Вот она маленькой девочкой бежит и с разгона запрыгивает на руки отцу, и её мать смеётся заливисто и счастливо, гладя малышку по голове. Вот её первый приезд во дворец и восторг, который она не может сдержать. Первые горести и первые радости. Перед глазами промелькнул момент, когда она впервые пришла к видящим, и то тяжкое мгновение, когда ей сказали, что у девочки нет магии. Горечь слёз и утраченных надежд.
Её работа с отцом и долгие поездки в дальние селения, где они спасали людей от страшных болезней. Как они с Мираной выбирали платья для балов во дворце и как она мечтала, что какой ни будь вельможа заметит сколь она красива, и её будет ждать прекрасное будущее.
Последнее, что я увидела, было чёрное одеяние убийцы. В голове всё ещё проносились образы, только они лишь дополняли картинку, я всё поняла. Теперь я знала, кто виновник всего происходившего во дворце, и почему погибла дочь лекаря.
А всё началось с банального предсказания. Как нелепо и круто может измениться жизнь всего лишь от одной небрежно оброненной фразы.
Ей сказали, что она станет императрицей. Эти слова упали в благодатную почку и у пятнадцатилетней девчонки перевернули всё мировоззрение.
«Надо всего лишь приложить немного усилий и трон будет твоим». И она приложила. В голове не укладывается, как одна маленькая девочка смогла разработать настолько коварный и совершенный план. Всё бы у неё получилось, если бы не я…
«Вызывать теней просто, — шептал вкрадчивый голос. — Здесь не нужна магия, ты сможешь повелевать кем угодно, сможешь самых сильных магов поставить на колени. Эти гадкие вельможи сами приползут к тебе, кто раньше насмехался, будут тебе поклоняться. Весь мир будет у твоих ног».
Сколько надо неокрепшему подростковому мозгу, чтобы поверить в эти бредовые идеи.
«Это просто!» — сказали ей и она попробовала.
Сначала это был соседский мальчишка, мелкий пакостник, что не давал ей спокойно жить своими выходками. Последней каплей стал случай, когда он её толкнул в грязь, с презрением бросив, что она пустая. Без магических способностей никому не нужна. Как он посмел?! Ей, будущей императрице! Он за всё поплатится!
Тогда-то Алана впервые и взяла в руки страшную книгу по вызову существ из мира теней.
Тёмной ночью, спрятавшись в лаборатории отца, девушка при свете свечей рисовала странные знаки на полу и шептала заклинания. Было страшно до обморока, до потемнения в глазах. Дрожа всем телом, она стойко продолжала читать прыгающие перед глазами строки. А когда перед ней возникло жуткое создание, еле сдержала крик ужаса, и слабым испуганным голосом, но без малейших колебаний отдала ему приказ. Наутро вся деревня узнала, что на того мальчишку напал дикий медведь и сильно покалечил, он чудом остался жив.
«Не чудом, — подумала она тогда, ухмыляясь ехидно. — Я приказала оставить ему жизнь, чтобы мучился до конца своих дней» Где-то в глубине души заворочался червячок сомнения, совесть ещё пыталась воззвать к ней, кричала внутри сознания, но окрылённая первой победой она прогнала досаждавшую жительницу навсегда.
Девочка и так-то была не глупа, а после встречи с потусторонней тварью стала ещё умнее.
Первым делом напросилась с отцом на празднование дня весны во дворец. Раз она должна стать императрицей, дело за малым — выбрать себе императора. Все трое братьев были безумно красивы. Только Дракон слишком пугал своей воинственной магией, Барс уж очень любит женщин и можно оказаться не единственной в его постели. А вот Мудрый лев подходил идеально. Его магия была не столь страшной и за слабым полом не гонялся. В хороших руках мог бы стать лучшим правителем.
Только на пути к нему было несколько препятствий. Алана всё ещё была несовершеннолетней, чтобы не ждать воли отца, а самой распоряжаться своей жизнь. И второе, ещё похуже — принц к тому моменту был уже помолвлен.
Это нужно исправить — решила девчушка и первой жертвой стала ни в чем не повинная принцесса.
