В один из дней, когда девушка в очередной раз занималась своим чёрным делом, её застал отец.

Но вместо того, чтобы вырвать из её рук злополучную книгу, и запереть подальше от людей, лекарь принялся молить её остановиться. Вся его беда была в том, что бедный целитель души не чаял в своей девочке. И сам не заметил как стал её сообщником. Каким-то непостижимым образом дочери удалось уговорить его пойти на страшное преступление. Он каждый день подсыпал небольшими порциями яд в еду и питье императора. А после сам же лечил его, преподнося всё тому, как неизлечимую болезнь. Вот потому-то у него и оставалось так мало сил, чтобы целительствовать, мне пришлось помочь ему тогда с ранеными.

Потому он и испытал облегчение, когда узнал, что я ничего не помню. Старика мучила совесть всё это время, и он рад был прекратить своё страшное дело. Да и Дракона сильно опасался, тот слишком близко подошёл к разгадке странной болезни императора.

Настал тот момент, когда Алане исполнилось восемнадцать и никакие уговоры лекаря уже не могли её остановить.

Да и от самой девушки осталось так мало, что даже родные её не узнавали.

По дороге во дворец она в который раз всё прокручивала в своей голове. Понимая, что на Чёрного дракона возможно не достаточно будет нескольких темных воинов, она в последний раз решила вызвать существо из мира теней. Стрелок должен был положить конец всему.

В той самой гостинице, где позже принц Асгард нашёл странные знаки на полу комнаты, она в последний творила зло с помощью книги мира теней.

Милая дочь лекаря рассчитала всё точно, ни кому и в голову не пришло её подозревать. Одного она не учла, что лимит её души уже исчерпан.

Никто Алану не убивал, она сама себя уничтожила. В тот роковой день, когда я попала в этот мир, за ней явились стражи из мира теней, утащив остатки её души с собой.

Всё это пронеслось в голове, пока вокруг суетились люди. Меня уложили на постель. Я слышала взволнованный голос Дракона, что отдавал приказы. Тихий говор отца, когда тот явился и исцелял мои раны.

Слышала, как прибежала шумная Мирана, но её ко мне не пустили. Приходили ещё какие-то люди. Но я не могла пошевелиться, впадая то в дрёму, то в отчаяние.

После меня оставили в тишине, а я всё ещё боялась открыть глаза. Боялась, что промелькнувшую жизнь моей предшественницы, может прочесть в моих мыслях принц и тогда меня уже ничто не спасёт.

Лежа в безмолвии, ощутила себя козлом отпущения, что вытащили в этот мир, дабы заменить погибающую Алану.

И без видящих, думаю, тут не обошлось. Кто-то знал, что её дни сочтены, и если бы раскопали каким образом она погибла, возникли бы вопросы, а откуда девочка могла узнать о мире теней и так запросто их вызвать. Ниточка потянулась бы к тому страшному старику, напророчившему ей стать императрицей и вручившему в руки оружие в виде небольшого томика с черной магией.

А так, преступник есть, ни о чем не подозревающий. Дракон скоро докопается до истины, останется одно — казнить меня за все совершённые злодеяния.

Даже рассказать ему, что я из другого мира не могу, иначе меня ждёт всё тот же конец.

Видящий или кто так за этим стоит всё рассчитал, только мой фактор он не учёл. На сей момент и принцесса и Дракон должны были быть уже мертвы. А преступница поймана. Даже у идеальных планов бывают свои погрешности. Вот я и оказалась такой неожиданностью.

Странно, что со мной не связались, не переманили на свою сторону. Ведь в первое время, окажи мне кто-то помощь, я бы присоединилась к их борьбе за трон. Должно быть, не приняли во внимание, я слишком незначительна в их глазах? Или всё проще, я жива благодаря случайности? Корсет ведь не надела просто из вредности.

Но зачем видящим истреблять практически всю императорскую семью? Или за этим кто-то ещё стоит? Может хотели убить только Дракона? Ведь, по сути, Барс хоть и был сильно ранен, но смог защититься, принцессу, вполне возможно, спасли бы и без меня. А вот Дракон, не будь меня рядом, точно бы умер.

Это он кому-то мешает, а Алана стала инструментом в руках безумца?

