- Понятия не имел, пока не услышал ваш с Мари разговор, - Фрэнсис резко откинул с лица светлые пряди. - Да, ты правильно понял. Я установил здесь парочку прослушивающих артефактов, чтобы знать, чем принц-некромант занимается в свободное время. Силы постепенно возвращались к Донеллину, а ярость клокочущая, внутри требовала немедленного выхода. Но он еще слаб. Нужно тянуть время. Да только то истекало для них всех: пол продолжал дрожать, сыпалась со стен и потолка земляная пыль. Силы, пробужденные мертвой ведьмой, не желали засыпать. Еще немного и их похоронит тут заживо.

- Зачем тебе было следить за мной? - но тут же новый вопрос, заставил забыть обо всем остальном. - И как, Охрум тебя побери, ты попал в это место!? Как прошел мимо Стража?

- Легко. Страшно было только первый раз, боялся, что он меня не признает... что вся эта история полная чушь, - Фрэн мотнул головой. - Я всем сердцем желал, чтобы она оказалась чушью!

- О чем ты?

- Охрум с тобой, Донеллин, неужели ты считаешь, что сейчас подходящий момент для

пустой болтовни!? Я пришел, чтобы помочь!

- Позволь усомниться в твоих благих намерениях, особенно после того, что я услышал, - он поднялся не без труда, понимая, что любое неосторожное движение низвергнет его в астрал.

- Я считал тебя другом, оказалось, что напрасно. Кончики пальцев пощипывало от магии, сгусток темной энергии готов был сорваться с них в любой момент. Фрэнсис расслабился, убрал щит. А может и его сила не желала подчиняться? Это хорошо. Донеллин должен выбраться. Любой ценой, использовать любую возможность.

- А я, как и любой житель в королевства, считал принца Донеллин чудовищем, - пожал

плечами дворецкий.

- То есть, ты, прислуживал в моем доме, смотрел честным взглядом, выполнял мои личные поручения, при этом строя коварные планы и считая меня порождением зла, Фрэнсис? -надо лишь дождаться пока тот отвлечется и ударить.

- Представь, как я был удивлен, когда оказалось, что ты хороший человек. Да, я тоже считал

тебя другом, и для меня ничего не изменилось.

Какая отвратительная ложь! Для чего она, когда и так уже все понятно? Все кроме того, зачем управляющему это было нужно.

И все же Лин медлил, теряя драгоценные минуты.

Движение наверху, где бледнело пятно света, они уловили одновременно. Фрэнсис отвернулся. Вот он, идеальный момент для удара! У него единственный шанс, главное -чтобы не дрогнула рука.

Донеллин метнул черный шар концентрированной энергии на несколько мгновений позже, чем в проем с воплем рухнул Мик. Остановиться он уже не успевал, смог только слегка изменить траекторию файербола.

Все произошло одномоментно, во всяком случае в сознании Лина.

Если Фрэн и видел летящий на него файер, то увернуться даже не попытался. Как не попытался создать хотя бы подобие щита. Внимание его было сосредоточено на мальчишке, что падал прямо ему в руки. Он подхватил Мика и покачнулся от толчка. Возможно, он и удержал бы равновесие на скользкой лестнице, если бы над его головой не врезался в стену сгусток магии, швырнув в лицо каменное крошево. Подземелье отозвалось гулом, закачались стены, а пол осел горкой.

Фрэнсис, так и стискивая Мика в объятиях, сорвался с лестницы. Миг - и два тела скатились к ее подножию.

Донеллин ринулся к ним. И тут знакомое ощущение онемения прокатило по телу. Только не сейчас! Не снова! Он не смеет исчезнуть сейчас!

Мелкое крошево припорошило светлые волосы того, кого Лин считал другом, иссера-черная пыль лежала на его безмятежно запрокинутом вверх лице, на закрытых глазах. А под затылком растекалось маслянисто-черное пятно. Кровь. Донеллин разжал безвольные руки, освобождая Мика, вздохнул с облегчением - тот был цел.

- Т-т-т-ам чу-чу-чудовище, - его широко распахнутые, остекленевшие глаза смотрели на Донеллина. Он тяжело сглотнул и добавил. - Кажется, я упал. - А потом перевел взгляд на Фрэна. - Охрум... я... я не хотел... он мертв?

