- Ты сделал ради меня тоже самое! И знаешь, не могу тебя за это упрекнуть! Если бы не ты... - и тут я запоздало спохватилась. - Где Мик?! Как он себя чувствует?

- Он в имении и у него все хорошо. Уплетает пирожные и играет в следопыта, пытаясь залезть в каждый темный угол. К собственному разочарованию - и разочарованию Фрэнсиса, который надеется, что паренек разыщет пропавшую в прошлом году книгу «Магия уборки или 101 хозяйственное заклятье» - ничего не нашел. И ты обязательно с ним встретишься, но позже. Сначала я хотел бы поговорить с тобой.

Даже не сомневалась. И знаю, о чем. Только вот достойного оправдания я не придумала. Кстати, Донеллин же должен был найти свиток Себастьяна! Понять, что я решила сбежать будет несложно. И в лучшем случае, если он решит, что Изабелла бежала от нелюбимого мужа и вредных котопризраков. В худшем. поймет, что там заклятье по перемещение в другой мир.

Мне стало холодно. Ладони вспотели.

Врать я не умела. Приукрашивать, как будущий журналист, это да. А врать. не мое.

В любом случае, времени придумать хоть что-то, уже не было.

Прочитав всю гамму эмоций по моему лицу, Лин грустно усмехнулся. А вдруг он уже допросил Себастьяна, и я должна подтверждать его версию событий? Ох...

- Я хочу знать, что произошло вчера. Как ты оказалась в лесу?

«Случайно», - хотела ответить я.

«По роковому стечению обстоятельств».

«Быстро и почти безболезненно».

«Пожелав быть там, где меня ждут.», - а вот это интересный вариант. Ведь так все и было. Да только кто мог ждать меня в лесу?

Донеллин не торопил, но наблюдал внимательно. Охрум! Конечно же, он понимал, что я придумываю, как выкрутиться. А значит, мне есть, что скрывать. Вероятно, он даже знает, что именно, просто ждет признания.

Чистосердечное признание облегчает наказание.

То есть смертную казнь мне могут заменить пожизненным заключением в местном аналоге Тауэра?

А как же то, что я Донеллину жизнь спасла! Ну или не спасла. но очень расстаралась, чтобы помочь. Возможно, именно поэтому со мной сейчас и говорят. И день я встречаю в постели, а не в подвале. Мужчина смотрел на меня, я - на свои бледные пальцы, стиснувшие одеяло.

- Ты меня в чем-то подозреваешь? - молчание стало невыносимым.

- Просто хочу понять, был ли это чей-то злой умысел, или же ты действовала добровольно?

- Себастьян ни в чем не виноват, - со всей твердостью сказала я. Даже если это и не так, пусть останется на его совести. Ведь у него она тоже должна быть, пусть даже где-то глубоко-глубоко.

- А я-то было заподозрил заговор с целью меня отравить, - совершенно искренне усмехнулся Донеллин.

- Что? - вопрос сорвался прежде, чем я успела обдумать стоит ли его задавать.

Одним движением он перетек в положение стоя и, откинув штору, взял с подоконника свиток.

Тот самый свиток.

Сердце сделало кульбит. Бочку. И мертвую петлю. Левый глаз предательски дернулся, хотя в остальном я держалась, как кремень.

- Это самый безумный рецепт семейного пирога на магии, - безапелляционно заявил Донеллин.

- В каком смысле?

В каком еще смысле рецепт пирога?!

- Надеюсь, я не обидел тебя, но мне показалось... это несколько не съедобно.

Ага, по идее это вообще несъедобно. И это заклятье на возвращение домой.

Или нет.

Какой же ты, Себастьян, засранец! Да ты нам жизни своим подлым враньем спас!

Расцелую его со всей благодарность. прежде, чем придушить.

Стоп! Но раз заклятье никакое не заклятье, то, Охрум побери, как и почему я оказалась в лесу!?

Оставалось сказать чистейшую правду. И, встретившись с Лином взглядом, ответила:

- Понятия не имею, что за сила занесла меня на ту кучу бурелома.

Изабелла

Никки шел размашистым шагом, переступая через россыпь небольших луж на пути. Иза, в смятении семенила следом. Покачиваясь на высоких каблуках, ступая, не глядя под ноги, она старалась не отставать. Смятение после посещения психиатра понемногу выветривалось, уступая место озадаченности: чему так радуется Никки и куда они сейчас несутся сломя голову?

