— Давайте после завтрака, — ответила быстро. Внутри меня всё время не покидало ощущение странности нашего диалога, вроде бы и говорим о простых вещах, а кажется что он меня прощупывает.

— Давайте! — согласился Дракон, но как только я собралась уходить, остановил меня вопросом:

— Младший принц сегодня уже приносил вам продукты?

— Нет, то есть, не знаю… — продолжить дальше фразу я не решилась.

Сказать его высочеству, что я ещё до рассвета забрела в библиотеку и провела в ней всё время, опасалась. Нет сомнений, что дальше неизменно последовал бы вопрос, чем же я таким зачиталась.

— Возможно, принёс в моё отсутствие, — добавила и рванула вниз по ступенькам.

Пробежав несколько метров, неожиданно вспомнила оставленные на столе стопкой томики, но не это привело меня в ужас: если он зайдёт в библиотеку, то увидит, что названия всех книг читаемы!

Обернулась. Принц стоял на крыльце и смотрел мне вслед.

— Ваше высочество! — позвала его, в голове лихорадочно соображая, как не дать ему войти внутрь. — Вы не могли бы меня проводить? После вчерашнего боюсь ходить одна.

И почти ведь не соврала, так, немножко преувеличила.

— Могу! — изъявил готовность Дракон и поспешил следом.

Поравнявшись со мной, спросил:

— Как же вы сюда добрались в одиночестве?

Ну, конечно, он был бы не он, если бы не задал мне очередной каверзный вопрос.

— Сюда я шла в обход, через сад больше не решаюсь бродить в одиночестве, — пояснила, состроив невинное личико.

«Я всегда говорю правду и только правду, даже когда вру» — добавила мысленно, правда с иронией и на родном.

— Провожать вас уже входит у меня в привычку, — произнёс его высочество.

— Вам не обязательно это делать самому, — внезапно вспомнила, что он обещал мне выделить воина для охраны.

Было бы намного проще ходить с кем-то другим, а не принцем, спокойно и без лишних волнений.

Убедилась в этом, как только мы вышли на более открытое пространство. Именно здесь, недалеко от озера, я всегда встречала принцесс. И сейчас они разноцветными бабочками порхали по полянке. Сегодня их было много, должно быть все собрались. То ли играли во что-то, то ли это у них утренний моцион.

Сразу же обратила внимания на платьица, очень уж принцессы напоминала цветные шарики, скачущие по траве. Практически у всех платья сплошь в рюшах и оборках, очень схожие с тем, что Мирана мне притащила.

Хотя, помнится, при прошлых встречах фасоны и покрой были более спокойными, без взрывов цвета и излишек ткани. Неужели, мода успела перемениться всего за несколько дней? Или я опять чего-то не понимаю?

Увидев нас с Драконом, девушки замерли на мгновение, а после стайкой потянулись навстречу. И впереди, естественно, словно вожак, черноглазая красотка.

— Ваше высочество! — склонилась в поклоне Сульри, а остальные последовали её примеру, причём дружно и синхронно, красиво, как будто по команде.

— Приветствую! — ответил принц, останавливаясь, так, как эти прелестные создания перегородили нам дорогу.

Я тоже кивнула больше для самоуважения, на меня никто из них не обратил ни малейшего внимания, все были просто таки поглощены созерцанием Чёрного дракона.

— Вы в такую рань уже заняты делами? — произнесла томно Сульри, улыбаясь призывно.

Как можно так откровенно демонстрировать свои намерения? Меня это вновь покоробило. Совсем себя в руках не держит.

— Вы так редко отдыхаете, ваше высочество? — подхватила её порыв незнакомая девица писклявым голоском. — Никогда не радуете нас своим обществом.

Черноглазка обернулась к ней с перекошенным от злости лицом, даже мне стало не по себе. Должно быть девица осмелела в обход предводителя этой стайки. Только выскочка ничего не заметила, просто таки пожирая глазами принца.

— Нет времени для отдыха, — ответил, и глазом не моргнув, его высочество. — Впрочем, мы с вами ещё будем иметь возможность встретиться на балу.

