А нет, наверное, не стоит.

Тем временем дверь за спиной захлопнулась, теперь они шли по узкому темному коридорчику. Тут пахло дешевым освежителем - кто только им травы для аромомедальонов поставляет! - и едой. Как не втягивал носом воздух Себастьян, запаха тайных знаний не улавливал.

- Вы ведёте меня в закрытый сектор?

Библиотекарь остановился. Обернулся. И сразу оказался слишком близко. За гранью всех приличий.

- Крошка жаждет погрузиться в пучину запретных познаний?

- Ага. Я вас даже поцелую. Потом, - выдавил Себастьян, вжимаясь в стену.

- Зачем же откладывать? - и руки потянул. И губы.

Себастьян вывернулся, а толстяка-библиотекаря в бок пихнул, с дороги. Туфли скинул, сжал в руке и ринулся вперед.

- Ох, меня-то подожди, проказница! - причитал за спиной гадкий старикашка.

Коридор закончился развилкой. С одной стороны явно несло жареными пирожками, значит, методом исключения, ему в другом направлении. Свернул налево и не прогадал. За железной решетчатой дверью виднелись стеллажи.

И тут Себастьянову талию обхватили жадные руки.

- Вот и попалась, бегляночка моя!

Отцепиться не получилось, теперь держали крепко. А он и без того утомился бегать в узком платье, в котором и не вздохнешь толком.

- Это запретное крыло, да? - вопросил с придыханием. - Туда хочу!

- Да что тебе там делать, конфеточка? Пыль там одна и пауки. Давай мы прямо здесь все и сладим, - и в карман полез, на глазах обомлевшего от такого поворота Себа отсчитывая серебряные.

Да за кого этот старик его держит!?

А тот уже в ослабшие руки монетки вложил. И обнял. И к губам припал.

И язык мерзкий высунул.

Тут-то Себастьян и потерял над собой контроль. Размахнулся и со всей силы врезал супостату по лысому затылку туфельками сорок третьего размера. Библиотекарь вскинул на него полный непонимания взгляд, а потом глаза его закатились, и он мешком рухнул у ног прекрасной девы.

Изабелла

- Почему на ваших улицах их так много? - Иза едва поспевая, семенила за Никки, спешившим на вокзал. Их поезд вот-вот отправится и лучше бы на него успеть.

- Их? Кого? - не понял тот, но шаг не сбавил.

- Котов! - прошипела Иза, и если бы Николай обернулся, то увидел бы гримасу ненависти на ее лице.

- Ну... Люди любят котиков. Подкармливают, - пожал плечами. - Котики милые. Мурчат. И продажи повышают, если в рекламе своего товара использовать.

- Ненавижу!

- Душила бы и душила? - рассмеялся Николай.

- Что?

- Ничего, забудь, - улыбнулся он про себя, вспоминая знаменитую сцену из фильма «Собачье сердце».

На поезд успели. Для Изы это был настолько новый опыт, что она даже перестала кривить лицо и громко высказывать недовольство. Просто ошалело смотрела на конструкцию железного монстра. Потом потрясенно выдохнула:

- Железная змея! И это вы придумали без магии?

- Угу, - подтвердил Ник. Он уже устал от удивления Изи, каждому пустяку. Неужели сам был таким же?

Хотя, рассудив, что удивление всяко конструктивнее недовольства, перестал ворчать.

Зачатки недовольства Изы пока успешно удавалось гасить на подлете. Вот и сейчас они ехали в СВ купе вместо обычного. И чай ей организовал поскорее. И подушку, чтобы опереться, вытряс из проводника.

Только чай Изе не понравился: стаканчик горячий, заварки мало, сахара много. А подушка скользкая. И вид за окном так себе. Все деревья, да унылые редкие домишки.

К концу поездки изрядно устав, Иза совсем без ворчания вышла из поезда и, вяло держа Николая за руку, старалась поспевать за его широкими шагами.

Дом, спасибо электронной карте, нашли быстро. Нырнули в подъезд. Устало поднялись на четвертый этаж. Николай на всякий случай позвонил в дверь и, убедившись, что сюрпризов не ожидается, достал ключ. Ключ подошел. Пара поворотов, щелчок и они на месте.

Иза смотрела на Николая во все глаза. Действительно, для нее это все сродни магии.

Он сам так же забавно вел себя в чужом мире.

