Смешная она всё-таки, такое неподдельное счастье в глазах. Как будто это не я, а она на бал собралась и уже встретила там принца.

Девчонка бегала вокруг меня, радостно восклицая, словно чирикающий воробышек, дорвавшийся до корма.

Не смогла я ей сказать правду по поводу наряда, лишь грустно улыбалась. В моей жизни были подруги, с которыми в юности чего только не творили, чего только не переживали. Но ещё ни разу никто так не радовался тому, что мне просто идёт какое-то платье.

— Спасибо! — сказала ей, от избытка чувств чуть не прослезившись, что мне не свойственно. — Очень красиво!

Рюши отпорю перед самым балом, чтобы она не видела, пусть порадуется человек.

— Ох! — наконец Мирана заметила мои волосы. — Что это?

Она прикоснулась к косе и быстро одёрнула руку, как будто боялась, что та сейчас оживёт и в неё вцепится.

— Это принц Халгер сделал мне такой подарок, — ответила я не без гордости.

— Принц Халгер? — переспросила она и присела на кровать. — Как же вы? Что же это? Вы не пострадали?

Служанка принялась меня рассматривать со всех сторон, должно быть, на предмет лишней конечности. Сдаётся мне, бывали случаи.

— Со мной всё в порядке, — заверила её добродушно. — Маленький принц оказался очень добрым человеком, даже продукты мне передал, чтобы хорошо питалась после процедуры.

— Продукты? — вновь переспросила Мирана и только сейчас заметила оставленную у входа корзину.

Подбежала и заглянула внутрь, после обернулась и с явным обожанием добавила:

— Госпожа, вы меня не перестаёте удивлять. К Одинокому волку все подойти бояться, а вы…

— Он больше не Одинокий, не называй его так, — остановила служанку. — Мы придумаем ему другое имя.

— Как же так? — она уставилась на меня, непонимающе моргая.

— А вот так! — заявила ей. — Я поговорила с принцем, и он согласился изменить имя. Осталось только его придумать. Думаешь, мы не можем?

— Нет, то есть, — Мирана немного замялась, но после смелее добавила: — Вы можете! Думаю, вы можете!

Её фраза показалась странной, но я не придала этому значения.

Платье совместными усилиями сняли и отправили в шкаф до бала.

Кушать мне вдруг захотелось с неимоверной силой, как будто неделю ничего не ела. В этот момент и пригодилась корзинка от принца. Даже за приборами не стала отправлять служанку. Водрузила всё на стол и принялась поглощать. Глядя на гору, что образовалась, никогда бы не подумала, что могу это съесть в один присест. И только доедая последний фрукт, с ужасом поняла, что умяла почти всё сама, с Мираной успела лишь сыром поделиться.

— Прости! — проговорила ей, ощущая всё ещё пустоту в желудке. — Придётся тебе идти за ужином на кухню. Кажется, я есть хочу. Наверное, это последствия магии.

Искоса поглядывая на меня и опустевшую корзинку, девушка быстро убежала за второй порцией еды.

«Если так и дальше пойдёт, боюсь, за неделю то платье станет мне мало» — подумала с иронией.

Поужинав теперь обыкновенной едой, мы с подругой немного поболтали и обе отправились отдыхать.

Всю ночь мне вновь снился тот страшный старик. Теперь он что-то нашёптывал мне на ухо, было так мерзко, как будто ко мне слизень пристал и сейчас прилепится. Проснулась опять в холодном поту.

Попыталась вспомнить, что же он мне говорил. Во сне я знала, что это очень важно и надо обязательно запомнить. Но как ни силилась, ничего не выходило. Лишь образ гадкого старика. Только сейчас особо запечатлелись в памяти его глаза, совсем без зрачков, слепые и страшные.

Кто он такой и почему меня преследует так и осталось пока загадкой.

Он посетившего ночью ужаса проснулась я рано. Даже солнце ещё не встало. Приоткрыла окно, в комнату тут же ворвался запах свежести и раннего утра. Хорошо-то как здесь дышится. Ни тебе запаха выхлопных газов, ни дыма с заводских труб.

На ум неожиданно пришла найденная мной книга о порталах, захотелось её почитать с неимоверной силой. Быстро собралась и крадучись, стараясь не шуметь, выбралась из дома.