В воспоминаниях я видела лишь старика. Ни с кем другим девушка больше не связывалась.

Что мне теперь делать? Самой докопаться до истины? Пойти к видящим и спросить? И меня тут же истребят, как нечто инородное для этого мира.

Мда… Никогда не думала, смотря фильмы ужасов типа «Чужой», что сама окажусь в его шкуре. Ну, я хотя бы мирный инопланетянин, только вряд ли мне это поможет.

Послышались шаги, и комнату кто-то вошёл. Я вновь закрыла глаза и принялась мысленно считать до ста. Если это Дракон, ему ни в коем случае нельзя знать мои мысли.

С этого дня надо будет тщательно контролировать всё, что приходит в голову. Может ещё и амулет одеть, пусть Чёрный нервничает, плевать. Главное прочесть меня не сможет.

Кто-то подошёл к изголовью кровати послышался шорох одежды, надо мной наклонились.

По еле уловимому запаху железа узнала Дракона. Он, наверное, сросся со своим мечом, везде за собой таскает.

К счёту мысленно прибавила таблицу умножения, вот и пригодились школьные знания.

— Вы уже очнулись, — констатировал факт принц.

Совсем этого не хотелось, но пришлось открывать глаза. До чего несносный человек, даже полежать спокойно не даёт. Неужели, сейчас начнёт допрос?

— Если вы оставите меня в тишине ещё на какое-то время, я буду очень благодарна, — ответила ему дерзко и вновь закрыла глаза.

Чувство беспомощности над создавшейся ситуацией безумно злило. Хотелось хоть на кого-то вывалить своё раздражение.

— Вас волнует моё присутствие? — спросил принц, и я еле сдержалась, чтобы не рявкнуть:

«Да! Уйди, наконец!»

Но вместо этого ответила холодно-вежливо.

— Ну, что вы, ваше высочество, наоборот ваше венценосное присутствие прибавляет мне сил.

— Вот и хорошо! — выдал на это Дракон, проигнорировав сарказм в моих интонациях. — Мне нужно задать вам несколько вопросов.

До чего же чурбан железный! Я тут, понимаешь ли, еле живая осталась, почти померла, а он со своими вопросами.

— Ну, знаете! — подскочила я, собираясь сказать ему всё, что думаю по этому поводу, но тут же осеклась.

Комната, в которую меня поместили, была совсем не моя. Даже больше, судя по дорогому интерьеру, дом вряд ли принадлежит лекарю.

— Где я? — выдала испуганно, вместо гневной тирады.

— В моём доме, — ответил принц, еле сдерживая улыбку.

Он что, надо мной потешается?

— Как я здесь оказалась? — начала, внутри закипая, словно чайник, но внешне пытаясь сохранить спокойствие.

— Я вас принёс, — тем же легким тоном проговорил его высочество.

— Зачем вы это сделали? — моя злость всё же вырвалась наружу. — Вы понимаете, что загубили мою репутацию на корню?!

— К моему дому было ближе, — присел рядом со мной на постель принц, и я поспешила отодвинуться. — А вы, кажется, не из тех глупых девиц, которым репутация дороже жизни.

Как же тонко он меня провоцирует, скажи, что дорожишь своим добрым именем — окажешься глупой девицей, ответь, что жизнь всё же дороже — он окажется прав.

— Мои раны не были столь уж смертельны, — нашла я быстро выход. — До своего дома я бы точно дожила.

Принц лишь улыбнулся моей браваде.

— Ладно, задавайте ваши вопросы, и я пойду домой, — заявила ему, собираясь выбраться с постели.

— Никуда вы не пойдёте! — произнёс он неожиданно став серьёзным. — Отныне вы будете жить здесь и всегда находиться в поле моего зрения.

— Что? — только и смогла возмутиться я.

— Репутации вашей уже нанесён ущерб, хуже не станет, — добавил принц, поднимаясь и не обращая внимания на моё ошеломлённое состояние. — Сейчас принесут ужин, и мы с вами сможем всё обсудить в иной, более умиротворённой обстановке. Я вас оставлю на несколько минут, чтобы вы смогли собраться с мыслями и успокоиться.

Он направился на выход.

Вот так вот просто? Поставил перед фактом и всё!

— Вы таки угробили моё доброе имя! — возмутилась ему вслед.