- Сейчас есть будем, - Николай по-хозяйски прошел на кухню и открыл холодильник. - И спать.

- Отдельно, - с высока посмотрела девушка, скидывая пальто прямо на пол.

Следующие несколько дней стоили Ник тысячи нервных клеток. Но миссию свою он выполнил. Почти. Иза быстро разобралась в современном мире. Был и провал. Глобальный. Николаю так и не удалось обучить ее смотреть на людей, как на равных, а не сверху вниз.

- Мне нечего надеть! - под резкий крик, раздавшийся из шкафа, и мимо него пролетела синяя клетчатая рубашка. - Ну почему ты выбрал именно ее?

Иза вынырнула из распотрошённого шкафа, плюхнулась поверх сваленной на кресло кучи одежды и, с яростью в глазах, снова принялась перелистывать в интернете картинки с образами для вечеринок.

- Вот, - сунула она в лицо Нику очередную фотографию. - Как надо на вечеринке выглядеть. А я буду как лохушка! И пусть тебе будет за меня стыдно.

Он тяжело вздохнул. Нет, он, конечно, очень рад, что удалось спасти Изи от брака в ее мире и показать ей вот это вот все. Еще он ей был жутко благодарен за помощь. Именно она вернула его назад, на Землю. А еще Никки по-настоящему любил девушку, но несмотря на все, не был уверен, что терпение его бесконечно. Точнее, оно очень даже конечно. И заканчивалось именно сейчас.

Сосчитав до десяти, он подошел к шкафу. Там был разгром. Вешалки сдвинуты в стороны, вещи, которые не были выброшены на кресло, скомканными валялись на дне.

- Иза, помнишь платья, которые ты купила в «Фэшн Апп»? - с проблеском надежды спросил он.

- Точно! - глаза полыхнули, а руки потянулись к неприметному пакету, забытому за дверью в комнату.

Зашуршала бумага, заскрипел разрываемый нетерпеливыми пальцами полиэтилен.

- Выйди! Я переоденусь!

Выдохнув, он скрылся на кухне и уставился в окно. Эта неделя далась ему тяжело. Намного тяжелее, чем он ожидал.

- Готово! - закричала Иза из-за двери и, не дожидаясь его появления в комнате, сама вышла на кухню.

Николай невозмутимо оценил наряд, подумав про себя, что платье и образ просто отпад. Фурор, в отрицательном смысле слова, они точно произведут.

- Это еще не все! - воинственно выдала Иза. - Я хочу фиолетовый цвет волос.

Нет, не фурор они произведут, не фурор. Они просто превратят приличную вечеринку в бразильский карнавал и больше их фэйс-контроль никогда не пропустит. Не посмотрят даже на заслуги Ника и его диджейские таланты.

- Ты меня не слышишь? - воинственность в голосе Изы выросла в разы. - Я хочу фиолетовые волосы!

- А почему не розовые? - в сердцах рыкнул Николай и еще последний звук не слетел с его губ, как он понял какую ошибку совершил.

- А так что, тоже можно? - восторженно выдала Иза и тут же сама ответила на свой вопрос. - Конечно можно! Хочу розовые!

Через полчаса они уже входили в парикмахерскую «Элитную» и еще через час от темного приятного оттенка волос ничего не осталось. На Николая смотрела кукла с розовыми волосами, от которых даже чертики, смеющиеся в глазах, спрятались. На кукле было яркое, сценическое ретро платье. Образ завешало пепельное боа, обернутое вокруг плеч.

- Ух, ну и зажжем, - сквозь силу улыбнулся Ник. Лично он уже горел со стыда.

- Да, покажем этим девкам, как надо на вечеринку наряжаться, - хихикнула Иза и приколола брошью слишком глубокий вырез на бедре.

Вечер в клубе под невинным названием «Куба» начался с минуты молчания.

Едва Николай пропустил Изу вперед, она с величественным взглядом проплыла в центр танцпола, в платье, напоминающем тюль сзади и плотные струящиеся шторы впереди. Бижутерия и заколотый брошью разрез и боа дополняли образ.

Все стоявшие неподалеку чуть не упали, а сидевшие в креслах за столиками широко, как рыбы, распахнули глаза. Диджей забыл колдовать над оборудованием, а когда первое оцепенение прошло, попытался сыграть саундтрек из фильма «Великий Гэтсби», но безобразно сфальшивил, и Иза одарила его презрительным взглядом.