Нет, иначе Лин бы почувствовал. Пока - нет.

Жемчужное марево тумана скользнуло в проем, извиваясь, точно жирный червь. Страж продолжал гнаться за ускользнувшей жертвой.

- Прочь! Твоя служба закончена.

Защищать тут больше нечего. И не от кого. А очень скоро Лина не станет и некому будет прогнать тварь.

С оглушительным, отраженным от стен грохотом, обрушилась задняя стена подземелья, открывая черный зев пещеры. Пламя в факелах дернулось и едва не затухло. Трещина пошла по лестнице, грозясь расколоть ее на куски.

- Нужно уходить!

Мик прав, да вот только мальчик единственный из них троих, кто сможет это сделать. Одному Мику Фрэнсиса наверх не поднять, а Донеллин исчезал. Минута или две -большего ему не оставалось.

Он медлил несколько мгновений, прежде, чем принять решение:

- Поднимайся наверх, там теперь безопасно.

- А вы?

- Мы останемся здесь, - прозрачные руки прошли сквозь плечи мальчишки. - Нам не выбраться.

- Я позову на помощь!

- Нет! Это слишком опасно! Уезжайте из имения как можно дальше. Ясно? Скажи всем, что мы погибли. Нельзя терять время.

Мик смотрел на него в ужасе:

- Я не... не могу.. .так нельзя.

- Надо спасти тех, кого еще можно. Изабеллу! Понимаешь меня!? Предупредить людей, пусть все уходят немедля.

Мальчишка медленно кивнул. В больших темных глазах блестели слезы.

Хорошо.

Донеллин облегченно выдохнул.

И тут над головой раздался знакомый голос:

- Донеллин! Ты здесь?

Изабелла.

Он хотел ответить, чтобы ни в коем случае не спускалась, но голоса у него больше не было. Его самого больше не было.

А девушка уже бежала вниз по разваливающейся лестнице.

Часть кладбища до склепа я преодолела без проблем. Вокруг было тихо, пусто и только вибрировала под ногами земля. В недрах ее точно гудел гигантский мотор. Когда до двери оставалось не больше пары шагов, по ногам повеяло холодом, а перед глазами помутнело. Воздух дрожал, рисуя прозрачные фигуры. Деревья! Целый лес призрачных деревьев вырос будто из-под земли. Пространство наполнил шелест листьев на ветру, застрекотали в ветвях птицы, а под ногами захрустел хворост.

Я замерла, ошеломленная. Охрум знает, что творится! Даже для магического мира это уже перебор. Лучше не задерживаться, пока призрачные звери не набежали.

В склепе было сумрачно и влажно, грубо вытесанная статуя притулилась у противоположной стороны. Кто на ней изображен - мужчина, женщина, ребенок? - не понять. У саркофага сдвинута крышка. Других ходов не было, значит, мне вниз. Я подобралась к зияющей темнотой дыре и прислушалась. Внизу кто-то разговаривал! Слов не разобрать, но была почти уверена, что голос принадлежал Донеллину.

Нужно спускаться. Бояться уже поздно. Если сюда добралась цела и здорова, никто мной не отобедал, то скорее всего я уже признана к употреблению в пищу негодной. Во мне и есть-то нечего!

- Донеллин!

Ответила мне тишина. Ну, отлично! Ноги переломать не хотелось, к тому же мало ли что может поджидать во мраке - например, канализация. Я заглянула в дыру - нет, свет внизу все же был, и в нем я смогла рассмотреть две фигуры у подножия лестницы: мужчина лежал, над ним стоял мальчишка и будто бы ощупывал пустое пространство перед собой. Или пассы творил.

Я перекинула через одну руку подол платья, чтоб не мешалось, и нырнула в полумрак.

- Мик? Это ты?! - подошвы опасно скользили по истертым временем ступеням, да еще и ноги предатели трясутся. И лестница тоже трясется. И пламя вдоль стен. И мальчишеский голос, ответивший мне:

- Изабелла, осторожно! Здесь все рушится.

Это я и сама заметила. Спуститься - спущусь, а вот обратно как выбираться?

Теперь я могла рассмотреть, что лежащий человек - Фрэнсис, и лужу крови под его головой тоже рассмотрела. Я - будущий журналист и не самый слабонервный человек, но тут мне стало дурно. Я ощутила себя слабой и беспомощной.