— Хотите, я вам помогу? — неожиданно предложил принц и заговорил со мной на родном языке лекаря:

— Как вас зовут милая незнакомка?

— Алана, — ответила я просто и вновь улыбнулась принцу, тем самым доводя принцессу Сульри до белого каления.

— Алана, — повторил он, словно смакуя на вкус моё имя. — Принцессы Сульри, Эона и Аира приветствуют вас в этом очаровательном саду.

Здорово он завернул, я чуть не хихикнула. Красотки стояли с замороженными лицами, теперь они не понимали, что принц говорит.

— Благодарю, — выдала вежливо. — Передайте принцессам, Ваше высочество, что я тоже рада их видеть.

— Госпожа Алана, — начал он переводить теперь для них, — говорит, что очень рада вас видеть, вы словно цветы, неожиданно расцветшие в начале весны.

У Сульри сделалось такое озадаченное выражение лица. Не знаю, говорил ли он серьёзно, или потешался, но я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

Она похлопала ресницами и не нашлась, что ответить, предпочтя сбежать.

— Уже так темно, — повела принцесса зябко плечиками. — Страшно девушкам одним находится в таком месте. Не могли бы вы нас проводить, ваше высочество?

Вот нахалка! Они с целой свитой прислуги, да и чего в саду бояться.

Но принц оказался самым настоящим принцем. Он вежливо согласился, отошёл в сторону, пропуская процессию девушек вперёд, и пошёл за ними замыкающим. Немного отстав, оглянулся и, подмигнув мне, прошептал:

— Если будут вас обижать — обращайтесь!

А я задохнулась от восторга! Вот она, настоящая дипломатия. И нас развёл в разные стороны без драки, и все ушли предельно довольные. Влюбиться, что ли….

Мы с Мираной ещё некоторое время смотрели вслед Снежному барсу с одинаковыми дурацкими улыбками на лицах.

— Какой красавчик! — первой заговорила служанка.

— Да, — согласилась я. — Шикарный мужчина!

И мы отправились в противоположную от ушедшей процессии сторону. Какое-то время брели с мечтательными улыбками на лицах.

— Интересно, а что из себя представляет мирная магия второго принца? — задала я вопрос, задумчиво глядя перед собой. — Может тоже что-то необычное, любовное?

— Ни о чём таком не слышала, — протянула девушка удивлённо, досадуя, что до сих пор ничего не знает об таком важном деле.

— Надо разобраться, — внесла я полезное предложение заговорщическим тоном.

И служанка тут же согласилась, состроив умилительно-таинственное выражение лица.

— Они такие похожие, но такие разные… — выдала вдруг Мирана.

— Принцы? — переспросила я, кутаясь в накидку. Стало намного прохладней, чем пару часов назад, когда мы только выбрались на прогулку. — Да, словно день и ночь.

— И всё же мне немного жаль третьего принца, — произнесла она, глядя на звёзды и тяжело вздыхая.

— Кого? — я не поверила своим ушам. Как можно жалеть того Чёрного деспота. Это окружающих его людей впору пожалеть.

— Он такой одинокий, — продолжила она, а я даже остановилась, сбитая с толку такими противоречивыми высказывания.

— Ты же говорила, что все девушки по нему вздыхают? — сердито сдвинула брови и дёрнула её за рукав, выводя из мечтательного состояния.

— А толку то? — печально пожала плечами Мирана. — Его магия бессильна перед той, которую он полюбит.

— То есть, как? — я даже подскочила на месте, схватив девушку за плечи, чересчур заинтригованная её словами.

— Ну, — сделала длинную паузу служанка, заставляя злиться от избытка любопытства и трясти её, чтобы продолжила. И эта любительница сплетен эффектно выдала: — Любовная магия Дракона не действует на девушку, которую он любит.

А я застыла с открытым ртом. Это что же получается? Он не сможет очаровать именно ту, которая ему понравится?

Вот не повезло мужику! Все женщины у его ног, кроме той, которая действительно нужна. А если случится так, что она никогда его не полюбит? Даже магией не воспользуешься… Представляю, как ему обидно.