Расстояние до библиотеки проделала бегом, правда в обход, через сад побоялась. Забежав внутрь, не стала зажигать свечи, а в нетерпении прошла к нужному стеллажу. Сдерживая волнение, нашла ту самую полку.

Обнаружила те книги, за которыми спрятала заветный томик. Но его не было…

От испуга сердце пустилось вскачь, может я что-то перепутала. Проверила ещё раз, потом ещё. Перебрала все фолианты на этой и соседних полках. Книги не было…

Такая злость накатила, и почему я вчера её припрятала. Надо было просто взять, не стал бы принц, в самом деле, разбираться, что за книжку хочу почитать. Совсем стала параноиком, надо было сделать лицо попроще, и с независимым видом утащить томик.

«Как теперь среди этого разнообразия найти нужную информацию? — окинула полки несчастным взглядом, досадуя на свою излишне разошедшуюся паранойю вчера. — Ещё и названия все сокрыты, надо магией на них действовать!»

— А ну открывайтесь! — заявила книжкам, надо же было хоть на чем-то сорвать свою злость.

Какого же было моё изумление, когда в одну секунду все названия книг стали читаемыми. Будто в районную библиотеку забрела родного мира.

Так вот ты какая, иномирная магия! Стоит разозлиться хорошенько и ты сама проявляешься!

Обрадованная лёгкой победой, принялась перебирать магические фолианты. Некоторые сразу возвращала на полку, прочтя лишь название. А другие откладывала на стол, ведь упоминание о порталах обнаружила случайно в одной из магических книг. Собрав приличную стопочку, уселась тут же на столе и открыла первую. И опять меня ждал сюрприз: текст тоже читался, ничего не надо было делать.

Ого! Как я колданула на эмоциях! Все книжки открылись сразу.

Принялась читать по диагонали, выискивая только то, что нужно. Отчего-то появилось чувство, что мне во что бы то ни стало, надо сегодня же найти информацию о порталах. Пролистав одну книгу, тут же хваталась за другую. Судорожно читая текст. Сколько времени я так просидела не знаю.

Очнулась от острого чувства голода. Выглянула в окно. Солнце уже стояло высоко. Там Мирана наверное меня обыскалась.

Те книги, что успела просмотреть, вернула на полки. Остальные сложила стопочкой на столе. Схожу домой поем, а после вернусь и продолжу. Сегодня ещё предстоят занятия с двумя принцами, а я с утра не в форме. Так обидно, заветные знания были совсем близко, а я их проворонила.

Удручённо побрела к выходу, когда на ступенях неожиданно столкнулась с тем, кого меньше всего хотела видеть, его высочеством Чёрным драконом.

— Вы так стремитесь к знаниям! — после лёгкого поклона, радостно провозгласил Дракон. — Похвально!

«Это ведь он взял книгу!» — промелькнула страшная догадка, и сердце бросилось вскачь.

На автомате поклонилась ему, приветствуя, но ответила не сразу. Лишь после небольшой паузы, невнятно произнесла:

— Не спалось, решила почитать.

А в голове лихорадочно пыталась вспомнить, что ещё было в той книге. О магиях, видящих, ещё о чем-то и о порталах.

Может он просто так взял из интереса. Заметил, что я хотела её припрятать, и решил узнать, о чём же фолиант? Или он уже что-то подозревает?

Меня прошиб холодный пот. Слишком рано я расслабилась рядом с этим человеком. Знала же, что он не так прост, что проницательный сверх меры, ведь знала же, что не отступится, пока не выяснит всё до конца. В голове начало шуметь от быстрого потока беспокойных мыслей.

«Спокойствие! — дала себе установку. — Думаю я сейчас на русском, значит, он меня никак не прочитывает. Может, паникую раньше времени?»

— А вы, почему так рано здесь? — задала ему в свою очередь вопрос.

— Не нашёл вас дома, и решил, что могу найти вас тут, — ответил, казалось, искренне его высочество.

— А зачем вы меня искали? — спросила, и дыхание перехватило, от осознания, что могу услышать в ответ: «хотел спросить, зачем это вам знания о порталах?»

— Мы собирались учиться этикету или вы уже забыли? — улыбаясь вполне дружелюбно, удивился принц. — Думал уточнить у вас о времени занятий.