Каблук попал в выщербленную плитку и, взмахнув руками, Иза едва не растянулась на пешеходной дорожке. Реакция у Никки оказалась отменная, и он, подхватив ее в самом начале падения и даже не покачнувшись при этом, бережно поставил на ноги.

А она и не знала, какой он сильный! Иза восхищенно посмотрела на Никки. На отрастающие, растрепанные волосы, которые солнце окрасило в золотистый цвет, на фигуру, как у мужчин из журнала мод. Зря она плохо про него думала. Хорош ведь! Очень даже хорош. И она залюбовалась статной фигурой спутника. Взгляд скользил от макушки до пят, задерживаясь на некоторых стратегическим местах. Таких, как широкие плечи, к примеру.

- Куда мы спешим?

- Сюрприз!

От лукавой улыбки Никки по телу Изы разлилось приятное тепло. Она минуту понежилась в нем, а потом характер неукротимой спорщицы все равно взял верх.

- Я не люблю сюрпризы!

Никки замедлил шаг и бросил серьезный взгляд на спутницу. Иза его перехватила и, резко остановившись, выдохнула:

- Я. Сюрпризы. Не. Люблю.

- Хорошо, - сдался Никки. - Не хочешь сюрприз, как хочешь! Мы идем в кафе. Отмечать.

- Поход к психиатру? - Иза сделала скептическое выражение лица и зыркнула в сторону, демонстрируя сама не понимая что. Просто поза нравилась. Ее новому телу очень шла.

- Люблю, когда ты вот так хмуришься, - улыбнулся Никки и приобнял подругу за талию.

Оценил! Ну надо же! Даже через пальто Иза почувствовала, как побежали мурашки, и по телу разлилась легкость. Знакомые девушки любили сплетничать о подобном, когда влюблялись. А она им не верила. Зря. Очень зря.

А потом нахмурилась и мазнула по мужскому лицу оценивающим взглядом. Ну нет уж! Ничего она не влюбилась! Нос картошкой и взгляд наивный. Но волосы и фигура красивые. И опустила глаза на руки. Большие красивые ладони, длинные пальцы. Еще недавно он держал в них гитару и извлекал из нее упоительные, не отличимые от магии звуки.

Но это ведь не повод влюбляться?

Иза вспомнила, как пыталась тайком играть на гитаре и ничего кроме яростных ударов соседей по железной трубе, которую Ник называет батареей, после того, как она не открыла дверь на настойчивые звонки, извлечь не получилось.

Вспомнила, как смотрела запись из клуба, где выступал Никки. И с каким обожанием пялились на него девчонки из зала. Как они потом зажгли фонарики на смартфонах, запуская в зал в тысячи огоньков.

И уже другими глазами посмотрела на друга. Красивая харизматичная стрижка, огоньки в глазах и уверенность в себе. И магия. Точнее, как в этом мире ее называют - талант.

От этих мыслей Изе захотелось перестать капризничать и проверять Никки на прочность. Захотелось, чтобы он посильнее ее обнял и показал, наконец, этот свой сюрприз.

Она сделала полшага к нему, и еще полшага. Приблизившись так, что был слышен запах тела, чарующий, древесный, прошептала:

- Так и быть. Давай отмечать.

И Никки сжав ее ладошку в своей большой мягкой ладони, уверенно направился вдоль столпотворения пятиэтажек, мимо одиноко стоящих фонарей. Проходя мимо цветочного ларька, нырнул в него, чтобы через пару минут явиться с букетом розовых лилий.

Не то чтобы лилии Иза любила. Но они были розовые. И их ей подарил Никки. Сердце радостно затрепетало. Прохожие, спешащие вокруг превратились в серых унылых статистов. Иза сильнее сжала руку Никки и счастливым взглядом посмотрела по сторонам. Усталая женщина со светлым каре медленно шла им навстречу и пристально смотрела на их пару. Казалось, она одна из всей толпы понимает ее состояние. И немного завидует.

Никки тем временем свернул в узкий переулок, и они оказались среди странных, если придирчиво присмотреться, чахлых, декоративных деревьев.