Выйдя из-за дерева и оглядевшись, я замерла: впервые получила возможность осмотреть поместье Сорина, до сих пор мне было как-то не до того. На пещеру оно было похоже меньше всего.

Пока я стояла спиной к серому камню стен, передо мной расстилалась просторная лужайка с аккуратными дорожками, речками ярких цветочных клумб и геометрически точно подстриженными кустами. Огораживали всю эту красоту изящные кованные ворота с тонкими прутьями. О том, что я в доме дракона, а не в каком-нибудь заурядном историческом фильме, напоминали всполохи огня, которые пробегали по металлу ограды. Не рисковала бы я ломиться в ворота снаружи без приглашения, явно можно без рук остаться, а то и без головы.

Само поместье, Бьертан, оказалось трехэтажным кирпичным зданием, на фасаде которого я насчитала двадцать восемь окон: по десять на втором и третьем этажах и восемь — на первом.

Кому приходит в голову строить такие огромные дома? Никогда не понимала. Даже когда стала зарабатывать достаточно денег, самым комфортным вариантом для жизни я считала городскую квартиру, пускай в ней было всего три комнаты и четыре окна. А в такой махине, как минимум, холодно зимой, ее же не протопишь.

Хотя… у драконов, наверное, нет таких проблем.

Фасад здания украшала лепнина, изображающая гербы рода де Драго: дракон, кусающий себя за хвост.

Выпендрежник.

Широкую каменную лестницу венчала двустворчатая деревянная дверь, через которую, наверное, могла проехать целая карета.

Дважды выпендрежник.

Кухню я нашла довольно быстро: по совершенно потрясающему запаху чего-то мясного. Кормить прямо там «как прислугу» меня отказались, так что пришлось ждать, пока тихая девушка расставит в столовой все приборы и торжественно водрузит передо мной блюда с мясным супом, закуской и крохотным кусочком горького шоколада: видимо, здесь он действительно был в дефиците.

Нужно сделать пометку на будущее: корректировать беременные капризы под текущие реалии.

Быстро орудуя ложкой, я пыталась собрать в кучу мысли и придумать, что делать дальше. Идеальным вариантом для меня было бы попасть домой прямо сейчас. Я уже беременна, можно возвращаться и заниматься типичными делами будущих мам: покупать колыбельку, розовые и голубые распашонки, фотографировать увеличивающийся живот — в общем, делать все то, чего я вот уже много лет ждала и о чем мечтала. При этом не забывать работать и оформить поскорее развод, чтобы Женя не вздумал претендовать на опеку.

Но я понятия не имею, как это сделать и возможно ли это. Итак, на возращение домой надеяться и даже попытаться узнать об этом больше стоит, но всерьез рассчитывать — непозволительная опрометчивость.

Значит, нужно сделать так, чтобы как можно более комфортно обжиться в этом мире. От этой мысли в горле у меня встал комок. Я обхватила голову руками и попыталась успокоиться.

— Ничего, малыш, — пробормотала я. — Когда ты подрастешь, я расскажу тебе о том, как твоя мама выигрывала даже самые безнадежные дела. И это я тоже выиграю, никакие драконы мне не страшны. Даже этот, с кубиками.

И с красивыми черными глазами, вдруг пришла в голову сентиментальная мысль.

Начать реализацию плана «Оставить ребенка и утереть нос дракону» я решила с самых основ: с библиотеки.

Располагалась она на третьем этаже и была довольно большой и светлой. Книги занимали все стены от пола до потолка, поперек комнату также перегораживали стеллажи.

Как же среди всего этого найти что-то о вирах и о том, какие есть лазейки в правилах этого Огненного, которые позволят мне сохранить ребенка?

К счастью, долго размышлять над этим вопросом мне не пришлось: в библиотеке, обложившись стопками книг, сидел Вириан и сосредоточенно что-то записывал, время от времени прикусывая кончик пера.

— Уложились в десять минут? — весело спросила я, подходя ближе.

Вириан вздрогнул, поднял на меня глаза, несколько раз моргнул. Я села на свободный стул и поморщилась: на деревянной поверхности были видны следы толстого слоя пыли, который разворошил Вириан. Поскольку весь остальной дом сиял чистотой, несложно было догадаться, что здесь хозяин поместья его светлость герцог де Драго бывает реже всего.