Асгард схватил меня под локоток и попытался обойти своих поклонниц, судя по одухотворённым и мечтательным лицам. Может для него это и нормальное явление, что все девицы в округе теряют головы при виде человека в черном, но мне сделалось не по себе. Эти обожательницы, лишь стоило им перевести взгляд на меня, поливали такой ненавистью, что волосы на голове шевелились.

— А мы здесь новые танцы разучиваем, — даже не думала сдаваться незнакомка, пытаясь прорваться поближе к принцу.

Только Сульри с подругами не дремала, активно оттесняя её подальше.

— В танцах я не силён, — теперь взяв меня за руку, двинулся вперёд его высочество, словно ледокол, прорубая нам путь.

Пред ним принцессы быстро расступались, но тут же забегали наперёд и вновь тормозили шествие.

Мне захотелось вырвать руку и сбежать, оставив Дракона самого разбираться со своим фанклубом. Нечего было на них магию испытывать. Вон как народ колбасит. Но он держал крепко, должно быть, моё желание слишком явно отразилось на лице.

— Ваше высочество! — инициативу вновь перехватила черноглазая. — Мы не отпустим вас просто так, пока не пообещаете станцевать с нами на балу.

— Со всеми? — ошарашенно переспросил Дракон, придя в замешательство от такой перспективы.

Пора было спасать принца, всё равно ненависть этих красивых кукол и так принадлежит мне, чуть больше её или чуть меньше, положение дел не меняет.

— Ваше высочество, — зашептала ему на ушко. — Я сейчас упаду в обморок, держите меня.

И я начала валиться на Асгарда, закатывая глазки.

— Ах! — прошептала театрально, свалившись ему на руки. Падала, правда, медленно, давая ему возможность удачно меня подхватить.

Принц не подвёл, реакция и смекалка у него отменные. Схватив меня на руки, и крикнув:

— Дорогу! Госпоже Алане нужна помощь! Срочно зовите лекаря! — быстрым шагом прошёл мимо, от неожиданности расступившихся в стороны принцесс, и с такой же скоростью проследовал дальше.

Изображала я болезную недолго, стоило нам скрыться из вида, тут же встрепенулась и попыталась отстраниться, давая понять его высочеству, что концерт окончен и пора ставить меня на землю.

Но он, кажется, воспользовался ситуацией по-своему и ещё крепче прижал меня к себе, нахально улыбаясь на все мои попытки вырваться.

— Ваше высочество, мы уже достаточно отошли, принцессы нас не видят, — озвучила ему и так известные факты, раз уж он по-другому не понимает.

— Хорошо, что не видят, — согласился Дракон, даже не собираясь останавливаться, сделав вид, что совсем не уловил моих намёков.

— Поставьте меня на землю, — заявила прямо. Неужели он думает, что я не решусь противоречить принцу.

— Не поставлю! — этот наглый чешуйчатый, взял меня поудобнее, чтобы не выскальзывала. — Вы сами упали мне в руки.

Страннее аргумента я ещё не слышала.

— Я спасала вас от стайки хищниц, потому и разыграла этот спектакль! — привела ему самый весомый, на мой взгляд, довод.

— С чего вы взяли, что меня надо было спасать? — спросил неожиданно принц, чем привел меня в полное замешательство.

Вот что называется черная неблагодарность черного человека.

Мысли мои в этот момент тоже приобрели совсем не светлый оттенок.

— Что? — возмущению не было предела. — А зачем я, по-вашему, это сделала?

Принц, наконец, остановился, посмотрел мне в глаза, отчего дышать стало затруднительно.

— Вы воспользовались ситуацией, чтобы оказаться в моих руках, — выдал на это его высочество, в очередной раз вызвав моё изумление. Я-то думала, что он совсем не знает, как обращаться с женщинами, проведя большую часть жизни в сражениях. А оказалось, он не умеет лишь, когда ему это удобно, в остальных случаях, не теряется.

Заметила легкую улыбку на его губах, этот деспот ещё и еле сдерживается, чтобы не смеяться.

Вот же, драконистая морда, ну, погоди у меня!

— Я это сделала, чтобы вытащить нас оттуда, — попыталась воззвать к здравому смыслу, а саму уже трясло, то ли от злости, то ли от его близости. — Эти девицы порвали бы вас, как Тузик грелку и меня с вами заодно.