Хотя, с другой стороны: реши он жениться, как тут понять, любит тебя человек по-настоящему или это только магия на него действует. А так, точно будет знать. Если он влюблён и его чувства принимают, значит, они взаимны.

Хм… Какая мудрая магия! И очень правильная. Когда встретит ту единственную, придётся её очаровывать и за неё бороться, как обыкновенному мужику, без всякой магии.

Оказывается всё не просто так у этих Драконов.

Пока я размышляла, мы незаметно добрели до особняка лекаря и поднялись наверх.

Мирана сразу же побежала за ужином, а я, сняв накидку, принялась стаскивать с себя платье. Корсет, в котором я проходила сегодня весь день, казалось, передавил все органы. И если немедленно от него не избавлюсь, совсем меня задушит.

Не надо мне узкой талии, обойдусь без красивой осанки, дайте подышать свободно.

Служанка с подносом еды явилась в тот момент, когда я в одной лёгкой рубашке засовывала злополучный корсет подальше в шкаф, чтобы уж наверняка никто его не обнаружил.

Хватит мне того, что из-за него у меня весь живот теперь в полосочку, красную с белым.

Девушка, не замечая меня за дверцей, прошла к столу и поставила поднос. Потом оглянулась, выискивая глазами хозяйку.

— Я здесь! — вывалилась я из шкафа.

— Ой! — всплеснула руками она. — Что это вы в одном исподнем? И зачем сами раздевались? Я вам на что?

Я выпрямилась, сдунув упавшую на лицо прядь волос. Кажется, моя самостоятельность её обидела.

— Мирана, в этом нет ничего плохого, что я раздеваюсь и одеваюсь сама…

Но она меня взволнованно перебила:

— Нет! Вы теперь госпожа! Это у нас дома вы могли делать всё, что вздумается, а здесь надо соблюдать правила. Вы же хотите найти себе богатого мужа?

Такой странный поворот разговора меня слегка озадачил. Собственно мужа я искать не собиралась, даже больше — он у меня уже почти есть. И другого мне совсем не надо. Пусть в этом мире мужики и красивы до умопомрачения. Мне свой намного ближе, роднее, и вообще, Серёга у меня парень что надо. И хозяйственный, и зарабатывает неплохо, и защитит всегда.

А тут же одни разбойники, куда ни глянь. То Драконы, то большие кошки, то волки, в общем, все хищники. Они для доброго семейного очага и спокойной уютной жизни никакой ценности не представляют.

Но разве это объяснишь служанке, да ещё и из другого мира. Потому я не стала с ней спорить и остаток вечера мы мило проболтали.

Спать я улеглась в приподнятом настроении, с надеждой на лучшее.

Карета резко остановилась, я испуганно прижала руки к груди. По телу прошла тревожная волна предчувствия. Как завороженная я смотрела на дверцу, в ожидании, что она сейчас откроется и случится непоправимое.

Сердце сжалось в страхе. Надо бежать, но только всё тело сделалось каменным, ноги словно приросли к полу. Я должна пересилить себя, но ужас, охвативший сознание был сильнее.

Снаружи послышался лязг оружия и крики, а я не могла от сковавшего страха даже пошевелиться.

Дверцы, наконец, распахнулись, но я не смогла ничего разглядеть из-за расплывшегося перед глазами тёмного пятна. Паника поглотила всё моё существо. Не понимая что делаю, каким то чудом, выпрыгнула из кареты, и побежала вперёд, не разбирая дороги.

В последнем отчаянном порыве пытаясь спасти, но понимая, что уже поздно, слишком поздно.

Меня настиг удар в спину. И всё взорвалось болью!

Как больно!

Закричала, но из горла не вырвалось ни звука. Как в густом кисельном тумане опустила глаза, с ужасом наблюдая торчащий из моей груди клинок. Меня пронзили насквозь — отметило почти покинувшее сознание. Последнее, что сделал мой убийца — выдернул беспощадно меч из моего ещё живого тела. Меня пронзило новой невыносимой болью и всё погрузилось во мрак…

— Ааааа! — я вскочила в холодном поту, ощущая режущую эту боль в груди, задыхаясь от страха и отчаяния. Коснулась рукой того места, где был кинжал, и ощутила лишь нежную ткань ночной рубашки, да тепло собственного тела.