Ну да, кубики есть — книг не надо.

Не дождавшись ответа, я сунула нос в записи Вириана.

— Что делаешь?

Тот тут же захлопнул книгу, страницы которой были покрыты ровным типографским шрифтом, и закрыл рукой исписанный ровным почерком лист.

— Вам не положено это знать!

— Да ладно, — хмыкнула я. — За герцога де Драго ответы графьям пишешь? Или старостам?

Вириан нахмурился, а потом закатил глаза и хлопнул ладонью по книге.

— Если бы я мог! Без воли герцога де Драго я не могу ничего решить, а он… — Вириан махнул рукой.

— Предлагает решать все поединком? — засмеявшись, спросила я.

— Ну да! Ну вы-то, Кэтэлина, понимаете, какая это ерунда? В смысле… — Вириан осекся. — Я не то имел в виду. Разумеется, я не могу подвергать мудрость герцога де Драго сомнениям и…

Я махнула рукой и окинула взглядом заваленный книгами стол. Задумчиво поводила пальцем по губе.

Когда-то и в моем мире существовал такой обычай, решать спор поединком. Узнала я о нем на лекциях по истории права и долго пыталась уложить это в голове. Решение спора поединком — большей глупости сложно представить. Во-первых, побеждал не тот, кто прав, а тот, кто сильнее, ну или тот, кто нанимал бойца подороже, — обычаи некоторых стран допускали и такое. Во-вторых, к правосудию это не имело отношения.

— И ты сейчас роешься в книгах, чтобы найти нужные законы?

— Законы? — Вириан рассмеялся. — Если бы они были. Закон здесь один: все решает герцог. А он… — За этими словами последовал тяжелый вздох. — Решать ничего не хочет.

— Почему?

Сорин не казался мне тем, кто склонен убегать от ответственности и от проблем. Скорее, наоборот: он был одним из самых сильных и мужественных людей, никогда не сдающихся, умных, преданных…

Стоп.

Не о том думаю.

Вириан моей внутренней борьбы не заметил. Он задумчиво прикусил губу, а затем медленно произнес:

— Герцог де Драго считает, что каждый должен решать свои проблемы сам. Тот, кто этого не может и просит помощи у графа, герцога или судьи, по меркам его светлости — слабый человек, не достойный помощи и сочувствия.

Бескомпромиссно.

— Поэтому все предлагает решить суд поединком?

— Ну да, — вздохнул Вириан. — Вот только… — Он ткнул пальцем в один из листов. — Тут староста пишет о том, что корчмарь по закладной хочет отобрать дом у крестьянина. Нетрудно догадаться, чем закончится суд поединком. А закладная-то… — Вириан махнул рукой. — Я не уверен даже, что тот крестьянин знал, что подписывает. Сама же знаешь, что в деревне грамотных людей — по пальцам пересчитать. Вот староста и просит как-то посодействовать, на три страницы распинается.

— Сделка с пороком воли, значит, — автоматически классифицировала я. — Если законов нет — ты что ищешь в книгах? Прецеденты?

Вириан кивнул, и щеки его покраснели.

— Только не говори его светлости… Я не могу пойти против его воли, но если я найду в книгах записи о том, что до моего появления здесь герцог де Драго или кто-то из его предков решал подобный спор так, чтобы обернуть это в пользу крестьянина и старосты… — Вириан осекся. — Я не имел в виду… Забудь, что я сказал! Это просто фантазии, не говори герцогу де Драго, что…

— Да тихо ты, — отмахнулась я и посмотрела в голубые глаза. Только сейчас я заметила, что, несмотря на полноту и несуразную внешность, смотрит Вириан прямо и уверенно. Кажется, я его недооценила. Неужели заразилась от Сорина снобизмом? — Вириан, если законов нет — мы их напишем.

— В каком смысле? — нахмурился он.

Я закусила губу. Целую правовую систему выстроить, конечно, не выйдет, но кое-что можно попытаться сделать.

— Смотри. Я думаю, большая часть обращений касается похожих тем: долговые обязательства, нанесение ущерба, споры по поводу имущества… правильно же?