— А ты почему прячешься? — с подозрением спросила я.

Сорин тоже подошел ближе к дереву, почти прижался ко мне и теперь опасливо выглядывал из-за ствола. Тепло от его тела касалось меня, его запах проникал в ноздри и мне хотелось прижаться теснее.

Из-за этого я разозлилась.

— Ты что, аферист? Это не твое поместье? Ты не герцог? Я так и знала!

— Да тише ты! — Сорин прижал меня к дереву, закрыл рот рукой. Я замычала. — Да кошка ты, можешь хоть минуту помолчать! Конечно, я герцог, чтоб тут все утонуло! Кто еще, по-твоему? Конюх? Псарь?!

Я дернулась и тут же замерла, услышав голос Аллегры:

— Мне необходимо разыскать его светлость герцога Арвигского. Его человеческая вира сбежала, необходимо немедленно снарядить отряд стражи на поиски.

— Ви-ви-видите ли, — ответил ей заикающийся мужской голос, тонкий и какой-то зашуганный, — я ищу его светлость с самого утра и никак не могу найти. Вначале мне сказали, что он на конюшнях, затем — что на кухне, а повар доложил мне, что его светлость решил навестить одну из принадлежащих ему деревень…

Я прищурилась, Сорин покачал головой. На секунду я задумалась, а потом замычала и дернулась.

— Тш… — зашипел Сорин, пытаясь меня удержать, но я извивалась, пыталась вырваться, пока не услышала у себя за спиной голос:

— В-в-в-аша светлость?

Сорин замер.

— Кошка драная, — выругался он сквозь зубы. Отпустил меня и шагнул за дерево.

— Да, Вириан. Что у тебя?

— Ва-ваша светлость, мне сказали, вы уехали в деревню.

— Не успел, к сожалению, — пробурчал Сорин и уже громче поинтересовался: — Что-то срочное?

— Да! — воскликнул невидимый Вириан. — Герцог де Драго, за время вашего отсутствия вернулись гонцы из деревень: вам необходимо рассмотреть тринадцать обращений старост. Также вашего ответа ждет граф Бринский: ему необходимо разрешить спор между…

— Ему нужно, он пускай и разрешает, — отмахнулся Сорин.

— Е-е-ему нужно ваше слово. Как сюзерена.

— Я свое слово сказал, запиши его вежливо и отправь ему.

— Но герцог де Драго! Согласно Своду законов, подписанному еще Холом Третьим, сюзерен обязан содействовать разрешению конфликтов между вассалами и их вассалами, а также рассматривать все обращения, направляемые ему каждым, кто живет на принадлежащей ему территории…

— Ты мне говоришь, что делать, Вириан? — тихо и угрожающе спросил Сорин.

— Н-н-нет.

Повисла тишина.

— Суд поединком, — отрезал Сорин. — Так им всем и напиши. А сейчас у меня много дел!

— Каких дел? — озадаченно спросил Вириан. — Ваше расписание абсолютно свободно…

Раздался шелест страниц, как будто Вириан полез в какие-то записи. Я хмыкнула. Стояла я по-прежнему за деревом, так что никто из присутствующих меня не видел.

— Неотложных дел! — рявкнул Сорин. — Я тебя для чего нанял? Чтобы ты работал! А не заставлял меня работать!

— Н-н-но я не герцог! — пискнул Вириан. — Решение по делам должны принять вы! Также спешу сообщить, что необходимо рассмотреть в качестве судьи вопрос, связанный с…

— Суд поединком! — гаркнул Сорин. — Кто из спорщиков выживет, тот и прав, на его стороне Огненный.

— Т-т-т-акими темпами у вас не появится подданных.

— Что ты сказал? — угрожающе спросил Сорин.

— Ничего!

— Вот и молодец. Решай все сам, я тебе за что деньги плачу? Чтобы ты мне не давал делами заниматься?

— К-к-какими, ваша светлость?

— Важными!

— Ваша светлость герцог де Драго! — раздался низкий полный достоинства голос Аллегры. — Я должна сообщить вам о том, что ваша вира исчезла. Необходимо снарядить отряд…

— Ничего она не исчезла, — ответил Сорин.

Он схватил меня за плечо и дернул на себя. Развернул лицом к Аллегре и Вириану, который оказался не таким, как я себе представляла. Совсем не таким.

