- А что с ним не так? - с трудом выныривая из своих мыслей, удивился он. - В любой аптеке купить можно.

Кот подленько захихикал на манер торговца, почуявшего выгоду. Чем Себастьяна сразу заинтересовал. Он даже о пульсирующей болью ладони забыл.

- Имеется особо ценимое в девятисиле свойство. В мое время о нем самая захудалая ведьм... знахарка знала. И неплохо на нем зарабатывала. Рецептик простой, но поистине золотой. А потом, как гонения начались, запрет наложили на использование. Мол, ведьмины штучки! Да и забыли.

- Что за свойство такое?

- А такое, на мужчин положительно влияющее, - и глазам сверкнул. - Думаешь просто так название травке заковыристое дали?

- Первый раз слышу, - недоверчиво дернул ртом Себ.

- А потому что для нужного эффекта, девятисил подколодный кой с какой травкой смешать в определенной концентрации надо, - и ухмыльнулся во весь свой зубастый рот призрак.

- С какой!?

Кот сел. Лапки сложил.

- Так я тебе и сказал, держи карман шире. Я в долю хочу! Договор заключим. Партнерский. Формулу запатентуем. Тебе разрешат, ты же травник. А я как представитель другого государства пойду. Иностранный агент, во! Нам тогда налоги снизят.

В груди забилось сердце, в жизни снова появились радость и смысл. И Охрум с этим Донеллином! И с Изой, и другими женщинами!

Себастьян, сдерживая желание отчаянно закивать, подпрыгивая при этом на камне и потирая ручки, со всем достоинством изрек:

- Я подумаю над твоим предложением.

- Подумай-подумай, дополнительный доход тебе в нынешние времена не помешает. Только сильно не затягивай, а то я себе другого травника найду.

Судя по тому, что за прошедшие - сколько, кстати, прошло? - десятилетия тот никого не нашел, травники с дипломом и разрешением на производство собственных зелий в этих местах были гостями не частыми. А над тем, чтобы свое дело открыть Себастьян давно подумывал. Вроде очередного экономического кризиса в ближайшие пять лет не предсказывали - а в королевском банке в отделе прогнозирования аж дюжина предсказателей высшего класса работала. Так чего бы не рискнуть?

И все-таки было что-то настораживающее во всем этом. Во взгляде призрачно-желтых глаз с вытянутым зрачком. В словах, сладких, точно сыр в мышеловке. В самом умении разговаривать. Если уж кот человеческой речью владеет, то чего от него еще ожидать можно!? Любого подвоха!

И Себастьян кивнул, пожав протянутую лапку. Думать слишком долго он не любил...

Этой ночью мне было не уснуть. Слишком много мыслей, слишком много событий. Я даже думать, как следует не могла, просто сидела, подтянув одеяло к груди и поджав ноги. Что должен чувствовать человек, отказавшийся от себя, от своей прежней жизни? Наверное, страх и пустоту. Меня же не коснулось ни то, ни другое. Напротив, ощущались легкость и мягкая, размеренная радость. Я словно груз с плеч скинула, позволив себе принять эту новую жизнь.

Отдаленно, будто шум волн о берег, ощущалось бурление магии, проводником которой мне позволили стать. Придется разбираться, учиться - впереди много работы. Я взвалила на себя ответственность, которая мне одной не по плечу. Но меня ведь не оставят в одиночестве, не бросят? Я нужна Донеллину живой, но. сомнения, что зародила в груди Лесная ведьма - точнее то, что я приняла за ее образ - не давали покоя. Живой меня можно оставить и в подвале заперев. А можно и виртуозно лгать, используя в своих целях, как делал его далекий предок.

Эти мысли я гнала из головы. Неправильным казалось даже думать о таком!

И все же, и все же.

И все же, впереди был еще один важный разговор, и кто знает, как после него все повернется. Ведь последствия моего признания могли быть самыми разными. Правильнее было бы молчать, но. на лжи не выстроишь доверительных отношений. Вообще ничего хорошего не выстроишь. Я хочу доверять Донеллину. Пусть и он доверяет мне.

Шелест шагов по коридору, замерший у моей двери. Тишина. И, наконец, негромкий стук.

- Изабелла, ты спишь?

- Нет. - только и выдавила, вдруг испугавшись.

