Лесная Ведьма смотрела в мою сторону, на лице ее отражалась грусть.

- Я хочу спасти Донеллина. Позволь мне сделать это.

Теперь я видела себя: пальто, растрепанные ветром волосы, питерский дворик-колодец и черная лужа под ногами, из которой на меня смотрит зелень глаз Изабеллы. А вот я прихожу в себя в чужом теле, мечусь в испуге. Разбиваю магией зеркало, и падают в обморок от страха и сильного магического выплеска. Требую у названного братца найти способ отправить меня домой, а потом читаю заклятье на свитке в своей спальне. Я понимаю, что хочет сказать мне Ведьма. Я - чужачка, временная гостья, если уйду, то кому достанется магия?

- Я не уйду, останусь здесь, чтобы не случилось. Даже если Изабелла решит вернуться, то за право снова стать собой ей придется побороться, - сдаваться и уступать я не собиралась.

И мне показали Изабеллу. Или меня... тело-то точно было мое. А вот покрашенные в розовый волосы - нет. И очаровательного колечка на безымянном пальце, которое с такой нежностью рассматривала моя визави, тоже. Девушка, когда-то бывшая мной, улыбалась и мурлыкала под нос модную мелодию. Возвращаться в свой мир та не спешила. А скорее всего - не собиралась вовсе. Да и как ей это удастся? Ведь в моем мире магии нет! Я ведь и раньше об этом знала, но боялась признать, ведь означал сей факт, что домой мне не вернуться.

От этой мысли и сейчас было горько. Но теперь я могла отпустить. И отпускала. Теперь моя жизнь здесь. С Донеллином.

Фигура Ведьмы вдруг замерцала и, как в замедленной съемке, стала рассыпаться на мириады искорок. Я смотрела изумленно и ничего не понимала.

Кровавый символ печати проявился на поверхности озера.

Ты пожертвовала своей жизнью, чтобы принять жизнь новую. Навсегда. Ты готова? Насколько такое вообще возможно, да.

Я как завороженная наблюдала за круговертью золотых иск, а фигура тем временем окончательно исчезла, оставив меня наедине с самой собой. И с магией. Стараясь унять учащенное дыхание, я встала. В ногах, как ни странно снова появилась сила. И куда только дрожь подевалась!? И рот больше не пересушен.

Я замерла возле озера, склонилась и коснулась глади рукой. Поверхность пошла рябью, символ-печать потек, как незастывшая краска, рисуя длинную дорожку. А затем вовсе истаял. Золото же осторожно коснулось кончиков моих пальцев, будто боязливый щенок, и я ощутила жар. Он хлынул в меня, и я едва не отдернула руку. Но нет, нельзя.

Нужно терпеть, как бы не было больно. Магия испытывала меня, выворачивала наизнанку, пробуя на зубок - достойна ли? Что ж, это решать ей, но помыслы мои было чисты. Я не жаждала власти, лишь хотела помочь. Вернуть нечто ценное, похищенной из этого мира.

Тут мое запястье оплело и стиснуло. Рывок - и я полетела в озеро, с головой уходя в теплую воду. Запоздало вздохнула и захлебнулась. Забилась, пытаясь вынырнуть, но меня тащило на дно. Я распахнула глаза - ослепительный свет заливал все вокруг, тончайшие нити мироздания плели узор. А я чувствовала, что должна разгадать его, и тогда все будет хорошо.

Разгадать.

.В пещере было темно. И тихо. Никакой вибрации. Только тепло и мягкость прикосновения.

- Донеллин.

- Я здесь, все хорошо, - моя голова покоилась на его коленях. - Ты храбрая, очень храбрая.. И все же я зол на тебя, не надо было рисковать. Охрум всемогущий, ты могла умереть!

В каком-то смысле я и умерла. И возродилась заново.

И я была счастлива.

Вернулись мы той же дорогой. К нашему облегчению, лестница все же выстояла, а Мик вернулся с подмогой. Ида перематывала голову Фрэнсису, а рядом с кружкой воды в руках застыл мальчишка-артефактов. Глаза его подозрительно блестели. Прислушалась и поняла, что разговор идет о Милене. Фрэн заверял, что теперь она, наконец, смогла отправиться к Свету, чтобы переродиться и жить заново. Ведь она пожертвовала собой ради другого. Спасая Мика, она спасла себя.