Разумеется, он был одет в черный камзол, белую накрахмаленную рубашку и аккуратнейшим образом повязанный шейный платок, так что слово «секретарь», казалось, выбито у него на лбу. Вириан был крупным парнем лет двадцати, высоким, полным и широкоплечим, почти круглым. В очках, разумеется. Но главным было даже не это.

Вириан был человеком, глаза у него были голубыми, яркими и похожими на щелочки из-за пухлых щек.

— Кэтэлина, о чем ты думала! Тебе нельзя выходить из комнаты! — всплеснула руками Аллегра и подошла ко мне. — Пойдем обратно скорее, пока ты не простыла. Сегодня прохладно.

— И свиным жиром ее не забудьте накормить, — поддакнул Сорин. — Она однозначно неважно себя чувствует, вот только что мне жаловалась.

— Неважно себя чувствует? Малокровие, наверняка оно! — Аллегра совсем не по-аристократически всплеснула руками. — Необходимо сделать ей припарки! Куриный помет отлично помогает.

— Ни за что! — Я отшатнулась. — Сорин! Я все поместье по камню разберу, ты меня знаешь!

Он прищурился, а потом вдруг весело фыркнул.

— Аллегра, делайте так, как ей удобно. Люди вынашивают детей не так, как драконицы. Если заметите ухудшения ее самочувствия — доложите мне.

— Я сама смогу решить, ухудшилось мое самочувствие или нет! И доложу, если сочту нужным!

— А к тебе, — повернулся ко мне Сорин, — у меня есть единственное требование: доноси и роди мне здорового сына. Или дочку, — он мягко улыбнулся.

Ого. Не думала, что он так умеет. Воображение тут же нарисовало Сорина с пухлощекой малышкой на руках, смеющегося и целующего ее в макушку.

Внутри все вздрогнуло от бесконечной нежности, и я постаралась взять себя в руки. Гормоны. Как пить дать гормоны. Чтобы я испытывала нежность к Сорину? Еще не хватало.

— И все? — насмешливо фыркнула я. — Больше тебе ничего от меня не нужно?

— Ничего, — покачал головой Сорин. — После этого вернешься к себе в деревню, как и хотела.

Его фраза обрушилась на меня, как ушат холодной воды. Все время забывала о том, кто я и кто он. Никак не могу удержать в голове, что я просто драконий инкубатор, а мы не друзья, не любовники и вообще чужие друг другу. Помнить об этом было странно, потому что рядом с Сорином я чувствовала себя спокойно и защищено, а перепалки с ним забавляли.

Господи, нет. Мне что, начинает нравится Сорин?

Это все его кубики. И развод. И гормоны.

— Аллегра, распорядитесь на кухне, чтобы Кэтэлине дали сладкого — спросите, чего она захочет. Обеспечьте ей комфорт. Если потребует чего-то за гранью, звездочку с неба или чешуйку с хвоста Огненного, — обращайтесь ко мне.

Это было сказано примерно таким же тоном, каким Сорин просил тощего длинноволосого дракона в таверне позаботиться о его коне.

— А ты? — подняла бровь я.

— Мне нужно… подальше, — с небольшой запинкой, но очень решительно объявил Сорин. — У меня много дел.

Он успел пройти несколько шагов, прежде чем его остановил голос Вириана:

— Ваша светлость, сегодня истекает срок, в который необходимо составить расписную для королевской казны. Вы должны рассмотреть…

Сорин глухо зарычал, а потом вздохнул и обернулся.

— Если это займет больше десяти минут, я тебя на костре спалю, — мирно произнес он. — Пойдем.

Вириан выглядел одновременно обрадованным и испуганным.

Я осталась один на один с леди Аллегрой. Хотела схохмить по поводу злого и страшного дракона, аж целого герцога, которого пугают бюрократические сложности, но натолкнулась на злобный взгляд и осеклась.

— Раз уж ты лучше знаешь, что тебе нужно, чтобы выносить здоровое потомство, — ядовито начала Аллегра, — то и кухню сама найдешь. Мое почтение.

Она отвесила мне издевательский, кажется, книксен, и чинно удалилась.

Что ж, судя по всему, мое стремление к свободе она восприняла как личное оскорбление. Почему-то стало неприятно: я, по правде говоря, ненавидела обижать людей. Драконов. Когда я уже собиралась пойти вслед за Аллегрой и попытаться установить вместо доброй ссоры худой мир, живот заурчал так громко, что благородные порывы как-то отошли на второй план.