрешить играть. Твоя игра впечатлила очень многих.

– Но так и не разрешили ведь.

– Увы. Быть может, через несколько лет и пересмотрят такое решение.

– Для меня будет слишком поздно.

– Тут ты права. Значит, твердо решила?

– Да, Николай Иванович. Я решила.

– Может, все же в лыжники? У тебя великолепные данные.

– Нет.

– Ну, хотя бы биатлон.

– Нет, не хочу.

– Ох, ну что с тобой делать? Ладно, давай сюда свое заявление.

– Пожалуйста.

– Последний раз спрашиваю: «Не передумала?» Потом поздно будет.

– Не передумала. Подписывайте.

– Ну, смотри, Мальцева, я тебя предупредил. На, держи.

– Спасибо, Николай Иванович. Я пойду?

– Иди уж. Ворошиловский стрелок.

…В этом году я в седьмой класс пошел. И наконец-то выбрал себе спортивную специализацию. Меня вообще-то давно девчонки спрашивали: что ты, мол, Мальцева, никак не определишься? Сколько можно думать? Ну, я, собственно, давно определился, просто говорить заранее не хотел. Дело в том, что для всех видов спорта существуют возрастные ограничения. Так, спортивной гимнастикой можно начинать заниматься с пяти лет. Ирка как раз с пяти лет ею и занимается. А вот пулевой стрельбой девочкам разрешают заниматься только с двенадцати лет. Хотя мальчишкам почему-то с одиннадцати. Опять несправедливость. Причем начинать заниматься нужно обязательно с первых дней учебного года. Потому я в прошлом году и не совался в секцию стрельбы, мне же двенадцать только в декабре исполнилось.

Но теперь вот наш директор школы подписал мое заявление о зачислении меня в стрелковую секцию. А что? Ведь стрельба – тоже олимпийский вид спорта. К тому же среди женщин малопопулярный. Во всяком случае, я надеюсь на это. То есть конкуренция на московской Олимпиаде будет не слишком острой. Наверное. А я через семь лет всерьез намерен побороться за олимпийское золото. Хотя пока что я не только не умею стрелять, а вообще еще ни разу в этой жизни винтовку в руках не держал. Разве что в тире прошлым летом пострелял немного, когда мы с отцом и братьями ходили гулять в Парк Горького. Так ведь в тире – воздушка.