Себастьян сидел на нижней ступени, а Жутиус, подозрительно возбужденный, крутился возле его ног. Стоило нам показаться из темноты, как все взгляды обратились на нас.

- Я должен попросить прощения, - Фрэнсис попытался подняться, но покачнулся и чуть не упал. - Я с самого начала был против вашего брака и всеми силами пытался помешать.

- С помощью афродизиаков? - усмехнулся Себ. - Если бы действительно хотел, то Изабелла не устояла бы. Я-то уж знаю, как они работают.

- Я готов был на все... мне так казалось, - он отстранил руку Иды.- Еще один ребенок с даром некромантии не должен был родиться. Это принесло бы ему лишь горе и судьбу стать подопытной игрушкой для короля.

- Ты мог бы все рассказать, - сухо сказал Лин.

- Я принес клятву хранить сокрытую здесь силу, не подпуская к ней никого. Узнай ты, кто я, разве не захотел выпытать все секреты? Не спеши отвечать. Мы оба знает ответ.

Донеллин лишь покачал головой:

- Ты был мне другом, то, что ты хотел сделать - это предательство.

Фрэнсис невесело усмехнулся и развел руками:

- Наверное, это часть моей природы. Предавать оказанное доверие. Но это было моим долгом.

- И ты подверг мою жену опасности, - Лин стиснул кулаки.

- Но в итоге она всех нас спасла.

Я провела по его предплечью, где напряглись стальные мускулы, успокаивая:

- Фрэнсис не желал никому зла. Я знаю. Разве он не помогал тебе все это время?

- Помогал ли? - уголок рта брезгливо дернулся. - Как выяснилось, даже собственный отец. лишь использовал меня. - Лин тяжело вздохнул, потер виски. - Мы поговорим об этом позже. Обо всем этом. И благодари Охрума, Фрэнсис, что все закончилось хорошо.

- А мне кажется, что все только начинается, - и взгляд синих глаз мазнул по мне. - Печать снята и теперь, по прошествии стольких лет, магия выбрала проводника. Она снова может вернуться, возродить это место.

- Это решать Изабелле, - только и ответил Донеллин. Я чувствовала его усталость, он едва стоял на ногах. Да и я сама была вымотана, не столько физически, сколько морально.

- Я так понимаю обо всем произошедшем стоит молчать? - огласил очевидное кэп Себастьян.

- Без сомнения.

- Но ведь какая-то благодарность от вашего высочества нам за это будет?

- Себастьян!? - кровь прилила к щекам. Будь моя воля - за уши бы оттаскала.

- Я буду молчать, - заверила Ида.

- И я, - серьезно кивнул Мик.

- Что-что, а молчать я умею, - вздохнул Фрэн.

- А вот тебе молчать не следует. Я хочу, чтобы ты рассказал все, что знаешь о Неризе и Ведьме. Позже, время у нас есть.

Донеллин держался из последних сил, нам всем нужен был отдых.

- Я думаю, что мы должны поблагодарить вот этого талантливого молодого человека, - Ус вышел вперед и ткнул лапой в Мика, совершенно того ошарашив. - Если бы не амулеты, которыми он забросал сад вокруг имения, мы бы провалились даже ниже последнего слоя астрала.

Мальчик икнул и залился краской. Всеобщее внимание его не порадовало. Выручил Себастьян:

- И меня можете поблагодарить, - и рассечённую ладонь показал. - Я весь пол в холле стабилизирующими знаками расчертил.

- Тебе его и отмывать тогда, - хмыкнул Донеллин. - О наградах и будущем поговорим позже и в другом месте. Например, в столовой. А теперь прошу нас простить, - и взяв меня под руку, повел к лестнице.

На последней ступени я задержалась, а потом ступила в солнечный день. В свою новую жизнь.

Себастьян

Жутиус так и вился под ногами, заглядывая Себастьяну в глаза. Риск переломать ноги его совсем не радовал и, пропустив остальных вперед, он остановился. Как же он устал сегодня! А тут еще и это.

- Ты хотел что-то, животное? - и присел на вывороченный из земли могильный камень.

- Узнать кое-что, - хитрые желтые глаза с насмешкой рассматривала его. - Как там у вас девятисил подколодный в фармацевтической отрасли разрешили использовать уже? - кот встал на задние лапки, передние, вытянувшись, положил Себастьяну на колени, и когти свои призрачные, но весьма ощутимые, выпустил.