- Ида резко отвернулась, на лице ее выступил легкий румянец.

Да, не должна была. Всего этого разговора не должно было состояться. Но Себастьян был благодарен.

- Странно, - продолжила Ида. - Что он стал управляющим. Он же очень талантливый маг. Да и женщины у него тоже нет. Я не знаю, что думать.

- Скажи ему, что любишь.

- Что? - Ида вскинула удивленный взгляд.

- И что хочешь быть рядом. Что сын растет без отца, - Себастьян пожал плечами. - Вы тоже его семья и у него и перед вами долг. Долг - это нечто большее, чем деньги. Уж я-то знаю.

Она смотрела на него, будто видела впервые. Нет, не так - снова с тем интересом, как тогда, в кабинете до того, как он ляпнул непростительную глупость.

- Я ждала от тебя любой реакции, но не такой. Наверное, богатенькие сыночки еще могут меня положительно удивлять.

- Случайно получилось, - он развел руками.

Тишина, ожидающая слов, которые так и не прозвучат.

- Пошли в дом, правда же холодно. А я сделаю тебе какао, - Ида резко оттолкнулась от перил.

Себастьян хотел возразить, что не отказался бы от ларосского, но промолчал. Какао тоже хорошо. И полезно. Да и дуться больше не хотелось.

Донеллин

- Ты совершил ошибку, мальчик, - локоны назвавшейся Анной отливали медью. Она казалась живой, от нее пахло кровью и лесными травами. Только сила, темная, вязкая, не могла принадлежать человеку. Про ошибку она не лгала. Да, совершил. И хорошо будет, если только он сам за нее поплатиться.

- Не стоило призывать меня здесь. Это место полниться особой магией, оно сделало меня сильнее. Я благодарна за это, - она изобразила шутливый поклон и сделала еще шаг. Зелень глаз горела голодом и вековой жаждой. - Я отомщу убийце, разделавшись с тобой. В вас ведь течет одна кровь и в тебе есть частичка его, - ее ноздри плотоядно дернулись.

Лин отступил. Если применить против нее магию, то это может уничтожить его самого. Или выбросить в астрал, сделав и того слабее. Попытаться убежать? Нет, он не побежит. Не из глупой гордости, просто чувствует - не сбежать.

К тому же, остались вопросы, на которые кроме нее никто не ответит.

Да и он был не обычным магом, а некромантом - хоть и ущербным - и про мертвых многое знал. Например то, что умершие насильственно, как и самоубийцы, обожают говорить о собственной смерти, будто испытывают в этом какое-то извращенное удовольствие. А уж мстительные духи и подавно.

- За что прадед убил тебя, Анна?

Женщина замерла. Черты лица дрогнули, на миг сделавшись скорбными и испуганными.

- Я разозлила его... забрала то, что он считал своим. А я всего лишь хотела... - она запнулась. - Спасти невинное дитя.

- Дитя?

Ведьма опустила взгляд:

- Я расскажу, чтобы ты мог до конца ощутить свою вину. Вину всего вашего рода, - Анна смотрела сквозь Лина, больше не замечая его. - Лесная ведьма любила Короля. Искренне, всей душой. Когда он пришел к ней, то она не знала кто он такой. Думала просто маг, посланный короной. А потом. он клялся, что хочет мира и закрепил клятву кровью. У них родились дети. Двое, ты ведь не знал. Мальчики. Разве это было не доказательство любви короля и искренности его намерений? Разве мог он причинить вред своей семье? Он сказал, что готов бросить ради нее все, остаться в Лесу и просил лишь одного - чтобы она открыла тайну своего бессмертия. Поделилась им. Ведь разве она не хочет, чтобы они были вместе до скончания времен? Конечно, она хотела, - усмешка. - Но она не могла отдать ему эту силу, потому что та ей не принадлежала. Ведьму лишь признали достойной. Ты не понимаешь? Твой предок тоже не понимал. Не было никакого бессмертия. Ведьма была лишь хранительницей Леса. Я бы тоже могла ей стать. Из троих учениц я была самой талантливой. Но это рассказ не обо мне. Король был в ярости, он заявил, что все равно получит эту силу, если не от нее то, то от их детей. Ведь в них ее кровь и ее магия. Лесная Ведьма не могла этого позволить. Она хотела задержать его, а нам велела унести детей.