Второй раз вызывать тварей было уже легче и руки не так дрожали и голос был по твёрже. Приказ об уничтожении легко слетел с языка.
Когда пришла весть о страшной кончине бедной принцессы дочь лекаря попросилась опять с отцом ко двору, якобы хоть глазком посмотреть на несчастную столь рано погибшую.
На церемонии прощания она стояла совсем близко от кронпринца и, глядя в его прекрасные жёлтые с поволокой глаза, потеряла голову и уверилась в своей правоте окончательно.
«Он будет моим!» — решила тогда. Осталось ведь совсем немного. Уговорить папочку разрешить ей жить рядом с ним во дворце, а далее просто часто попадаться прекрасному принцу на глаза. В своём очаровании юная убийца была уверена.
Только лекарь в этот раз проявил завидное упрямство и ни в какую не соглашался на её доводы. Алане даже пришла в голову мысль убить папочку, но остановило то, что без него ей никак не пробраться в такой вожделенный дворец.
Ещё одним потрясением стало известие о скорой женитьбе кронпринца. Её планы вновь рушились.
Убить ещё одну соперницу теперь уже было делом простым, только именно в тот момент, когда она собралась вновь совершить страшный ритуал, на глаза попались слова из книги о том, что вызывающий теряет частичку своей души с каждым обращением в иной мир. А душу свою терять Алана совсем не хотела, она планировала после стать как все, любить и быть любимой.
Потому усиленно взялась помогать отцу в лаборатории, изучая лекарственные травы, а особенно яды.
Тот красивый корсет она собственноручно пропитала ядом морской жабы, и поместила до времени в холодное место. Именно его девушка решила подкинуть, к тому времени, уже жене принца Аскеда. Нашла служанку, что согласилась ей помочь, наплетя той с три короба лжи. В назначенный день та должна была подложить его одной из принцесс, на которую укажет Алана. Но к тому моменту дочь лекаря была уже мертва, и девушка не дождавшись приказа, вернула корсет хозяйке.
Единственное, что осталось загадкой, смерть самой служанки, что принесла корсет. Неужели Алану кто-то подстраховал? Или она предусмотрела и это, и девушка была обречена ещё с того момента, как согласилась помочь. Возможно, она тоже была убита с помощью существа из мира теней.
Алане осталось только дождаться своего восемнадцатилетия и прибыть во дворец.
Только девушку вновь ждало потрясение. Однажды она подслушала разговор отца с незнакомцем, из которого узнала, что трон, возможно, получит совсем не Мудрый лев. Чёрный дракон всё больше обретает силу. Скоро ему будет некому противостоять. Он с легкостью может победить братьев в борьбе за престол.
Её планы оказались на грани разрушения.
В отчаянии Алана вновь прибегла к магии спасительной книги. Теперь более тщательно разрабатывая стратегию. Заранее подготовив всё, чтобы к её появлению во дворце, на девушку не пало и тени подозрения. К тому моменту вызванные твари уже бродили по земле. Она точно назначила день, в который должны были состояться нападения.
Подстраховаться решила по всем фронтам. Если не удастся всучить корсет с ядом принцессе, он может стать хорошим предлогом сблизиться с кронпринцем, нужно будет всего лишь представить дело так, будто на неё саму, бедняжку, покушались. Уже хорошо зная законы дворца, Лана понимала, что именно Лев придёт к ней на помощь. А для его жены она припасла милую черную кошечку, выпустив ту на свободу.
Понимая так же, что устранить одного Дракона будет не достаточно. Она задумала убрать с дороги и второго брата. Магия Снежного барса не так сильна, для его уничтожения достаточно и одного вызванного существа, пришла к выводу девушка.
Но с Драконом так просто не получится. Отец рассказывал, что принц Асгард не уязвим для простого оружия, и твари из бездны ему нипочём. Потому она вызвала не тварей, а воинов потерявших свою душу, бывших некогда людьми.
Тогда в саду покушались совсем не на меня, убить пытались принца, только он оказался им не по зубам. И воин, что поднял свой меч над моей головой, таким способом приветствовал свою повелительницу.