- Можно войти?

Я кивнула, потом поняла, что он не видит, и разрешила голосом.

Донеллин вошел - светлое пятно в темноте - и в нерешительности замер у порога. А ведь ночью говорить намного проще. Даже если эта простота мне только кажется.

- Ты что-то хотел?

- Я. не знаю... наверное, убедиться, что ты в порядке.

- Я в порядке, - улыбнулась онемевшими губами. - Присядешь, я хочу тебе кое-что рассказать.

Лин опустился на край постели:

- Обязательно сейчас?

В темных глазах почудилась просьба - не сейчас. Наверное, он прав, не лучшее время. Точнее слишком хорошее, не стоит портить.

- Я хотел поблагодарить.

Я стиснула его запястье и покачала головой. Вот этого тоже не нужно. Ни к чему благодарности, иначе придется объяснять, что сделала я это не только ради него. Было много причин. и просто не могла я поступить иначе. Кажется, Донеллин все понял сам и улыбнулся.

- Полежишь со мной? - и зачем только предложила. - Не хочу сейчас быть одна. Не по себе как-то.

- Мне тоже. Я ведь был уверен, что обречен, - он лег поверх одеяла, на самом краю, будто опасаясь нарушить незримую границу. - Теперь бы радоваться, но.

- Все сложно?

Он хмыкнул и понимай, как знаешь:

- Я видел все то, что Ведьма показала тебе, - пауза в несколько ударов сердца. - И понимаю, откуда во взгляде отца бралась эта приклеившаяся намертво вина, когда он смотрел на меня. и понимаю, почему он так настаивал на том, чтобы я оставил наследника, - глубокий вздох. - Все это время я видел врага не там. Здесь, в Неризе мне было лучше, потому что магия, струящаяся по природным жилам, питала меня, поддерживала жизнь. Я поговорил с Фрэнсисом. Он признался, что думал, будто я еще один жадный до власти маг, пришедший разорить Источник. И собирался защищать его от меня. А вместо этого, - усмешка. - Всеми силами пытался продлить мне жизнь.

- Мы, люди, порой бываем очень странными, - я в напряжении смотрела на Лина, ожидая продолжения.

И вот не нужно было смотреть, а я все смотрела. На тронувшую подбородок щетину -интересно, а при поцелуе она колоться будет? - на темные волосы - потрогать бы, они кажутся такими мягкими - на родинку около уха. И ничего я не влюблена! Мне и влюбиться-то некогда было. Такие мысли отдавали фальшью, чувствовалось, что сама себя уговорить хочу. Потому нельзя мне в него влюбляться. А почему нельзя-то?

- А ведь Фрэнсис был не так уж и не прав, именно этого я и хотел, присвоить то, что мне не принадлежало.

- У тебя была уважительная причина.

- Спроси, у кого ее нет, - смешок.

Мы лежали в тишине, нарушаемой лишь нашим дыханием и поскрипыванием старого дома

- Меня зовут Лера, - вдруг произнесла я и тут же испугалась. Захотелось взять слова назад, превратить в шутку. Но это бы ничего не изменило. Донеллин сам сказал, что видел все, что показала мне Ведьма, а значит - и это.

Он повернулся ко мне, подпер голову рукой. И молчал. Взгляд его был совершенно не читаем, а может это я боялась читать...

- Меня зовут Лера и. я пришла из другого мира. Случайно. Мне хотелось вернуться домой, но это оказалось невозможно. А по вашим законам таких, как я, казнят. Да, мне очень хотелось сбежать, но теперь не хочется. Я поклялась остаться и теперь мой дом здесь. Если ты позволишь?

- А я знал, знал, что с тобой что-то не так! - восторженно возопил Жутиус, материализовавшись прямо на одеяле у нас в ногах. - Ведьма, истинная ведьма! - В голосе прорезалось благоговение и тут же сменилось деловыми нотками. - Тебе кот случаем не нужен? А то какая ведьма без настоящего ведьминого кота. У меня опыт служба больше пятнадцати лет! И ни одного нарекания.

- Жутиус, - многообещающе проговорил Донеллин. - Что ты здесь делаешь? Ты ведь знаешь, как я отношусь к любителям лезть не в свое дело? А уж, к любителям лезть в супружескую спальню и того строже.