Мне и Мариссе. Мы побежали в разные стороны... Король пролил кровь Ведьмы здесь, в ее доме. А потом нагнал меня. и я поклялась отомстить за свою смерть. И отомщу.

Донеллин молчал. Духи лгут, как и люди. А сказанное должно быть ложью, ничем другим оно и быть не может! И все же. Ему нужно время обдумать, понять. Кажется, вот он ответ, совсем близко. То самое потерянное звено.

- А куда делся второй ребенок? - спросил торопливо.

Анна лишь покачала головой:

- Королю он не достался. или кто по-твоему построил это все? Все вы хотите власть и силу, что вам не принадлежит. Считаете, что у вас есть право? Лес сам выбирает и он выбрал не вас.

И она кинулась на Донеллина.

Мик

Дом был большим, темным и пыльным. Мик отправился на разведку, едва рассвело - от возбуждения он едва ли смог бы уснуть. Зато остальные спали. или делали вид. В любом случае, затеряться в такой громадине труда не составило. Начал он с третьего нежилого этажа, но тут его ждала разочарование. Многие комнаты оказались заперты и как он не бился - даже магию пробовал использовать - не помогло. Были бы с ним его артефакты, то парочку дверей он бы точно открыл. Что ж, успеется. Пока же по плану были незапертые комнаты.

В них удалось найти гигантских пауков - мохнатых и желтоглазых - несколько крысиных гнезд и горы хлама. Мик честно в нем порылся, но ничего мало-мальски подозрительного не нашел. Только обрывки древних, как само имение, защитных заклятий, которые уже ничего ни от кого не защищали.

И все же Мик счел их полезными, раньше если он и видел такие, то в отцовских книгах, которые в голодный год им с матерью пришлось продать. Многое Мик собственноручно перечерчивал, оттого хорошо запомнил плетения. Но теория одно, практика же - совсем другое. Не менее часа он просидел в одной из комнатушек, дыша спертым воздухом и пылью, изучая связки и узлы. Соединяя их в воображении, выстраивая схему. К концу занятия он мог видеть, как оно выглядело много лет назад - узорная паутина, оплетшая стены, пол и потолок, с двойным плетением на окнах - от физического и магического воздействия. Сколько же силы было потрачено! А ведь такая «паутина» оплетала весь дом!

Значит было, что скрывать. Но сейчас тут властвовало запустение.

Вот тут то Мик и понял, как искать секретные хранилища и спрятанные комнаты. Обшарить каждый закуток займет слишком много времени, а скоро о его существовании вспомнят, порыв благотворительности закончится и, не забыв обыскать, Мика выставят на улицу. Нет, надо действовать иначе - прощупать пространство на свеженькие защитные контуры. Раз уж не поленились обновить, значит, есть что прятать.

Идея, показавшаяся такой простой в самом начале, через час утомила сильнее простого осмотра. Сканировать ауру - занятие не из простых. Особенно, если ты обычный мальчишка, все знания которого взяты из немногочисленных книг, а магический потенциал стремиться к единице. В слезящихся от пыли глазах уже через полчаса появились черные мушки, а еще через полчаса он сдался, совершенно обессиленный.

Единственное, что удалось понять - магическое поле в имении нестабильно. Что для проклятого места не удивительно.

Утро позади, а Мик устал и ничего не узнал. Сдаваться он не собирался, если тайника нет в доме, то наверняка он за его пределами. Надо только подкрепиться и продолжить поиски. На подавляюще большой кухне кипела и скворчало, пахло специями, хлебом и домашним уютом. Дородная кухарка окинула его недовольным взглядом, но гнать не стала. Налила стакан крепкого сладкого чая и выдала булочку.

Еда оказалась такой вкусной, что хотелось растянуть удовольствие на как можно больший срок. Посидеть у очага, впитывая кожей уют, по которому изголодался, как дикий зверь по свежей крови. Но засиживаться было некогда. Может быть совсем чуть-чуть... и дальше на поиски.